Пятого марта здесь, на Приюте, профессиональная альпинистка Илона Гартен и ветеран дивизии «Эдельвейс» Гельмут Хагемайстер должны были передать контейнеры со стимулятором Шаттуеву и его напарнику Немовле. Незадолго до этого Шаттуев был убит Немовлей по корыстным мотивам в районе горы Большой Когутай. Если бы мы допустили передачу порошка, то довольствовались бы только тем, что задержали и обыскали всех обитателей Приюта. Порошок, безусловно, мы бы нашли, но доказать причастность Немовли, Илоны и Гельмута к контрабанде было бы весьма затруднительно, кроме того, мы бы теряли все шансы найти базу. Вот потому и было принято решение воспрепятствовать контакту немцев с Немовлей инсценировкой. Так появились два террориста, которые захватили немцев в заложники и потащили в горы, к перевалу Местиа, недалеко от которого, по нашим сведениям, и находится база. Единственный человек, который был посвящен в тайны операции и который помогал нам, – это Стас Ворохтин.
– Это все очень хорошо! – прервал Эд. – Это просто замечательно! Я готов аплодировать нашим доблестным контрразведчикам и слагать для них оды. Но объясните, а при чем здесь мы? При чем здесь совершенно хрупкая и беззащитная Маша Мелешкина, чью жизнь и здоровье вы подвергали серьезной опасности?
– Никакой опасности, Эдуард Апполинарьевич, ни вас, ни вашу Машу мы не подвергали, – тотчас ответил Бэл и продолжил: – По сценарию мы с Тенгизом должны были сымитировать свою гибель в тот момент, когда доведем немцев до перевала Местиа. С этого перевала, безусловно, значительно ближе до базы террористов, чем до Приюта, и мы полагали, что немцы предложат Стасу Ворохтину проводить их до базы, что, в общем-то, и случилось. К несчастью, кроме немцев и Ворохтина, с нами был человек, называющий себя Глушковым. Своим поведением он не вызывал у нас никаких опасений, однако мы недооценили его коварства. Этот человек, завладев оружием, снова взял в заложники обоих немцев и Стаса, на этот раз по-настоящему, и погнал их на Приют.
– А мотивы? Мотивы? – вставил вопрос Эд.
– Он хотел получить за них выкуп, – после секундного колебания, ответил Бэл.
– Где же этот ваш Глушков?
– Вот с этого и начинается ряд сложных вопросов, на которые мы хотели бы с вашей помощью получить ответ. Глушков, дойдя до Приюта, умер от отека легких. Его труп видели Князев и Ворохтин. Но сегодня утром тело исчезло.
– Вы перешли на другую тему, – напомнил Злой Священник. – Куда девался порошок?
– Так случилось, что Илона все же сумела встретиться с Немовлей и передала ему контейнеры с альфа-сульфамистезалом. Мы полагаем, что Немовля, находясь в состоянии алкогольного опьянения, решил испытать действие стимулятора на себя. Каковы результаты этого эксперимента – вам известно.
– Но почему вы отпустили немцев? – снова спросил Злой Священник.
– Формально у нас не было основания задерживать их. Но они не уйдут от наказания, можете в этом не сомневаться.
– Интересно бы узнать, – пережевывая дурную улыбку, промурлыкал Эд. – А куда вы дели денежки, которые вам передали, как террористам?
– Никаких денежек не было. Нам передали специально изготовленные фальшивые купюры.
– Что вы говорите! – неестественно рассмеялся он. – А майор Гаджиметов сказал мне, что этот миллион долларов выделил совет директоров четырех крупнейших банков. Вы сказали, что он не был посвящен в тайны вашей операции, следовательно, он говорил правду.
– Да, такова была легенда, – не моргнув глазом, ответил Бэл. – Наш оперативный центр передал эту дезу в отделения милиции, задействованные в операции.
– А чем вы докажете существование альфа-сульфамистезала?
– Я могу показать вам этот порошок. Если вы хоть немного разбираетесь в наркотиках…
– Я по профессии химик, – быстро ответил Злой Священник, – и химикат сульфатной группы смогу определить без труда.
– В таком случае, – несколько оживился Бэл, – Ворохтин сейчас принесет его из тридцать первого номера.
Я уже в готовности встал, как Эд поднял руку вверх, знаком останавливая меня.
– Господа! – сказал он, слегка повернув голову назад. – А не лучше ли сходить за порошком представителю, так сказать, нашей, незаинтересованной стороны?