- Они смирятся, - я искренне не понимала, к чему он ведет. - Вы сами сказали, что Потенциалов слишком мало.
- О, - улыбка герцога стала немного грустной, - конечно же, тебя всеобщее неодобрение ни коем образом не коснется, однако, моя милая леди, ты совсем забыла о других.
- Других? - ему удалось сбить меня с толку. Лишь спустя пару мгновений я, наконец, поняла, о ком он говорил. - Вы правы, я совсем не подумала о том, как разрыв может отразиться на вашей репутации. Но уверена, мы сможем придумать что-нибудь и... - закончить мысль мне не дал раскатистый смех.
И что я такого сказала, чтобы вызвать подобную реакцию? Развернувшись, медленно выдохнула, подавляя растущую обиду и раздражение, и направилась обратно в особняк, даже не подумав дождаться нареченного.
- Меллани! Меллани, подожди! Да постой же хоть минутку, - сильные пальцы сомкнулись на моем плече, заставив остановиться. - Прости, я не хотел тебя обидеть.
- Кажется, я не разрешала вам называть себя по имени, ваша светлость, - повернувшись, я окинула улыбающегося герцога холодным взглядом, мысленно желая ему провалиться в демонову пропасть. - И будьте любезны, впредь, обращаться ко мне должным образом.
- Как пожелаете, лэйра Меллани, - вздохнув, Ренделл чуть подался вперед заглядывая в мои глаза. - Поверьте, я действительно не хотел вас задеть.
- Допустим, верю, - спустя пару секунд пробормотала я, расслышав нотки искреннего раскаяния в его голосе, и попыталась отступить, однако не смогла сделать ни шага, только сейчас поняв, что он так и не отпустил мою руку. - Милорд?
- Никогда бы не подумал, что кому-нибудь придет в голову заботиться о моей репутации, - он словно не заметил моих попыток освободиться, разглядывая как какую-то диковинку. - Это даже приятно, - взгляд мужчины засветился удивлением и... нежностью. - Вот только я имел в виду не себя. Подумайте, моя дорогая, чем может обернуться вероятный скандал для всей вашей семьи. Насколько мне известно, через несколько месяцев вашей младшей сестре должно исполниться восемнадцать и ее представят ко двору, не так ли?
Я пораженно охнула, поняв, наконец, что пытался донести до меня мужчина. Кристабель ждет настоящий кошмар - не имея возможности открыто осудить мое поведение, достопочтимые матроны сполна отыграются на сестренке.
- Я вижу, вы поняли, что я хочу сказать, - герцог, как оказалось, внимательно следил за моей реакцией. - Также вам не следует забывать и о брате.
- Причем здесь Грейсон? - Сердце пропустило удар, стоило мне лишь услышать о своем близнеце.
- Не так давно я имел удовольствие вести беседу с этим прекрасным юношей и был приятно удивлен, узнав, что он всерьез планирует заняться политикой и уже делает первые шаги на пути к правительственному совету. Честно говоря, я искренне считаю, что его ждет большое будущее.
Вот так, всего лишь за минуту этому человеку удалось разрушить все, к чему я стремилась. Если в случае с Кристабель я могла, хоть и с трудом, проявить эгоистичность - она бы меня полностью поняла и поддержала - то поступить так с Грейсоном... Связь между близнецами намного сильнее, чем между обычными братьями и сестрами, он был частичкой меня, а я - его. Нет, рисковать карьерой и стремлениями брата я была не в силах, и Ренделл это знал. Он просто не мог не знать!
- Вы всегда получаете то, что хотите, не так ли? - посмотрев на мужчину, я постаралась вложить в голос всю испытываемую мной ненависть, прекрасно понимая, что он победил.
- За редким исключением, - не стал отрицать герцог, спокойно выдержав мой взгляд. - Я хочу, чтобы ты поняла, Меллани, я не привык отступать и тем более упускать из рук то, что принадлежит мне по праву. А ты - моя. Как и твоя сила. Поэтому будет лучше, если ты поскорее смиришься с этим и перестанешь терзаться несбыточными мечтами. Я же, в свою очередь, обещаю, что буду считаться с твоими желаниями и проявлять уважение, достойное будущей герцогини Веллиант.
- Так-то вы считаетесь с моими желаниями, милорд? - горько усмехнувшись, я высвободила руку и отвернулась, мечтая оказаться в своей комнате, подальше от пристального взгляда своего будущего супруга, который я ощущала буквально каждой клеточкой тела.
- Меллани... - в его голосе прозвучала грусть, болью отозвавшаяся в моем сердце.
- Не волнуйтесь, ваша светлость, вы победили - я выйду за вас замуж.
Боясь, что еще немного, и разревусь прямо у него на глазах, я резко вздохнула, и крепче сжав кулаки, до боли впившись ногтями в нежную кожу ладоней, чуть ли не бегом направилась к особняку, где уже нас с нетерпением дожидались мои родители и маркиз де Кравен.