- А когда появится ? - фыркнул Каин, наблюдая за моими духовными терзаниями.
- Когда на мои земли войной придут, неся с собой недобрые намерения, да пытаясь смерть подарить моим людям. - с твердой уверенностью ответил я. - Вот тогда пусть пощады не ждет.
- Ладно. Тогда придется немного упростить. - хмыкнул сожитель, перехватывая управление и присаживаясь на корточки перед распростертым на земле магом. Чвяк !
- Ну и зачем ты это сделал ?! - возмутился я, брезгливо отдергивая руки от жертвенного ножа, вонзившегося в икру на левой ноге колдуна. Крови не было - нож, являясь артефактом, часть выкачиваемой энергии пускал на поддержание жертвы в надлежащем состоянии.
- С помощью таких клинков некоторые хитрые индивиды умудрялись устраивать пытки, растягивающиеся на несколько суток, а то и недель. - с восхищением в голосе цокнул языком Каин. - И жертва при этом не только не дохла, но и даже не заболевала ! Теперь чувствуешь ?
- Угу.
От ножа, настроенного на меня сожителем, потекла небольшая струйка чистой энергии, пополняя и без того восстановленные запасы. Лепота ! Магичь не хочу. А теперь пора отсюда выбираться - спасти крестьян в одиночку я явно не смогу, к тому же, не до конца восстановившийся.
- Выбираться ? Ой ли...А как же напакостить перед уходом ?
- И что ты предлагаешь ? Их же тут сотни ! Затопчут попросту. Одних магов в окрестностях уже чувствую штук 10, каждый из которых много опытнее меня. И это те, которые в расслабленном состоянии находятся, не скрываются ! Скорее всего бытовики. А ведь помимо них есть еще и боевые, которые привыкли постоянно ауру глушить и не фонить.
Каин лишь тяжко вздохнул, и послал мыслеобраз понуро покачивающего головой старца.
- И в кого ты такой дибил...
- Но-но ! - вскинулся я. - Поговори мне тут еще. Конкретики давай.
- Оглянись.
Послушавшись, я повернулся и задумчиво уставился на котел, жижа в котором без присмотра мага стало грозно бурлить.
- Э...
На поверхности начали вздуваться пузыри, лопаясь с угрожающим хлопком.
- Да. Э...то у нас зелье улыбки харона, по-другому известное как обезболивающее зелье. Выпил - и на пару часов дуб дубом. Хоть руку тебе тупой пилой отрезай - только поморщишься от брызгов, в глаза летящих. Боли не чувствуешь, уверенности в себе прибавляется. Крестьянам такое скормить - и вуаля, мясо с поля боя не побежит.
- А почему булькает ?
- Потому что кранты ему. Процесс приготовления довольно энергозатратный и муторный, надо постоянно поддерживать температуру, влажность, магическую насыщаемость, да несколько других условий. Именно поэтому, кстати, маг нас не заметил - занят был. А знаешь что самое приятное ?
- Ну ?
- То, что если это зелье упустить, то буквально за пять минут оно превращается в сильнейший яд, распознать который может лишь уже сталкивавшийся с ним человек. Намек понял ?
- Не смей травить моих крестьян !!! - возмущенно зашипел я.
- Что ? - удивился Каин. - А, тьфу ты. И не собирался. Ты хоть догадываешься, сколько это зелье стоит ? Его только имперским штурмовикам скармливают, чтоб боеспособность поднять. А твоя деревенщина и так и так в первом бою передохнет, что на нее такие деньги тратить ? От силы половина селян выживет. Заметь - я сказал выживет, а не останутся живыми и здоровыми. Из этой половины - половина калек будет, которые в лучшем случае сами передвигаться смогут.
- Жалко.
- У пчелки. Температуру в котле чуть-чуть прибавь, процесс уже пошел.
- Да не об этом речь, крестьян жалко само собой. Я про воинов. Мы же один черт в будущем собирались аннексировать их империю. Смысл их убивать, если потом все равно на нашу сторону придется переманивать ?
