— Ах, о чем думают ваши родители?! Хотя, шанс, на замужество еще есть. Если память мне не изменяет, у вас есть поклонник. Нужно быть расторопнее и добиться от него брачного предложения. Причем, в кратчайшие сроки. Иначе останетесь старой девой.
— Эм… — стараюсь я произнести как можно мягче. — Двадцать лет — достаточно юный возраст. Приемлемый для брака, но девушки чаще вступают в брак немного позже. Лет в двадцать пять.
— Ох, что за странные порядки у вас?! — восклицает она. — Просто не верится. Зачем мужчинам брать в жены старых дев, когда можно выбирать среди более молодых и красивых? Вы, наверное, нас разыгрываете.
— Ни в коей мере. Просто у нас люди чаще женятся уже после того, как получат образование. А ранние браки считаются… признаком дурного тона.
На самом деле я хотела сказать: «Не самым разумным подходом к проблеме создания семьи», — но в последний момент одернула себя. Она не поймет. Здесь другие жизненные реалии. И до равноправия полов еще очень далеко. Про сексуальную революцию, вообще молчу.
— Ах, ну если только так… а вы тоже учились?
— Да.
— И чему?
Боже, ну как объяснить человеку, которому даже само понятие «психология» неизвестно, чему я училась? Поэтому приходится выкручиваться:
— Правильно воспитывать детей.
Баронесса сочувственно морщит носик:
— Вы из небогатой семьи, Никанория? И после такого обучения, наверное, хотели бы стать гувернанткой или классной дамой? Я понимаю. Это весьма достойное стремление. Но все же… лучше задумайтесь о браке. Это наилучший выход. Поверьте, мне.
Киваю и улыбаюсь. Что еще остается? Не вступать же в дискуссию? Все равно без толку. У нее мозги по-другому устроены. Понятие «свобода» в них не укладывается никаким боком. А уж независимость воспринимается не иначе, как кара небесная. Но винить этих женщин нельзя. Они дети своего времени. И тут ничего нельзя поделать. И смущать их неокрепшие умы идеями феминизма крайне неразумно. Любое общество должно само к ним прийти. Такое не насаждается извне. Иначе сам же незваный просветитель и пострадает.
— А как у вас мужчины ухаживают за молодыми леди? — интересуется Лиина.
И что на это ответить? Что весь период «ухаживания» у нас может занимать два-три свидания. А конфетно-букетный период многие парни просто игнорируют. Мол, рада будь, что погулять пригласил.
— По-разному. Чаще всего приглашают в кино… театр, кафе или просто пройтись по городу.
— А что такое кафе? — подозрительно поинтересовалась пожилая бона.
— Это такое место, где можно поесть или выпить чая.
— Молодую благовоспитанную девицу приглашают в трактир? — ужаснулась она. — Как неприлично!
Меня ее реакция позабавила, но виду я постаралась не подать. Хотя это было достаточно сложно. Потом постаралась ее успокоить:
— Ох, ну что вы?! Конечно же, нет! Кафе — это респектабельное заведение. Дорогое. Там весьма строго следят за порядком. Молодые люди могут там пообедать или поужинать. А в это время разговаривают или слушают музыку.
— Ах, я поняла, — снисходительно проронила баронесса. — Это светские салоны. Просто называется по-другому.
Снова киваю и улыбаюсь. Лиина дергает за рукав, показывая нетерпение:
— Как еще?
— Мужчины дарят цветы или конфеты. И все, наверное.
— А письма с признаниями в любви не пишут?
— Пишут, — отвечаю я, слегка покривив против истины, называя смс письмами. — Иногда даже в стихах.
Девушка ахнула, а в глазах зажегся огонь дикого восторга. Наивная. Видела бы она эти стихи. Не так давно видела, как Димка решил порадовать свою девушку и отослал ей вирши собственного сочинения:
Будем вместе мы всегда
Не разлучимся никогда.
Сильно я люблю тебя.
А ты забыла про меня!
Мне не пишешь, не звонишь
Ты уже, наверно, спишь.
Спокойной ночи, моя зая.
Сладких снов тебе желаю.
