— Она может.
— Фигня!.
— О ЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? — рявкнул я.
Они повернулись ко мне.
— Расскажешь ему? — спросил Коди у Руди.
— Сам рассказывай.
— Ты первый про это начал.
— А ты сказал, что я фигню несу. Так что рассказывай, как сам хочешь, я ни слова больше о ней не скажу.
— Хоть кто-нибудь мне расскажет?
— Ладно, ладно, — сказал Коди. — Сейчас. Итак, история Девы Затерянного Озера. Наполовину правда, а наполовину выдумки.
Руди фыркнул.
— Правда в том, что одна девчонка утонула тут как-то ночью около сорока лет назад.
— В ночь выпускного бала, — добавил Руди. Он не смог сдержаться и не вставить ни слова, но Коди ему об этом не напомнил.
— Да, в ночь выпускного бала. После танцев она со своим парнем приехала сюда. Ну, повалять дурака, понимаешь? Так что они заехали вот сюда на стоянку и приступили к делу. И пошло все очень хорошо. С точки зрения девчонки — даже слишком.
— Она была девственницей, — вставил Руди. — Потому-то ее потом и прозвали Девой.
— Ага. В общем, это начало заходить слишком далеко, по ее мнению. И она тогда сказала, что надо вылезти и искупаться. Парень, значит, думает, что она имеет в виду обмакнуться, и соглашается.
— А вокруг никого, — сказал Руди.
— Ну, во всяком случае она так думает, — подхватил Коди. — Значит, они вылезают из машины и раздеваются. Парень снимает с себя все, а она — нет. Настаивает, что оставит на себе белье.
— Трусы и лифчик, — объяснил Руди.
— Значит, они бросают шмотки в машине и бегут на берег, лезут в озеро. Плавают. Балуются, брызгают друг на друга водой — ну, в общем, резвятся. Ловят друг друга, обнимаются… ну, сам знаешь, опять становится горячее.
— А они все еще в воде? — спросил я.
— Ага. У берега, где не слишком глубоко.
Я подумал, откуда он все это знает.
— Ну, и скоро она дает ему расстегнуть на себе лифчик. Это он впервые так далеко забрался.
— Пощупал, наконец, ее сиськи, — сказал Руди.
— Он думает, что умер и попал в рай. И думает, что наконец откроет счет. Так что пытается стянуть с нее трусы.
— Собрался ей вставить прямо в озере, — пояснил Руди.
— Ага. Но тут она и говорит ему — стоп. Он не слушает. Продолжает стягивать с нее трусы. Она, значит, начинает сопротивляться. Понимаешь, этот парень уже голый, как столб, и ясно, ножницы уже наготове резать ленточку, так что она точно знает, что будет, если он стянет с нее трусы. А она не хочет, чтобы это было. Она по нему стукает кулаками, царапается, лягается, наконец вырывается и бежит на берег. И тут, когда она уже почти вылезла, ее дружок начинает орать: "Быстрее, парни, а то она удерет!" И вдруг на берег вылетают еще пятеро ребят — и к ней.
— Его приятели, — объяснил Руди.
— Пачка дебилов, которые даже на бал не пришли. А этот парень, дружок Девы? Он с каждого из них взял но пять баксов и все это подстроил. Они туда поехали пораньше, спрятали машину в лесу и ждали, распивая пиво Когда показался этот тип с Девой, они уже мало чего соображали.
— Зато настолько распалились, — добавил Руди, — что готовы были трахнуть дупло в дереве.
— Значит, Деве уже некуда было деться, — сказал Коди. — Они ее тут же у берега поймали, положили и держали, пока ее кавалер с бала пробивал дырку.
— Такое было у них условие, что он будет первым, — пояснил Руди.
— Ну а потом они ее каждый в свою очередь.
— По два-три раза каждый, — добавил Руди. — Кто-то из них ей и сзади тоже воткнул.
— Это… ужасно, — выдавил я из себя.
Это действительно было жестоко, и мне стало стыдно, что от этой истории у меня вроде как встал.
