Родившийся в одной из богатейших семей Польши, Потоцкий к концу жизни стал чем-то вроде супермена. Знаменитый путешественник, этнолог, лингвист и фантазер, он сочетал рационализм эпохи Просвещения с романтической склонностью к необычному и сверхъестественному. Среди многочисленных подвигов Потоцкого числятся этнографическое путешествие в Монголию (после поездок в Тунис, Египет, Турцию и Марокко), первый полет на воздушном шаре над Варшавой, свободное владение восемью языками (включая тайный язык черкесской аристократии), открытие первой свободной читальни в Польше, военное сотрудничество с Мальтийскими Рыцарями (включая морскую битву с пиратами-варварами) и поиски оригинала рукописи «Арабских Ночей». При этом Потоцкий находил время для занятий литературой, а также углубленного изучения оккультизма. Он оказался также втянутым в замешанные на мистике политические интриги, которые затевались тайными обще- ‘ ствами и эзотерическими анклавами, переполнявшими Европу в канун Революции,
Среди многих городов, куда Калиостро принес свой Египетский Ритуал, была Варшава. Там, в 1780 году, Калиостро создал масонскую ложу. К тому времени внутри масонства возникла могущественная группировка. Первого мая 1776 года Адам Вейсхаупт, профессор церковной юриспруденции из Университета города Ингольдштадт в Баварии, разродился плодом своих длительных размышлений: он создал иллюминатов. Опьяненный эликсиром Просветительского рационализма, Вейсхаупт мечтал о свободе и равноправии в Европе, освобожденной от тирании монархов и Церкви. Для достижения своей цели Вейсхаупт основал тайное общество. Потом он стал масоном, чтобы использовать в своих целях созданную ложами иерархическую структуру и сеть контактов. Его приверженцы быстро проникли в большинство масонских лож, которые к тому времени уже были наполнены членами множества других тайных обществ. (Ситуация чем-то напоминала сюжет Честертоновского «Человека, который был Четвергом».) Калиостро, как полагают, был одним из первых новообращенных, принявших участие в затее Вейсха-упта, возможно, что по крайней мере некоторые его действия, связанные с распространением Египетского Ритуала, были направлены на привлечение новых членов. Возможно, что обряд посвящения Потоцкого состоялся в варшавской ложе, созданной Калиостро. Так или иначе, Потоцкий был масоном. Если так и если Калиостро действительно подталкивал новообращенных масонов к членству в обществе иллюминатов, тогда Потоцкий, несомненно, был тем человеком, к которому Калиостро должен был испытывать особый интерес.
Два фактора позволяют предположить, что на самом деле всё было именно так. Первое — страсть Потоцкого ко всему исламскому. Как и в случае с Уильямом Бэкфордом, чтение «Арабских Ночей» в молодом возрасте оказало на Потоцкого решающее влияние. Потоцкий свободно разговаривал на арабском языке, а после посещения Константинополя он стал часто носить бурнус и феску. Это важно не только в общем смысле «Востока» как метафоры загадки и экзотики, но также в более специфическом отношении: среди многих выдающихся личностей, которые, как утверждал Вейсхаупт, были посвящены в иллюминаты, выделялся Мухаммед. Тот факт, что сам пророк был членом общества
Вейсхаупта, определенно мог возбудить интерес молодого графа.
Однако более веским доказательством связи между Потоцким и иллюминатами является сама «Сарагосская рукопись». На протяжении всей жизни Потоцкий был непоследователен в своих политических убеждениях, но в атмосфере предреволюционного Парижа, подобно многим другим, он наверняка разделял общую надежду на то, что вот-вот начнется заря нового Золотого Века. Его, по натуре энергичного человека, не могло не привлечь участие в деятельности общества, ставившего пред собой задачу способствовать процессу обновления. Тайные знания и мотивы посвящения наполняют страницы «Рукописи, найденной в Сарагосе». Один из центральных персонажей, Великий Шейх из семьи Гомелез, руководит гигантской интригой, которая во многих отношениях напоминает махинации Вейсхаупта. Идеи терпимости, равноправия, всеобщего братства и того, что сегодня мы называем множественной культурой, — все части политической платформы иллюминатов — явно выражаются в книге. Еще одной «уликой» является то, что действие романа происходит в Испании. Обладая огромной эрудицией, Потоцкий мог знать о ранних сектах испанских иллюминистов, вроде алюмбрадос, или «просветленных». Эти секты возникли в Гвадалахаре в начале шестнадцатого века. Алюмбрадос верили в «просветление Святым Духом», их секта существовала до 1623 года, а затем была уничтожена Инквизицией, которая обвинила сектантов в разных грехах, в том числе в занятиях извращенным сексом. Потоцкий мог знать о другой секте «просветленных», Рошания, которая расцвела в Афганистане также в шестнадцатом веке. Подобно иллюминатам Вейсхаупта, Рошания стремилась захватить политическую власть с помощью разрушения статуса-кво; некоторые исследователи замечают возможную связь между Рошания и тайным исламским обществом одиннадцатого столетия, асассинами. Так или иначе, в своём увлечении Исламом Потоцкий мог выдумать подобную связь [8].