- Этих не переманишь. Идейные. Символику видел ? Тут часть того самого войска, что на наше подавление двинулось. Имперский Легион.
- Так вот почему они так долго добирались !
- Точнее, не добирались вообще. Видимо, стычка с варварами здесь более приоритетна. И, кстати...
- Да ?
- Что-то мне подсказывает, что основной наш конкурент находится в этом лагере.
- Какой именно ? Их в последнее время развелось черезчур много.
- Белый принц.
- Таа-ак ! А ну-ка поподробнее, в прошлый раз вы мне ничего внятного так и не сказали.
- Про министра военных дел - помнишь ? Так вот это он и есть. За руку, конечно, дядю этого никто не хватал, но почти достоверно известно, что именно он курирует Белую Церковь. Этакий серый кардинал - и светская власть, и духовная одновременно. Ни Первосвященник, ни Император ему не указ. Они, конечно, де-юре первые лица государства, но, де-факто, реальной власти не имеют. И армия, и религия, и экономика в его руках. Потому белым принцем и называют, за глаза естественно. Белым - потому что церковь, принцем - потому что Империей правит.
- А если его устранить ?
- До тебя, можно подумать, никто не пытался. Самый умный, тоже мне. Почти вся знать спит и видит, как бы его сместить, и самим усесться во главе Империи, а половина из них такие попытки уже предпринимала. Тех заговорщиков, кого смогли отследить, долго пытали и казнили каким-нибудь особо мерзким способом, в назидание всем остальным.
Надо ли уточнять, что ни одно покушение даже близко не подошло к своей цели ? И охрана нереальная, и сам воин хоть куда. Маг, опять же, неслабый, с обширным боевым опытом. Похожая ситуация и среди духовенства, хотя там желающих уже поменьше - фанатики все же, идейные.
- А он зелье, случаем, не ням-ням ?
- Совсем не ням.
- Значит покушение ?
- В ослабленном состоянии, как сейчас - не осилим. Терпит время пока. Травим солдат, спасаем крестьян, да валим отсюда поскорее.
Я обернулся на валяющегося под ногами мага. Надо бы тело спрятать.
- Опаньки ! - воскликнул Каин. - Ну-ка, переверни его на живот.
- Нагибаться лень...
Телекинез после упражнения с палками получился настолько естественным, что я даже не успел опомниться, как легким взмахом руки перевернул довольно увесистую тушу. Как третья рука выросла - никакого отторжения, или ощущения, что магией пользуешься ! Тренировки магистра Конта определенно пошли на пользу.
- Так я и думал. На правой руке смотре, на предплечье, знак отличия. Подожди тело прятать, сначала попытаемся залезть к нему в мозги. Много секретной информации нарыть можно. Карательный отряд Белого принца, дивизия для особых поручений. Ладони на голову ему положи, ага, указательные пальцы на виски. Так. Ап !
Перед глазами замелькали образы, вереницей сменяя друг друга. Целый мир воспоминаний : события, лица, проишествия...Все было мутно, словно я смотрел сквозь сильно запотевшее стекло.
- Сосредоточься ! - злобно рявкнул Каин. - Фильтруй !
Пришлось напрячься и результат не заставил себя ждать. Образы обрели четкость и яркость, будто я сам присутствовал в этих события.
Искаженные лица стариков, сгорающих заживо, в беззвучном крике открывающих рты...
Стоящий на коленях подросток, шамкающий выбитыми зубами...
Маг, с глумливой ухмылкой, щелчком пальцев вырывающий у парня язык телекинезом...
Наполненные болью глаза окровавленной женщины, из последних сил ползущей вперед, в тщетных попытках спасти своих детей из-под обваливающейся крыши пылающего здания...
Крепостная стена, в которую веселящиеся маги кидают какие-то свертки телекинезом...
Горестный вой стоящих на стенах стражников, наблюдающих эту бомбардировку...
Красные пятна и чвякающий звук, возникающий при столкновении свертков со стеной...