Юноша оказался на большой каменной площадке, окруженной куполом непрозрачной туманной завесы. В центре ее стояла точная его копия из давнишнего сна. Как и в том сне, его двойник ухмылялся, глядя на него.
- Наконец-то ты явился! - прокричал он. - Как же долго я тебя звал, но ты никогда не слышал меня. Зачем пришел?
- Мне нужна твоя Сила, - с вызовом проговорил Йен.
- Так вот она, - двойник протянул руку. - Подойди и возьми.
- А какова плата?
- Ха! Не забыл, значит. Я хочу свободы! Мне надоело сидеть здесь. Я дам тебе мою Силу, на время, а ты выпустишь меня отсюда.
- Так не пойдет, - отказался Йен. - Ты живешь в моем теле, значит, твоя Сила принадлежит мне.
- Вот уж вряд ли, - широко улыбаясь, проговорил близнец. - Я не мог покинуть это место, но сейчас ты сам ко мне пришел. И сейчас мы поменяемся местами.
Двойник Йена медленно пошел вперед, на ходу вытягивая из ладони короткий меч.
'Помнится, раньше у него было другое оружие' - подумал юноша и вызвал свой Исток.
Длинный обоюдоострый бастард появился в правой руке как раз вовремя. Противник еще секунду назад находился в пятидесяти шагах от Йена, а сейчас стоял в метре от малефика, нанося удар. Юноша сместился чуть вправо, позволяя клинку двойника проскользить по лезвию Истока. Сформировав в левой руке Латную Перчатку, Йен ударил свою копию в солнечное сплетение, где чувствовал сильное возмущение магии крови, некий узел. Враг отлетел на несколько метров назад и со злостью уставился на мага. Глаза его загорелись красным огнем, он топнул ногой, и из земли повсюду появилось множество мечей, торчащих рукоятями вверх.
Противник схватил пару клинков и бросился в атаку. Он двигался быстрее прежнего, и, если бы не ускоренное восприятие, Йену было не уследить за ним. Но малефик привык драться с быстрыми и юркими соперниками. Наваэль хорошо натренировал его. Использовав Ускорение, он стал двигаться так же быстро, а, может, даже быстрее. Заклинание давало большую нагрузку на тело, поэтому Йен двигался 'рывками'.
Когда двойник понял, что противник быстрее него, он отступил. Вытянув руку вперед, он направил в Йена несколько мечей. Юноша ухмыльнулся и увернулся от них, бросаясь вперед. Оказавшись подле противника, он атаковал, намереваясь снести голову. Лязг, полетели красные искры. Йен смотрел на свое лицо, оскалившееся в злобной гримасе. Юноша добавил Силы в Исток и отбросил врага назад. Прокатившись по земле, двойник еле успел заблокировать очередной удар Йена, однако силы его были почти на исходе. Рука дрогнула, и на левом плече расплылось кровавое пятно.
Йен взял его за горло и поднял над землей. Взгляд красных глаз близнеца метнулся вправо, малефик почувствовал опасность и вместе с двойником сместился вперед, прижимая его к туманной завесе. Там, где он только что стоял, из земли торчали несколько клинков.
- Раньше ты не был таким слабым, - устало проговорил Йен. Такое частое использование Ускорения вымотало и его.
- Ты ничего не знаешь о настоящей Силе, - изменившимся низким голосом ответил двойник.
- Замолчи, - поморщился юноша. - Ты всего лишь плод моего воображения, подкрепленный бесконтрольной магией крови.
- Дур-р-рак, - прорычал близнец. - Ты просто пешка. Когда он придет за тобой, ничто тебя не спасет.
- Кто? Кто за мной придет? Отвечай! - Йен потряс рукой, которой сжимал шею противника, но тот молчал и лишь смотрел на него светящимися глазами. - Ну и ладно! Сам выясню.
