Я лишь устало вздохнул. Интересно, а как они тут без меня вообще раньше жили?
Дни до бала пролетели, как один миг — было столько хлопот, что банально не оставалось времени даже на еду — про отдых вообще умолчу. Формирование новой империи, оказывается, процесс жутко сложный и кропотливый.
— Пора, — тактично намекнул Ирван, отрывая меня от очередной важной бумаги. — Все уже готово.
Я лишь устало потер глаза и согласно кивнул. Как хорошо, когда есть такие помощники! Всех, кого надо, собрал, построил, мне парадную одежду приготовил. Лепота.
Зал Съездов, или же «Дворец» Съездов, был монументальным строением, воздвигнутом в самом центре города еще в незапамятные времена. Толстенные, внушительные колонны из странного белого материала, второй этаж с оконцами-бойницами, массивная каменная кладка. Стоящий на возвышении и чем-то похожий на греческий акрополь, дворец внушал невольное уважение одним своим видом, а уж по обороноспособности и трудноломаемости был готов поспорить аж с моим замком. Строить в те времена, надо признать, умели — размеры строения поражали.
— Трудноломаемости, говоришь? — усмехнулся Каин. — Хорошо там, где нас нет. А тут мы теперь есть. Жди беды.
— Не надо!!! — мигом встрепенулся я. Шедевр архитектурного искусства было жалко.
— Как минимум ратушу сломают, — отмахнулся сожитель. — Уж она не такая крепкая.
Я невольно перевел взгляд на указанный объект, шпиль которого возносился ввысь в центре Дворца Съездов.
— Городская ратуша, место заседания градоправителя с советом, — пояснил Ирван, поймав мой взгляд. — Возведен много позже, уже в наши времена, буквально лет тридцать назад.
— Оно и видно.
Сущая нелепица, по первому впечатлению, слепленная на коленке пьяным и косым камнекладчиком. Взгляд вернулся на массивные, отшлифованные временем каменные стены Дворца Съездов. Вот уж чему старение точно не грозит.
— Она действительно кривая, или мне кажется? — переспросил я, вновь разглядывая ратушу.
Управляющий склонил голову, сравнивая прямоту линий.
— Что поделаешь, — пожал плечами он. — Время!
— А в твоем мире, в Москве-столице, то же самое скоро с Москва-сити будет, — захихикал Каин. — Только если здесь прошлому мэру голову с плеч сняли, за такое строительство, то вашему опять ни черта не будет.
Зал Съездов ориентировочно в своем центре имел довольно большую… поляну, находившуюся под открытым воздухом и в давние времена, видимо, предназначенную под внутренний сад для променада.
— Не под сад, а под место для колдовства, — поправил сожитель. — Тогда порталы были помассивнее, для телепортации армии места много надо было.
Как бы там ни было, видимо, со временем необходимость в переброске войск отпала, и местные владыки шустро национализировали эту полянку, возведя на ней свою резиденцию. Жутко кривую, надо заметить.
Ратуша уродливой стелой торчала в самом центре Дворца Съездов, на добрых два этажа возвышаясь над его крышей.
— Пусть стоит вкривь и вкось — ты, главное, добрось! — процитировал я, вспомнив одного друга, развлекавшегося тем, что бросал с верха Пизанской башни на головы туристов презервативы с водой.
— Сюда бы наш замок… — мечтательно протянул Каин. — Вместо этой нелепости.
И вправду, было бы очень неплохо. Как минимум до города лишний раз бегать не придется, да и расширение территории имперскому пристанищу пошло бы на пользу. И так места под лаборатории нужны, да под все прочее, а пристройку возводить трудозатратно.
— Надо гномов припахать, — встрепенулся сожитель. — За ними должок.
— И то верно, — согласился я. — Лучше коротышек мастеров по работе с камнем не найти.
Карета подкатилась прямо ко входу, украшенному в честь празднества. Толпа встречающих аристократов изобразила что-то вроде жидких оваций с радостными криками и расступилась, пропуская вперед организатора торжества.
На бал мы приехали заблаговременно, всей имперской кодлой, в смысле компанией: Макс, Ирван, Василий, Кесс с Бладом и мальчики с девочками. Каин насмешливо фыркнул от такой формулировки, но что поделать. Кейт с Марией все же настояли на своем и, невзирая на грозящие опасности, поехали с нами. Делать было нечего, пришлось в качестве охраны приставить к ним Пирра с Ранмиром. И охрана, и кавалеры, на случай, чтобы не клеился никто.
— Ревну-уешь уже, — радостно осклабился сожитель.
— И в мыслях того не было! — открестился я. — Просто огораживаюсь от лишних проблем. А то кто их знает, аристократов. Понравятся какому-нибудь слащавому хлыщу, возьмет да на дуэль из-за нее вызовет, отмывайся потом от крови да сплетен.