Измор Берк – таинственная личность. Начнем хотя бы с того, что он не человек. Точнее, не совсем человек. Таких называют полуэльфами. Очень давно люди и эльфы заключили мир. Постепенно гордый народ затерялся среди людей, утратив свое бессмертие. А заодно и спеси у них поубавилось. Внешне полуэльфы стали больше похожи на людей, но черты их предков сохранились: высокий рост, неестественный цвет волос, остроконечные уши. В ловкости и колдовстве они нас превосходят во много сотен раз, за что люди до сих пор относятся к ним с некоторым недоверием.
Капитан Магической разведки сыграл важную роль в истории Нового Маятника. Говорят, он сражался плечом к плечу с Альвором Драконоборцем, когда пироманты Хрустальных островов объявили войну. Среди героев той битвы он особенно отличился, разбив одним-единственным ручным шаром баррикаду штурмовых гигантов. Как другу короля и герою, о котором до сих пор слагают легенды, Измору Берку всегда рады при дворе. У него столько же соратников, сколько и врагов, желающих вырвать его некогда бессмертное сердце.
Я очнулся от едкого запаха чечевичной соли – старого надежного средства привести человека в сознание. Оглядев комнату, я понял, что сижу в любимом кресле Измора в его кабинете.
– Надо же, какая честь… – слабым голосом произнес я.
– Еще бы, – усмехнулся тот. – Неслыханная щедрость с моей стороны.
Однако лицо полуэльфа оставалось серьезным.
– Надо полагать, у тебя есть какие-то новости, Рисс? Иначе с чего бы тебе приходить сюда, чтобы перерезать себе горло древним Мечом Судьи?
Капитан достал из ящика письменного стола сверток и показал мне. Из-под бархатной ткани зловеще блеснуло окровавленное лезвие.
«Меч Судьи, значит, – подумал я. – Хороша справедливость».
Пытаясь собраться с мыслями, я разглядывал балахон Измора Берка. Серый цвет подчеркивал отношение к воздушной стихии – самой редкой из доступных видов магии. Наследие эльфов, так сказать. Печальные глаза мага, гармонично сочетающиеся с его одеждой, смотрели вопросительно. Сообразив, что от меня требуется, я выпалил:
– Морис мертв, библиотека уничтожена. Кто-то очень не хотел, чтобы я донес эту находку. Я видел черную магию.
Лицо Измора стало еще мрачнее.
– Хранитель Морис мертв? Как это произошло?
– Кто-то сделал его гроллем. Вы понимаете, у меня не было выхода…
Я замолчал, вспомнив, как хладнокровно расправился с уже мертвым библиотекарем, и почувствовал себя последней сволочью.
– Понимаю, – тихо произнес мой собеседник. – Также я понимаю, что с ним случилось прежде. Рисс, все это очень серьезно. О Мече Судьи я не слышал уже давно. Ответь, что за магию ты видел?
Полуэльф вновь вопросительно посмотрел на меня.
– Говорю же, это черная магия! – Я сам не заметил, как перешел на крик. – Кто-то применил очень сильный морок, чтобы скрыть разрушения!
Измор тоже не остался в долгу и повысил голос:
– Темной магии не существует! Она даже не считается стихией, ее нет в природе. Про Меч Судьи я еще понимаю, но про морок… Этого просто не может быть. Мороки, черное колдовство… Все книги о темной магии были сожжены. Альвор издал указ об уничтожении подобных книг, и храм Истины во главе с Советом магов выполнил волю короля. Все вздор!
Измор Берк стукнул по столу и отошел к окну.
– Рисс, – все же смягчился он, – Меч Судьи способен превратить в гролля лишь лжеца или преступника. Он использовался на публичных казнях. Палач вонзал клинок в спину осужденного. Если человек мгновенно умирал, то его посмертно признавали невиновным. Но если же он заражался черной магией меча и становился гроллем, то его до смерти забивали копьями, признавая виновным. Те времена прошли. Меч Судьи был уничтожен, темная магия запрещена и канула в небытие. Если то, что ты говоришь, правда, то равновесие мира в опасности.
Он замолчал. Непривычная тишина звенела в ушах. Я пытался вникнуть в услышанное.
Наконец, отойдя от окна, Берк продолжил:
– Я отправлюсь в библиотеку и все лично осмотрю. У меня есть подозрения, что Морис был не таким уж и честным хранителем, – капитан с сомнением покачал головой. – Меч Судьи никогда не ошибается, а библиотеки не уничтожают ради увеселения. Возможно, где-то в архивах остались книги, скрывающие темные знания, и кому-то они срочно понадобились. – Измор Берк внимательно посмотрел на меня. – Ты же отправляйся в храм Истины и поговори с многоуважаемой Эрин Тис.
Упомянув это имя, Измор презрительно фыркнул.
Поняв, что сегодня предстоит бессонная, полная не самых приятных приключений ночь, я впервые пожалел, что работаю в разведке. Спорить с ним было бесполезно. Оставалось лишь подчиниться.