Спустя примерно полчаса, я встал из-за рабочего места и распорядился.
-Включите новости на большом экране, я думаю, сейчас произойдёт нечто интересное.
-Да Асмус.
Один из сотрудников лаборатории выполнил мой приказ и включил первый государственный канал новостей, там сейчас как раз обсуждали прилёт корабля пришельцев: "...итак, неизвестно что именно хотят от нас пришельцы, но их корабль завис на дальней орбите столичной планеты, и мы ведём с ними переговоры. Имперский штаб от комментариев пока воздерживается, непонятно будущее переговоров. Впрочем, до сих пор пришельцы так и не нанесли по нам удар, что вызывает надежды на мирный исход. И всё же, это событие века, первый контакт с развитыми инопланетянами, и не где-то далеко через астрономов, а здесь в нашей звёздной системе.
О боже, только что пришло сообщение, - взвизгнул репортёр, - правительство задействовало большую лучевую пушку и вероломно уничтожило корабль пришельцев. Какой ужас. Что теперь будет? Астрономы всего мира зафиксировали взрыв мощностью в три килотонны эквивалентной взрывчатки. Огромной мощности луч разорвал корабль. Император собирается выступить лично."
На экране появилась трибуна с императором, он стоял за деревянным столиком, по бокам висели синие флаги империи, он выглядел бодро и впечатляюще:
-Дорогие сограждане, - начал он, - вам всем известно, что нами было принято нелёгкое решение уничтожить корабль врага. Но на всё были свои веские причины, и самая главная причина в том, что корабль врага не был мирным. Враг прибыл сюда, чтобы насаждать здесь в нашей империи свою власть, свои доктрины, свой строй и миропорядок. Для нас, прибытие инопланетян сюда величайшая трагедия и пролог к жуткой войне. Увы, у генерального штаба армии просто не было выбора. Потому что грозный враг предъявил нам военный ультиматум, согласно которому я должен был отойти от власти, и передать все полномочия захватчикам и тем, кого они поставят. Не мы начали эту войну, это они первыми угрожали нам, и нам пришлось ответить. Вам может показаться этот удар подлым и вероломным. Но враг обладает совершенными стеллз системами, и если бы мы не нанесли этот коварный удар, он бы легко ушёл от наших систем обнаружения и нанёс бы удар по нашей планете, и тогда бы погибли миллиарды и миллиарды наших сограждан, и мы бы ничего не смогли сделать. Поэтому, я хочу сказать, у нас не было выбора. Мы применили оружие, которое не ожидал увидеть враг, и поэтому они проиграли, а мы победили в этом бою. Но этот бой лишь пролог к тяжёлой и ужасной войне, которая разразится в ближайшем будущем в космосе. Потому что нам предстоит оборонять свою систему, и нанести контрудар по врагу. И да, нас дорогие сограждане ожидает тяжёлое время, очень тяжёлое, и нам придётся сплотиться всем, от простого рабочего до генерала флота, чтобы победить и даже просто выжить. Генеральный штаб считает, что враг нападёт на нас и это произойдёт скоро, через несколько лет, к этому моменту мы все должны быть готовы. Если мы не будем готовы к повторной атаке, то мы все умрём. Поэтому мы должны сделать всё возможное и невозможное, обеспечить прорыв в космос, и у нас есть всё, чтобы достичь звёзд, великие, гениальные учёные..."
Сигнал вдруг прервался, и по новостному каналу пошла рябь, сигнала не было совсем.
-Что случилось? - Заволновались учёные.
-Не знаю, - ответил я.
Неожиданно по базе включился сигнал тревоги, замигали красные лампы, и лабораторию опечатали специальные замки на дверях.
-Что происходит?
Один из военных наблюдателей, работавший в лаборатории вышел на середину и громко объявил:
-Пожалуйста, успокойтесь всё в порядке. Здание опечатано согласно протоколу, существует неизвестная угроза извне. Компьютер принял решение, ничего страшного, скоро нам сообщат в чём проблема.
Неожиданно зазвонил телефон, я подошёл к нему и снял трубку.
