Каране было больно смотреть на Иггура. Он хотел подойти, но споткнулся и чуть не упал. Она подскочила, чтобы поддержать его.
– Мне жаль, что все так случилось, – начала она.
Он повел глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, но у него ничего не вышло.
– Я не нуждаюсь в жалости, – отрубил он. – Особенно в твоей! Ты заварила эту кашу. Мы еще с тобой посчитаемся, моя маленькая чувствительница!
– Карана! – услышала она знакомый голос. Из-за уступа скалы выбежал Шанд. – Я не смог тебя удержать! Думал, ты погибла!
– Ничего, я буду покрепче твоих ботинок, – засмеялась она, обнимая старика.
– Ты мне кое о чем напомнила! – воскликнула Малиена, глядя на ноги Караны.
Карана с сожалением посмотрела на свои сапоги, которые она одолжила у Малиены, чтобы забраться на Великую башню. Они порядком износились.
– Так я и знала, – вздохнула Малиена. – Ладно, теперь они твои, – добавила она улыбаясь.
– Это настоящее чудо, – сказал Шанд, чуть не задушив Карану в объятиях. Слезы текли по его щекам и прятались в бороде. – Как тебе удалось оттуда вырваться?
– Да, в самом деле как? – прорычал Иггур.
Нервно оглянувшись по сторонам, Лиан начал что-то бормотать.
– Давайте сначала подкрепимся! – перебил его Мендарк.
Они закончили скудную, несмотря на двойные порции, трапезу задолго до того, как успели рассказать свои истории. Когда Лиан дошел до описания странной машины, Мендарк перебил его.
– Я знаю, о чем ты говоришь! – воскликнул он. – Как она выглядит?
– Довольно большая, размером с повозку. Кажется, она сделана из какого-то черного металла. Вся в завитках и выпуклостях... – Лиан запнулся, подыскивая слова, чтобы описать этот ни на что не похожий предмет, и начал снова: – Приблизительно четыре метра в длину, больше двух метров в ширину и примерно столько же в высоту. Наверху было что-то похожее на сиденье и множество рычагов. Самое странное, что она ни на чем не стояла, просто висела в воздухе. А внутри...
– Ты забирался внутрь? – Иггур повернулся к Лиану.
– Вначале я хотел дотронуться до нее рукой, но рука прошла сквозь поверхность, тогда я засунул туда голову.
– Что ты видел?
Лиан описал то, что было внутри, насколько мог вспомнить: темно-красное освещение, сиденья, сверкающие панели.
– Извините, – закончил он. – Там все... словно расплывалось. Я не мог четко рассмотреть.
– Эта машина нереальна, – сказала Малиена.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Таллия.
– Я видела ее в кошмарных снах давным-давно, – вступила в разговор Карана; несмотря на жару, она дрожала.
– В Ночной Стране не может быть создано ничего настоящего, ведь сама субстанция, из которой она состоит, нематериальна, – объяснил Мендарк. – То, что сделано там, в этом мире будет не более реально, чем отражение в зеркале. Эта машина, должно быть, просто модель того устройства, которое Рульк намеревается изготовить, вернувшись на Сантенар.
– Но модель существует! – воскликнула Малиена. – Ему осталось только перенести ее сюда. И тогда он станет непобедим.
– Как вы думаете, каково ее назначение? – спросила Карана.
– Кто знает? – ответил Шанд. – Однако она наверняка превосходит все его прежние механизмы.
– Он хотел загадать нам загадку, – сказал Мендарк. – Иначе не стал бы демонстрировать ее Лиану. Время покажет, сможет ли он привести ее в действие. Даже самая совершенная модель, созданная в Ночной Стране, не годится для Сантенара. Ему придется помучиться, чтобы воссоздать ее здесь. Ведь нужно подобрать материал – стекло, металл, керамику, – выточить каждую деталь. Даже если в его распоряжении будет Шазмак с гаршардами, это займет не один месяц. Не забывайте, что Шутдару и его подмастерьям понадобились годы, чтобы смастерить маленькую флейту.
– Это, конечно, так, – с горечью произнес Иггур. – Но и мы в нескольких месяцах пути от Туркада, а здесь ничего предпринять невозможно. Продолжай, Лиан. Расскажи нам, что ты узнал о Рульке и как тебе удалось бежать.
– Иггур пугает меня, – прошептала Карана.
Малиена обняла ее за плечи. Некоторое время они сидели прижавшись друг к другу, две рыжеволосые красавицы, но из-за жары физическое соприкосновение быстро стало невыносимым.
– Как ты думаешь, сколько у нас времени? – спросила Карана у Мендарка.
– До возвращения Рулька? Не много.
Лиан продолжил свой рассказ. Мендарк особенно заинтересовался тем, как Рульк оборонялся у врат.
– Мы были так близки к успеху, – вздохнул он. – Если бы Иггур не переусердствовал, а мы не запаниковали, у нас бы получилось.
– Этот предатель подсказал Рульку верную тактику! – выкрикнул Иггур. – Все дзаиняне – предатели от рождения, как ты уже имел случай убедиться с Хеннией, Мендарк.
– Не думаю, что Рульк мог научиться чему-нибудь у Лиана, – возразил Мендарк.
– Он предатель, – гневно повторил Иггур.
– Лиан вправе сказать тоже самое о нас, – парировал Мендарк. – Ведь мы приложили все усилия, чтобы навсегда запереть их в Ночной Стране вместе с Рульком. Однако он смолчал. Ты просто не хочешь признать свое поражение, Иггур. Не так ли? Продолжай, Лиан.
Когда Лиан рассказал о бегстве Караны, воцарилась долгая тишина. Многие смотрели на них подозрительно, в подобное действительно трудно было поверить. Однако Мендарка больше всего интересовало то, как распадалась Ночная Страна.
– Об этом я никогда не думал, – признался он. – Может, Ночная Страна теперь сама его прикончит. Если только...
– Я бы не стал на это полагаться, – вздохнул Иггур. – Заканчивай, летописец.
Рассказ Лиана о собственном бегстве вызвал моментальную реакцию.
– Я же говорил, что он продался врагу! – закричал Иггур, поднимаясь на ноги. – Раздавите скорпиона, пока он еще маленький, или нас ждут страшные несчастья!
Лиан вскочил. Все были шокированы, никто не произнес ни слова. Рука Караны потянулась к ножу, висевшему у нее на поясе, но Таллия крепко схватила ее за запястье.