- Здесь жарко, - сказал Аспер, утирая пот со лба.
- Если нам придется переходить через Сухое Море, будет еще жарче, ответил Мендарк.
Воздух стал едким, и все начали кашлять.
- У меня жжет в горле, - задыхаясь, прохрипела Ксара, миниатюрная девушка со светлыми волосами. Они с Шалой, неразлучные близнецы, были самыми молодыми среди аркимов.
- Здесь находиться опасно, - прошептал Аспер и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. - Воздух обжигает легкие.
- Ну так возвращайтесь, если боитесь, - прикрикнул на них Мендарк.
Лицо Аспера исказила гримаса: эти слова были для него оскорбительны.
На первом этаже они остановились передохнуть. Здесь тоже сильно пахло серой, а жара стала почти нестерпимой.
Спустившись ниже, они попали в просторное помещение, по которому проходили трубы разных диаметров. От пола до потолка вились толстые спирали.
- Ничего себе! - воскликнул Аспер, оглядывая необычайную конструкцию. Вот, оказывается, как это устроено!
- Что? - спросил Шанд.
- Мы не могли понять, как держится эта башня. Она стоит на скале, которая постоянно колеблется, и по идее здание должно было бы давно рухнуть.
- Оно стоит уже две тысячи лет, - нетерпеливо произнес Мендарк, продолжая спускаться дальше.
Аспер его не слышал.
- Только посмотрите, башня держится на пружинах, и каменные плиты фундамента могут двигаться. Это же гениально! Малиена, Тель, идите сюда скорее.
- Некоторые пружины проржавели, - сказал Тель.
- И следовательно, радиус движения плит стал ограничен, - сказал Аспер.
- Что это означает? - поинтересовалась Ксара.
- А то, что любой подземный толчок может сдвинуть фундамент, и тогда башня рухнет, - объяснил Тель, который был инженером.
- Тут достаточно и легкого землетрясения, - сказал Шанд. - Гляньте сюда.
Все столпились вокруг него, кроме Мендарка, который скрылся в глубине шахты. Большая стальная спираль под серной коркой была изъедена ржавчиной. Шанд отломил кусок коросты.
- Если эта пружина не выдержит, то рухнет все строение.
- Может, да, а может, нет, - сказала Малиена, потирая свое сломанное плечо. Она была бледна, словно мел. Длительный спуск отнял у нее последние силы. - Будем надеяться, что мы этого не узнаем.
- Мендарк! - крикнула Таллия. - Вернись! - Поднявшись, он с помощью осветительного шара принялся обследовать пружины.
- Хм! - промычал он, вставая с колен. - Снаружи выглядят такими прочными, но коррозия пожирает их изнутри. Однако тут ничего не поделаешь, пойдем дальше.
- Башня может рухнуть в любой момент, - сказала Таллия, кусая губы. Она не боялась трудностей и не отступала перед опасностями, но неизвестность пугала ее.
- Может, - раздраженно ответил Мендарк. - И Рульк может вернуться в любую минуту. Или кто-нибудь из нас может свалиться с лестницы. Каждый день нас подстерегает тысяча опасностей.
Таллия поборола страх и пошла за Мендарком. Все время, проведенное в Катадзе, они чувствовали постоянно усиливавшиеся подземные толчки. Внутри скалы что-то происходило. А теперь еще они узнали, что фундамент Великой башни не прочнее яичной скорлупы. Перспектива быть погребенной под обломками ужасала Таллию.
Они еще долго спускались по колодцу с базальтовыми стенами. Наконец они добрались до дна и оказались в просторном помещении, где не было ничего, кроме нескольких каменных скамей. По полу шла трещина.
- Скала! - воскликнула Таллия.
- Именно, - ответил Мендарк.
Она обошла комнату, в каждом углу ощущалось дуновение ветерка из вентиляционных шахт, но дневной свет сюда не проникал.
- Как ты собираешься это сделать? - спросила Ксара.
- Еще сам толком не знаю, - с тяжелым вздохом ответил Мендарк.
Спустя два часа все, кроме Тензора, снова спустились в шахту. Они принесли с собой все магические предметы, какие только смогли достать: обломок ворот, сквозь которые пришел Рульк, восстановленное Зеркало. Иггур пожертвовал своим чудодейственным рубином, размером с грейпфрут. Аркимы трудились всю ночь, вытачивая из него стрежень и шлифуя концы, пока они не стали абсолютно одинаковыми. Затем они разрезали на куски Зеркало, изготовили из него две полусферы и укрепили их на концах рубинового стержня. Затем это приспособление было обернуто полосами металла, инкрустированными камнями из обломков ворот.
- Что это? - спросила Таллия.
- У него еще нет названия, - ответил Мендарк. - Я его только что изобрел. Можешь называть это "амплископ". Ты готов, Иггур?
- Еще нет!
Иггур стоял, широко расставив ноги, и держал приспособление в вытянутых руках. Через несколько секунд он кивнул.
Закрыв глаза, Мендарк поднял тщательно выбранный осветительный шар, круглый зеленый гелиотроп размером с апельсин, внутри которого, словно капли крови, вспыхивали алые искры.
- Собери всю силу, Иггур. А вы достаньте осветительные шары, скорее! крикнул он остальным.
Теперь комнату заливал зеленоватый свет, на стенах и полу плясали красные блики. Послышалось какое-то шипение. Все ощутили под ногами вибрацию. У Таллии по спине побежали мурашки.
- Ты помнишь, как была создана Ночная Страна, Иггур? - тихо спросил Мендарк.
- Такое не забывается, - ответил Иггур.
- Хорошо, мы должны поместить это воспоминание в шар. Я постараюсь вытянуть из расщелины силу, - сказал Мендарк. - Ты, Иггур, будешь направлять ее.
Иггур сосредоточился. Его вытянутые руки дрожали. Между большим и указательным пальцем вспыхнул розоватый свет. Иггур зашатался, но невероятным усилием воли заставил себя стоять прямо. Амплископ начал покачиваться, а затем застыл, указывая на световую сферу.
Таллия ощущала растущее напряжение, словно поток энергии пронизывал каждый атом в этой комнате. Из расщелины донесся едва слышный гул. Через долю секунды рубиновый луч прорвался сквозь зеркальную поверхность и ударил в шар.
Он вспыхнул, словно облако кровавых капель. Мендарк прошептал какие-то слова, круглое сияющее облако стремительно разрослось и застыло в воздухе.
- Смотрите, вот модель Ночной Страны, какой она была, когда ее создали, - сказал Мендарк.