— Значит, когда они с ней кончили, они ее уже здорово извозили, — сказал Коди. — Но они ее не били. Каждый раз ее держали четверо из пятерых, и не пришлось ее бить кулаками или там вообще. Чтобы у нее был нормальный вид, когда она умоется и оденется, а потом ее дружок отвезет ее домой, будто ничего и не случилось. Они думали, что она не решится их заложить. В те дни, знаешь, если девушку изнасилует шайка, то уже на нее будут смотреть, как на городскую шлюху. Попробуй она им что-нибудь сделать — и ей самой жизни не будет.
— Так они ей сказали, чтобы полезла в озеро и помылась, а сами они радуются, как все хорошо вышло, а она пока шлепает в воду, шатаясь, и все дальше и дальше, и тут они видят, что она рвет изо всех сил к острову. Они не знают, то ли она хочет удрать, то ли утопиться, но ни того, ни другого допустить не могут. А потому все бросаются за ней вплавь.
— Кроме одного, — заметил Руди.
— Один не умел плавать, — объяснил Коди. — Потому он остался на берегу и смотрел. Вышло так, что Дева до острова не доплыла.
— Почти доплыла, — сказал Руди.
— Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.
— Господи! — выдохнул я.
— И тут же парни тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались — и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся — и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: "Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!" И все. Пошел на дно.
— Вау! — шепнул я.
— Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.
— Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?
— Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.
— Мертвые? — спросил я.
— Как камни, — ответил Руди.
— Утонули, — сказал Коди.
— Ну и ну! — вырвалось у меня. — И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?
— Их уже трудно было назвать парнями, — сказал Коди.
Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.
— Она им откусила?..
Я не мог заставить себя это сказать.
— Никто точно не знает, кто это сделал, — сказал Коди. — Кто-то или что-то. Но я бы сказал, что она тут наиболее вероятный кандидат. А ты как думаешь?
— Наверное.
— К тому же Деву так и не нашли.
— И отсутствующих кусочков тоже.
— Говорят, что она утонула по дороге к острову, и ее призрак отомстил этим парням.
— Не призрак, — возразил Руди. — Призраки ни хрена сделать не могут. Это она. Она же из этих — "живых мертвых". Вроде зомби.
— Чушь, — сказал Коди.
— Она околачивается под водой и ждет, пока какой-нибудь парень проплывет мимо. Тут она на него и бросается. Как на Вилли Глиттена и остальных. Хватает их зубами за что надо…
Коди толкнул его локтем:
— Не делает она этого!
— Делает! И за это самое и утаскивает на дно.
И вдруг я расхохотался. Не мог сдержаться. Я уже погрузился в этот рассказ и почти всему поверил — до тех пор, пока Руди не сказал, что Дева обернулась в какого-то отъедающего члены зомби. Может, я иногда и бываю глуповат, но все же не полная дубина.
— Тебе это кажется смешным? — спросил Руди.
Я перестал смеяться.
— Тебе не было бы так смешно, если бы ты знал, сколько ребят потонуло, пытаясь доплыть до острова.
— Если кто и утонул, — сказал я, — то уж точно не потому, что его схватила Дева.
— Вот это я и говорю, — подхватил Коди. — Я же тебе сказал, что только часть этой истории правда. В том смысле, что я верю, будто здесь изнасиловали девушку и она утопилась. Но все остальное — это уже потом придумали. Я не верю, что эти парни были схвачены, когда плыли за ней. И еще меньше — что она им штуки пооткусывала. Вот это уже полная чушь. Просто такое поэтическое понятие о справедливости.
— Можешь верить, во что хочешь, — сказал Руди. — А мой дед здесь был в ту ночь, когда нашли этих парней. Он потом рассказал моему старику, а тот — мне.
— Знаю, знаю, — сказал Коди.
— И это он рассказал не для того, чтобы меня напугать.
— А для чего же еще? Он знает, что ты можешь затащить девку, как эти подонки.
— Я в жизни никого не изнасиловал.