В ответ было получено сообщение следующего содержания: «Милый, если ты что-то курил — ладно. Это еще можно пережить. Главное, больше так не делай. Но если принимаешь тяжелые наркотики, знай, что я с таким положением дел не смирюсь». Он до жути на нее обиделся и пришел ко мне — жаловаться. Хотя, чего он ожидал, посылая такой шедевр студентке филологического? А ребята, вообще, как мне кажется, воспринимали меня этаким сплавом «всеобщей мамочки» и «своего парня». И на вполне закономерный вопрос: «Почему?» — отвечали одинаково. Мол, ты — девушка Лорда. Это для них универсальный довод.
Бесит иногда. Получается, если девушка Лорда, так просто обязана помогать всем решать проблемы личного плана? Ладно, когда просят покормить. Продукты все равно Антон покупал. А мне не сложно вместо маленькой кастрюльки супа сварить трехлитровую. Работать же бесплатным семейным психологом и объяснять, да так, чтобы никто не обиделся, в чем они были не правы — то еще удовольствие.
Ну, так вот. Прочитала я Димкин «шедевр». Подумала про себя, что Лена права. Мне бы на ее месте то же самое в голову пришло. В здравом рассудке такое не каждый способен написать. Вручила ему ноутбук, открыв предварительно окошко со стихами Фета. Велела приобщаться к прекрасному. После посоветовала признаваться в нежных чувствах словами великих классиков.
— А просят в знак любви отрезать локон? — не унималась Лиина
— Нет. Когда-то такая традиция у нас была, но сейчас о ней почти все забыли.
— А что же тогда девушки дарят своим возлюбленным?
— Как правило, какие-нибудь полезные вещи. Галстуки, например. Или компьютерное железо… эм… это такие декоративные украшения на письменный стол.
— Как интересно!
Далее мне часа два к ряду разъясняли, как процесс ухаживания протекает у них. Мрак! Столько бесполезных телодвижений, строго регламентированных этикетом. Но если относиться к этому с юмором, все не так плохо. Особенно если рассматривать это повествование, как забавные истории, призванные развлечь тебя в дороге.
Вечером мы с Лииной устроили маленький девичник. У баронессы вновь случилась мигрень, и она потребовала отдельную комнату. Камеристка была при ней — делала холодные компрессы и подавала нюхательные соли. Леди Элоиза на ночь осталась с нами, но уснула буквально сразу же. А нам захотелось немного посекретничать. Знаете, о чем болтают подружки? Нет, не только о мужчинах. Об общих знакомых, шмотках и увлечениях. Но общих знакомых у нас не было, моду и погоду мы обсуждали весь день, а увлечений друг друга не понимали. Ли обожала ездить на лошади, вышивать гладью и переписываться со всеми родственниками без разбору. А я читать, смотреть фантастику и готовить. Никаких точек соприкосновения. Поэтому нам ничего не оставалось, кроме как жаловаться на жизнь и лиц мужского пола.
— Понимаешь, я никогда не думала, что Тристан может так поступить, — обливаясь слезами, проговорила она. — Мы же были так счастливы. Я уже заказала у модистки свадебное платье. А потом…
— Да, что случилось? — пытаюсь разобраться в ситуации. — Он пришел к тебе и сказал, о том, что разрывает помолвку?
— Нет. Письмо написал. Отцу.
— И даже не удосужился с тобой объясниться?
— Нет. Я больше его не видела.
— И не попыталась потребовать от него ответа, почему он так с тобой поступил?
— Попыталась. Но без толку. Да еще и отец строго-настрого запретил мне ехать к дяде.
— А причем тут твой дядя? — потеряла я нить рассуждения.
— Тристан состоит в его свите.
— Не поняла. Твой дядя имеет влияние на твоего бывшего жениха? И он ничего не сделал?
— Да. Я и ему написала. Думала: он убедит Тристана хотя бы поговорить со мной. Вот только в ответ получила письмо с просьбой не докучать более виконту де Ларинэ и забыть о его существовании.
— Веселенькая история. Ничего не скажешь. А как твой отец и дядя относятся к сплетням, что породил разрыв вашей помолвки.
— Никак.
— Смеешься? Ведь речь идет о твоей репутации. И, если я правильно поняла, девушке, замешанной в скандале, будет непросто найти супруга. Они что же… хотят оставить тебя среди старых дев?