Йен присел к ним за стол и усталым голосом спросил:
- Вы чего такие шумные с утра пораньше?
- Вообще-то, уже полдень, балда! - дриада взъерошила его и так растрепанные волосы.
- О чем болтаете?
- Рассказывал академические байки, - ответил Рен.
- Оказывается, некромантия такая веселая наука! - воскликнула Лирра.
- Да уж, - пробормотал Йен. - Веселее не бывает.
- Я же не знал, что это были настоящие кости, - некромант пожал плечами, а дриада снова засмеялась.
- Что это такое? - спросил малефик, кивая на небольшой сверток, лежащий на столе.
- Точно! Я совсем забыла. Это мой тебе подарок на день рождения, - произнесла девушка.
- Что это?
- Открой и сам увидишь, - дриада улыбнулась.
Йен повертел сверток в руках, гадая, что же может быть внутри. Ничего не придумав, он разорвал оберточную бумагу и вытащил кусок плотной ткани, свернутой рулон.
- Ткань! - 'обрадовался' юноша. - Ого! Вот это подарок!
- Разверни, - холодно произнесла Алирра.
Парень подчинился, и в изумлении замер. В ткань были завернуты два небольших метательных ножа, размером с ладонь. Белая матовая поверхность будто светилась внутренним светом. Йен чувствовал в них слабую магию крови, практически незаметную для большинства магов. Даже Рен не смог почувствовать ее, недоуменно глядя на реакцию товарища.
- У тебя все-таки получилось! - воскликнул Йен, разглядывая оружие. - Железное дерево! Но зачем тратить столь драгоценный материал на обычные метательные ножи? Их можно купить у любого кузнеца за бесценок!
- Это особые ножи, - важно произнесла девушка. - Но, давай я лучше покажу. Пойдем, - она встала из-за стола и пальцем поманила брата за собой.
- Куда? - только и спросил Йен.
- На полигон, куда же еще. Где я, по-твоему, тренируюсь?
Юноша лишь покачал головой и вместе с Реном пошел вслед за сестрой. За 'Белым Орлом' обнаружилась довольно большая площадка, огороженная высокими деревянными стенами. Тут и там росли различные растения, превращая ровную площадку в некое подобие сада.
Девушка топнула ногой, и в десятке метров от них из земли выросли три двухметровых столба-мишени.
- Смотри, - дриада забрала у Йена один из ножей. - Видишь, тут небольшие выемки? В них ты сможешь поместить небольшой количество крови и с ней управлять кинжалами с помощью магии.
- Ты забыла, - улыбнувшись, ответил юноша. - Что кровь быстро умрет, если удалится от меня на десять шагов.
- А вот и нет! - радости девушки не было предела. - Моих знаний в магии крови хватило, чтобы аура железного дерева поддерживала жизнь в крови несколько часов!
Йен по-другому взглянул на оружие в своих руках. Если Алирра была права, то эти ножи могли бы сократить расход крови на атаки в дальнем бою. Юноша хмыкнул, и кожу на руке порвали два небольших сгустка алой жидкости, которые устремились к кинжалам и проникли внутрь необычного материала. Юноша сосредоточился и притянул нож, что был в руках у дриады, к себе, а второй заставил левитировать над левым плечом.
Коротким взмахом руки малефик отправил кинжалы в стремительный полет к деревянным мишеням. Пройдя насквозь, они вонзились в забор позади.
- Извини, - пробормотал Йен и призвал кинжалы обратно. У него не было для них подходящих ножен, поэтому он просто заткнул их за пояс.
Внезапно в голове Йена что-то щелкнуло. Он снова посмотрел на ножи, и в его голову пришла неожиданная идея. Он вспомнил свой бой с Серентисом и его копиями, вспомнил горящую черным пламенем фигуру Рена. А еще он вспомнил ту огромную, могущественную, Сущность, что находится внутри него.
Юноша еще некоторое время обдумывал свою идею и не обращал внимания на Рена и Алирру. Они разговаривали о чем-то в полголоса.
