— Я не к вам… я по соседству! — чихая, проговорил я.
— Постой-постой! — проговорил он. — Это ты вроде со своим дружком через кочегарку мою куда-то лазил?
Я кивнул.
— А сейчас куда лезешь? — спросил он.
— Я не к вам! — Говорить было трудно со сдавленным животом. — Я… по соседству!
— Куда это?
— В соседнюю комнату… замурованную… — проговорил я.
— А разве… такая есть? — удивился кочегар.
— Ну да. Рядом с вашим окном… замурованная комната. Входа в неё ниоткуда нет. И свет в ней никогда не горит.
— Да? Постой-ка!
Кочегар попытался втащить меня в комнату, но ничего у него не вышло: верёвка не пускала.
— Ну а сегодня, — торча в окне, разглагольствовал я, — вдруг увидели там какой-то свет! Какие-то разноцветные огни появятся, разгорятся, потом исчезнут!
— Разноцветные? — заинтересовался кочегар. — Когда это было?
— Да только что! Только что перед этим, как я к вам… упал, — сказал я.
— Разноцветные? Да это же салют! — сказал кочегар. — Со двора его не видно, а в стёклах второго этажа он отражался.
— Да? А почему же в остальных окнах он не отражался, только в том?
— Потому что в остальных комнатах свет горел! — сказал он. — Только одно тёмное было — поэтому в нём салют и отражался.
«Хитрит! — подумал я. — Слишком простое объяснение, для глупеньких!»
Я поднял кепку и хотел выйти обратно в окно.
— Постой! — Кочегар схватил меня за волосы. — Ты куда?
— Туда.
— Нет уж! — Кочегар стал втаскивать меня в комнату. Слёзы выступили у меня на глазах.
С грохотом я свалился с подоконника на пол. Встал на ноги. Осколки с мелодичным звоном заструились с меня.
Кочегар развязал сдавливающую мой живот верёвку. Ноги у меня крупно дрожали. Я сел на старинное кресло с высокой спинкой. Кресло заскрипело.
— Ну так вот! — зло проговорил кочегар. — Для первого раза я вам прощаю и любознательность вашу одобряю. Но только через меня действовать больше не надо. Я тут, сами понимаете, ни при чём: прохода в тёмную комнату у меня нет. Да — нет! Так что, если хотите — ищите другой путь. Только зачем? Ничего там нет, я уверен, кроме пыли одной!
Тут вдруг раздался грохот и звон, и через вторую половину окна ввалился Гага.
— Так. Ещё один! — недовольно проговорил кочегар.
— Вы извините уж его, — почему-то сваливая всё на меня, бойко и спокойно заговорил Гага (как будто он не свалился с небес, а вошёл в дверь), — он у нас немножечко того! Какую-то тёмную комнату придумал, которая, если и существует, никому не нужна… Он, понимаете, лунатик у нас — по ночам любит лазить по домам. Ну мне как истинному другу приходится его оберегать.
От такой клеветы я чуть не поперхнулся! Это я, оказывается, всё делаю, а «истинный друг», оказывается, оберегает меня!
Я злобно глянул на Гагу, но он незаметно мне подмигнул.
— Так что извините! — снимая кепку, проговорил он. — Простите за беспокойство! А стёкла мы вам завтра же вставим! Мой дедушка был стекольщиком, так что не сомневайтесь!
Одной половиной лица лучезарно улыбаясь хозяину, другой отчаянно подмигивая мне, Гага, пятясь, стал выходить в коридор.
— Извините! — я вышел за ним в коридор его собственной квартиры.
Но Гага потащил меня снова на лестницу.
— Куда? — упираясь, спросил его я.
— На крышу! — проговорил он.
— Нет уж! — Я вырвался.
— Но надо же верёвку снять, чтобы не болталась!
— А-а! — Я обрадовался. — Верёвку! Верёвку отвязать — это можно!
Я первый побежал вверх по лестнице.
— Ну видел там? — догоняя меня, проговорил Гага.
— Где — там?
— Ну там, у этого якобы кочегара. Дверь в тёмную комнату.
— Где — дверь! — Я остановился.
— Шкафом задвинута, — проговорил Гага. — Думал, не замечу я! Но меня не проведёшь! Так что достаём стёкла, приходим к нему якобы стёкла вставлять, а когда он на смену в кочегарку пойдёт — откроем дверь и проникнем в тёмную комнату.
— Замечательно! — проговорил я.
На следующий день я сидел дома, рассматривал старый журнал «Нива», который я выменял у нашего одноклассника Малова на альбом марок.
Очень приятно было переворачивать старые ломкие зеленоватые страницы с каким-то нетеперешним запахом. Особенно интересна была задняя сторона журнала, где печатались разные объявления.
«75 000 употреблений. Карманный аппарат-спичечница «Электри», новость передовой техники. Действует при всякой дурной погоде и ветре. Полная гарантия за прочность. Адрес: Товарищество «Энергия», Варшава, Новолипки, дом Белостоцкого».