-Я вас слушаю, я руководитель лаборатории Асмус Вон Фидер.
-Не паникуйте, это генерал Грив, я хотел сообщить вам, только что враг нанёс ядерный удар по городам на поверхности, удар невероятной мощности, наша атмосферная ПВО ничего не смогла сделать. Мы просто не увидели врага из-за его стеллз технологий. Более трёхсот ударов по всей поверхности планеты. Столица в огне, удары невероятной мощности, погибло свыше десяти миллиардов наших сограждан, а возможно и много больше. Мы не смогли увидеть врага, но, по-видимому, наш луч либо не смог уничтожить вражеский аппарат, либо аппаратов было больше, чем один.
-Это катастрофа.
-Ничего не бойтесь, вы Асмус в безопасности, оставайтесь в лаборатории, работайте, не теряйте времени, с вами свяжутся, вам скажут что делать. Но бой окончен, враг нанёс удары, и больше не выходит на связь. Мы не простим им этого вероломства. Хочу лишь сказать, что самые ценные слои населения были вовремя эвакуированы в специальные убежища, и в большинстве случаев они уцелели, жив и сам император. На этом всё.
-Я понимаю. Хорошо, спасибо, что позвонили.
С этими словами я положил трубку, вышел на середину лаборатории и громко крикнул:
-Внимание, мои дорогие товарищи, враг нанёс ядерный удар по столице империи, множество граждан погибло. Я не знаю всего в точности, но это начало страшной войны и генерал Грив сейчас звонил мне, и просил, чтобы мы успокоились. Мы должны работать, прямо сейчас, много и производительно, поскольку от нашей работы зависит будущее и выживание империи. Прошу всех сесть за компьютеры, работайте. Работайте, мы должны сделать всё возможное, чтобы подобное не повторилось никогда в будущем, всё зависит от нас.
-А много ли погибших? - Заволновался Локки.
-А уцелел ли Ринотаун? - Спросил Риз.
Меня окружили все сотрудники лаборатории и сразу забросали вопросами, все очень волновались, никто не сел работать, как я просил.
-Ребята, я не знаю, но погибших много, это начало великой войны. Прошу вас работайте, мы должны закончить свою работу от этого зависит будущее всей нашей расы. Прошу вас работайте.
Толпа, образовавшаяся вокруг меня, стала потихоньку успокаиваться. Я сумел заставить их работать, отвлечься от мыслей. Спустя несколько часов, восстановилась связь, появились новости, там уже был другой ведущий, он объявил:
-Внимание, без паники, враг нанёс страшные удары, погибло никак не меньше двадцати миллиардов эстезийцев. Но больше ударов не последовало, враг бесследно исчез, отступил. И всё же, это не что иное, как начало страшной войны, император призывает народ сплотиться и воевать, строить флот и развивать науку, потому что мы должны выжить в этой войне и отомстить...
Ко мне сзади подошёл один из офицеров, и прервал моё созерцание новостей.
-Император хочет, чтобы вы присутствовали на очередном совещании генштаба, оно начнётся через час, вы должны явиться туда сейчас, там будет что-то о стеллз технологии врага, говорят, наши учёные разобрались, как враг маскируется. По крайней мере, имеется серьёзная теория.
-Хорошо, ведите меня.
-Следуйте за мной.
Мы покинули лабораторию, пошли по какому-то ранее неизвестному мне коридору, вошли в одну из комнат, здесь были белые костюмы по типу аквалангов, только покрывавшие всё тело.
-Одевайтесь, - скомандовал военный.
-Что это?
-Наверху радиоактивное заражение, если вы будете путешествовать без костюма, это может серьёзно повредить вашему здоровью.
-И сколь масштабно это заражение?
-Эксперты императора считают, что радиоактивный фон понизится в десять раз через тридцать дней, надо только протянуть эти дни. Для нас это не составит проблемы, но для выжившего мирного населения это проблема. Впрочем, не все районы планеты одинаково сильно заражены. Но нам придётся преодолеть сильно заражённый район.