- Это прекрасный подарок, сестренка, - очнулся Йен и обнял дриаду. - Я так горжусь тобой!
- Я так и знала, что тебе понравится, - девушка улыбнулась.
- Скажи, - задумчиво проговорил малефик. - А у тебя еще остались семена?
- А тебе они зачем? - подозрительно спросила она.
- Смотри, - Йен вытянул левую руку ладонью вперед, появилась глубокая царапина. Над ладонью повис средних размеров алый шар.
- Что ты делаешь?! - прошипел Рен и схватил Йена за руку, напугав дриаду. - Хочешь, чтобы нас нашли?
Малефик медленно освободил руку, сел на корточки и ударил ладонью по земле. От нее во все стороны потянулись красные линии Круга Поглощения.
- Я поставил на этот полигон барьер, который будет сдерживать магию крови.
- А вдруг он не сработает? - уже успокоившись, спросил Рен.
- Можешь выйти за ограду и убедиться, - пожал плечами Йен. - Уверяю, ты ничего не почувствуешь. Иначе, меня бы здесь не было, - добавил он.
Некромант немного подумал и все же зашагал к ограде.
- Зря ты с ним так, - Алирра покачала головой. - У тебя слишком мало друзей, чтобы ими разбрасываться. Рен не плохой. И ему так же тяжело, как и тебе.
- Я знаю, - коротко ответил юноша. - Но он что-то скрывает, я вижу это. Но не могу понять, что. Осторожнее с ним.
- Не выдумывай, - девушка дала брату слабый подзатыльник. - Ты во всем видишь подвох.
- Может быть, - улыбнулся маг. - Но осторожность лишней никогда не будет.
Рен вернулся и молча кивнул.
- Так вот, - продолжил Йен. - Сможешь сделать вот это?
Шар над его ладонью поплыл и начал менять форму. Вытянулся, выгнулся, будто обтекая невидимое лицо, появились отверстия для глаз. Спустя несколько секунд перед ними парила точная копия лица Йена. Если бы у него не было рта.
- Твое лицо? - удивилась Алирра. - Зачем?
- Не лицо. Маску. Маску из железного дерева с такими же свойствами, как у них, - юноша кивком указал на ножи за поясом.
- Могу, конечно, но зачем она тебе?
- Хочу провести один ритуал, - уклончиво ответил маг.
- Но почему именно маска?
- А почему нет? - пожал плечами Йен.
- Действительно. Мне потребуется время. М-м-м... Неделя, может больше.
- Я не тороплю тебя. Все равно я собирался задержаться, чтобы обдумать путь и приобрести припасы.
- Я могу воспользоваться полигоном? - вдруг спросил Рен. - Не хочу потерять форму.
- Без проблем, - задумчиво ответил Йен. - Только если сможешь скрыть свою магию. Магия тьмы хоть и не запрещена официально, пользоваться ею без разрешения Фабиуса Байрета чревато. К тому же, ты привлечешь внимание, а тут... - Йен развел руками, указывая на большой рисунок из крови.
- Я не выдам это место, - дернув щекой, ответил некромант. Что-то его неслабо разозлило.
Он встал в центр тренировочного полигона и закрыл глаза. В правой руке у него появился короткий жезл с навершием в виде небольшого черепа. Юноша поднял его над головой, что-то прикинул в уме и с силой воткнул в землю. Тут же пропали мельчайшие эманации темной энергии.
- Эта метка будет поглощать всю магию смерти вокруг, - проговорил Рен. - Только надолго нельзя ее оставлять здесь - земля умрет.
- Пойду, найду Горха. К нему у меня тоже есть просьба.
- Мы останемся, - тихо сказала Алирра. - У меня много работы, мне нужен помощник. Раньше мне помогал Горх, но маг справится лучше.
Йен кивнул сестре и направился к выходу. Проходя мимо метки, что оставил Рен, малефик с интересом взглянул на черепок. Глазницы его горели темным огнем, и юноша увидел в них... голод? Он помотал головой и ускорил шаг.