Йен отбросил меч и с силой вонзил руку в солнечное сплетение двойника. Там он нашел узел, связывающий воедино его сущность. Юноша направил в руку поток Силы, выжигая разум врага. Близнец корчился от боли и не мог даже кричать, лишь хрип вырывался из его рта. Когда маг закончил, в красных глазах копии не осталось и частицы разума.
Малефик опустил тело на землю, немного подумав, сформировал из своей крови цепи и соединил ими инородную Сущность со своим Источником. Двойник дернулся и тут же затих, опустившись на колени. Цепи надежно пригвоздили его к этому месту.
Вернувшись в реальность и открыв глаза, Йен увидел лишь облако красного дыма, витающего возле него. Татуировки, помогавшие ему в бою и ослаблявшие противника, впитали в себя часть его силы и истаяли кровавым туманом. Усилием воли юноша заставил его впитаться в поверхность маски. Кровь, заполнившая знаки на поверхности, связала маску с Источником Йена и сущностью его двойника.
Послышался тихий треск, юноша опустил глаза и увидел, что деревянная маска пошла трещинами. Даже железное дерево не выдерживало той Силы, что обладала Сущность.
- Ну, вот! - обиделась Алирра. - Я так долго ее делала, а ты взял и сломал ее!
- Ничего я не ломал, - устало ответил Йен. - Сама посмотри.
Девушка подошла поближе и тихо ойкнула. Маска разделилась на несколько частей, скрепленных тончайшими нитями крови. На этом изменения не закончились. Нос исчез, поверхность маски разгладилась, стирая все черты лица Йена. Вдобавок отверстия для глаз вытянулись и немного расширились.
- Теперь она ни капли на тебя не похожа, - расстроено проговорила дриада. - Если бы я знала, что ты все испортишь, я бы не тратила столько времени на детали.
- Главное, что все получилось.
- Ты стал сильнее, - произнес до этого молчавший Рен. - У тебя будто появился второй Источник.
- Неплохо, - улыбнулся Йен. - Ты способен различать оттенки магии крови. Не зря Академия Сил так боится тебя.
- Как ты это сделал?
- Пока не могу рассказать, - осторожно ответил юноша.
- Не доверяешь мне?
- Не в этом дело. Я еще не закончил ритуал. Когда придет время, ты сам поймешь, что это такое.
- Если вы закончили, - вмешалась Алирра. - Может, зайдем в таверну? Скоро дождь начнется, не хочу промокнуть.
- Магия из меня все соки вытянула, - сказал Йен. - Умираю с голоду.
Рен посмотрел на него, пожал плечами и пошел вперед. Дриада подошла к брату и тихо зашептала:
- Его что-то тревожит, но он не говорит, что именно. Поговори с ним. Он твой друг.
- Позже, - шепотом ответил юноша. - Он еще не привык к магии крови. Его будто что-то разрывает на части. Когда созреет, он сам мне все расскажет.
- Надеюсь, ты прав, - обеспокоенно проговорила Алирра.
Рен уже ждал их в таверне, вид у него был как всегда задумчивый. За стойкой хлопотал Горх. Когда он увидел Йена, то сразу окликнул его. Юноша подошел к орку, вопросительно глядя на него.
- Твой Кайт готов, - сходу произнес здоровяк. - Завтра с утра получишь его.
- Это же отлично! - обрадовался юноша.
- Сразу отправитесь? - парень кивнул. - Куда на этот раз?
- Проведаю отца, расспрошу его о своей матери. Потом вернусь в Аэгрин.
- Не буду тебя отговаривать. Просто будь осторожен, время сейчас неспокойное.
- Можешь не волноваться за меня. На этот раз я буду не один.
Горх кивнул и скрылся на кухне. Через пару минут он вышел оттуда с двумя подносами, полностью заставленными едой. Гигант вручил их Йену и сходил за еще двумя такими же.
- Пошли. У моего народа перед долгим путешествием принято устраивать пир.