— Вот так-то лучше, — пробормотала Пайпер, подняв повыше свой стакан, со вздохом откинулась на спинку стула и задумалась о том, почему на нее валится столько шишек. Сестры и муж были правы — она слишком болезненно реагировала на всякие мелочи. А жизнь слишком коротка, чтобы суетиться и злиться.
Пайпер решила из вежливости отсидеть неподвижно до конца прослушивания, но подумала, что Мейсону придется искать другую группу. Однако через пол минуты поняла, что этого делать не стоит.
Когда звуки флейты оборвались, Броуди неожиданно ударил в барабаны. Гитара Лансера издала резкий, пронзительный звук. Карен запела контральто под бойкие аккорды клавиш Даниеля, и Пайпер невольно подалась вперед.
Затем вздохнула облегченно, чувствуя, что все же не придется отказывать этим музыкантам, допила свое пиво и поставила стакан. Ей совсем не хотелось, чтобы они поняли, как она страдает от мелких неприятностей. Пайпер просто расслабилась, наслаждаясь музыкой.
Девичий голос и все три инструмента слились воедино, и в этот момент песня оборвалась. Но прежде чем Пайпер успела привыкнуть к наступившей тишине, музыканты заиграли медленную чувственную балладу, под которую было бы хорошо кружиться влюбленным парам. А закончили они свое выступление быстрой песней, вполне достойной стать хитом. Несомненно, клуб не прогадаете группой «Месть».
— Замечательно! — воскликнула Пайпер и оживленно зааплодировала.
— Это означает, что мы вам понравились? — спросил Даниель с уморительным выражением.
— Вы просто великолепны, — рассмеялась Пайпер.
— Так когда начнется наше выступление? — Карен спрыгнула со сцены и убрала флейту в бархатный футляр, который по-прежнему лежал открытым на ближайшем столике. Видя, как осторожно она укладывает инструмент, Пайпер подумала, что это, наверное, самая дорогая для нее вещь.
— Лучше всего было бы еще вчера, — сказал гитарист. - Мой живот издает басовые ноты.
— Вы голодны? Неужели вы так поиздержались? — спросила Пайпер, не задумываясь над словами, и снова рассмеялась. Даже если Лансер говорил правду, нельзя, чтобы музыканты подумали, будто она их презирает из-за бедности. Пайпер закашлялась, чтобы прекратить смеяться, и вдруг заметила, что Карен пристально смотрит на нее.
— Мы готовы приступить к работе, — произнес Даниель.
— Нам нужно показать себя людям, — добавила Карен. — Мейсон сказал, что у вас один из самых популярных клубов в городе.
Польщенная Пайпер окинула взглядом помещение бывшего пакгауза, который стал шикарным заведением только благодаря ее усилиям.
— Один из секретов нашей популярности в том, что у нас каждую ночь играют живые музыканты.
— Что ж, я вполне живой. — Даниель ущипнул себя за руку.
— И кудрявый. — Пайпер снова налила себе пива и сделала большой глоток. Ее настроение окончательно улучшилось.
— Наверное, мы начнем с четверга? — спросила Карен.
— Да, будете играть с четверга по субботу, — кивнула Пайпер.
— Замечательно! — Броуди подбросил в воздух барабанную палочку и ухитрился поймать ее за спиной.
— Я попрошу у Мейсона контракт на подпись. - Карен взяла в руки футляр с флейтой. — Вы не против, если мы немного порепетируем здесь в среду днем?
— После двух — в любое время, — ответила Пайпер, не раздумывая. — Если хотите, можете оставить здесь инструменты. У меня хорошая сигнализация.
С улицы донесся автомобильный гудок.
— Просто сложите все за сценой. — Пайпер махнула рукой в сторону занавеса и поставила стакан настойку. Поскольку Лео приехал лишь сейчас, то не стоило переживать из-за того, что грузовик с продуктами так сильно задерживается. Она улыбнулась, представив, как ее растерянный муж пытается остановить поток воды, хлынувший в коридор из унитаза. Пайпер специально не давала себе думать о том, сколько денег вылетит теперь на ремонт коридора. Иначе она точно свихнется.
Когда Лео возник на пороге склада, она вскрикнула и схватилась за сердце.
— Я же велела тебе явиться нормальным способом!
— Да я просто... — Лео замялся и окинул помещение испуганным взглядом. — Разве здесь кто-нибудь есть?
— Нет. — Пайпер помотала головой и нервно хихикнула.
— Что тут смешного? — Лео еще больше растерялся.
— Ну... не знаю. — Она выставила перед собой раскрытые ладони. — Просто радуюсь тому, что решила последовать совету Пейдж. Я и в самом деле слишком расстраиваюсь из-за мелочей.