– Никаких. Наоборот, его трудно оборонять. К тому же они нас постоянно провоцируют, так, словно хотят заставить атаковать.
Магрета внезапно встревожилась, но она не была приучена доверять своей интуиции и не обратила на это внимания.
– Дилман, ты знаешь Карану Ферн из Готрима?
– Ее имя упоминается в «Сказании о Зеркале», госпожа, и вроде она ваша подруга. Но сам я никогда не был в Готриме.
– Спасибо, Дилман. Поешь и как следует отдохни, может, я вызову тебя еще раз.
Он отсалютовал и удалился. Магрета прочитала донесение.
– Этот сорняк нужно вырвать, – сказала она Ванху.
– Или просто уморить голодом! Я намеревался осадить их еще до весны. Зима в Баннадоре умерит их страсть к мятежу.
– А что будет с жителями Баннадора? – спросила Магрета.
– Многим придется голодать, но это цена победы, – ответил Ванх.
– Тебе легко говорить. Баннадор не развязывал этой войны.
Ванх отреагировал на ее слова так, словно она сказала ужасную глупость:
– Ты принимаешь решения, опираясь на чувства. Мы можем потерять там всю армию, наша задача – выиграть войну.
– Твоя задача! – резко сказала она.
– Рисковать целой армией из-за жалкого клочка земли неразумно! Гаршарды не глупы. Наши так называемые победы были для них лишь стратегически продуманными отступлениями, но они вернутся, как только мы допустим ошибку, и тогда будут мстить.
– Ты заставил меня занять место Иггура, – произнесла Магрета ледяным тоном, – и не дал мне права принимать решения?
– Я сделал это для того, чтобы объединить войска, а не для того, чтобы ты командовала армиями.
– Однако после твоих уговоров у меня сложилось иное впечатление, – ответила она. – Положение дает мне определенные права.
– Но, Магрета, ты же не генерал, чтобы вести войну.
– Ты тоже, маршалВанх. – Она сделала ударение на слове «маршал», чтобы подчеркнуть присвоенное самовольно звание.
Он вспыхнул:
– Я не лез в командующие, таковы были обстоятельства.
– Я тоже, если ты припомнишь!
– Так ты меня отстраняешь?
– Ты заставил меня изучить военное дело и взять на себя командование. Я спасла от поражения Туркад! Твоя стратегия неверна, и я предлагаю свою. И ты меняотстраняешь?
Бесстрастное лицо Ванха ничего не выражало, и Магрета не могла прочесть его мыслей. Но в этом не было необходимости. Внутреннюю борьбу выдавала поза Ванха, напряженные мышцы шеи. Он сам наделил Магрету властью и едва ли мог ее ослушаться. Но с другой стороны, война против Второй армии, окопавшейся в Баннадоре, была явной глупостью. Она знала это так же хорошо, как и он. Ванх был прекрасным командиром и ценил каждого солдата.
– У тебя есть выбор, – спокойно сказала она. – Избавиться от меня и принять на себя всю полноту ответственности – или подчиняться. Я своего решения не изменю.
Он заскрежетал зубами, на скулах вздулись желваки. Магрета надавила сильнее:
– Можешь ли ты стать вождем? Знаешь ли ты, куда нас вести?
– Нет и нет, – вздохнул Ванх. – В твоем плане есть рациональное зерно, но привести его в исполнение нелегко. Нет, Магрета, я не отстраняю тебя, потому что сам не могу занять это место. И если ты прикажешь, я поведу войска до самых врат Бездны. Но при этом ты должна ясно осознавать, какими будут последствия.
– Очень хорошо, – произнесла Магрета. – Я требую, чтобы вы сегодня же вечером доложили о ходе подготовки к войне в Баннадоре. Разработайте в общих чертах план кампании. Мне нужна быстрая победа. И не забывайте, что это секретная информация.
– Будет исполнено, – сказал Ванх, поклонившись ниже, чем обычно.
Следующей ночью на всех дорогах и мостах, ведущих из Туркада, были выставлены часовые. Большая часть Первой армии, четырнадцатитысячное войско, выступила еще до рассвета и направилась форсированным маршем по Феддильской дороге к Баннадору.
Дилман сказал правду. Баннадор лежал в руинах. Магрете было тяжело на это смотреть. «Почему? – спрашивала она себя. – Зачем они это сделали? Есть ли надежда победить?» На шестую ночь Магрета скакала впереди войска вместе с Ванхом и тремя его лейтенантами. На следующий день они остановились приблизительно в лиге от лагеря Второй армии, который был разбит в длинной долине, защищенной со всех сторон скалами. Дилман провел их сквозь выжженный лес к смотровой площадке на вершине одной из гор, и там они дождались рассвета.
Взошло солнце, казавшееся огромным и кроваво-красным из-за дымки, которая висела над Баннадором. День снова обещал быть невыносимо жарким.
– Это вся Вторая армия? – спросила Магрета, разглядывая вражеский лагерь, расположенный в самой низкой части долины вдоль берега реки. Ее лицо, руки, одежда были перепачканы сажей и пеплом.
– Это отборные войска.
– Как далеко отсюда до Готрима?
– Меньше дня пути вот в том направлении. – Он указал на север, где виднелся горный кряж.
«Так близко? – подумала Магрета. – Неужели причина в этом?»
– Хорошо, мы будем атаковать их завтра на рассвете, перевалив через горы, – сказала она.
– Нет! – закричал Ванх. – Посмотри на их укрепления, траншеи, частокол, ямы, рвы. В темноте туда не подобраться. А если даже каким-то чудом нам это удастся, мы не сможем отличить своих от врагов и будем сражаться друг с другом.
– Днем туда не подойти, – сказала Магрета. – Они узнают о нашем приближении. Единственный шанс перевалить через хребет – разделиться на две части и ударить с двух сторон одновременно перед самым рассветом.
– По дороге идти нельзя! Они перебьют нас, как котят.
– Я создам иллюзию,чтобы мы могли подойти к их лагерю незамеченными, – спокойно пообещала Магрета, но в душе она вовсе не чувствовала такой уверенности. Масштабы делали эту задачу исключительно сложной, а обмануть гаршардов было почти невозможно. – Они не догадываются о нашем прибытии. Посмотри, как мало у ворот часовых. – Она передала Ванху полевой бинокль.
– Я бы сказал – слишком мало, если учесть, что ими командуют гаршарды! В любом случае наши воины не смогут добраться до лагеря раньше полудня. Нельзя заставлять их двигаться форсированным маршем перед сражением.