Какой бы ни была судьба самого Месмера, месмеризм начал жить собственной жизнью. В руках таких последователей Месмера, как Николя Бергассе и Жак-Пьер Бриссо, месмеризм принимал радикальный социальный характер. Они пропагандировали свою версию принадлежащей Руссо идеи благородного дикаря и защищали преимущества примитивной природы над декадентской цивилизацией. Существовали разнообразные формы слияния месмеризма со спиритуализмом, учением Сведенборга, масонством и разновидностями розенкрейцерства, все они придавали эзотерический аромат обостренному политическому климату. Масонство, которое говорило о духовном равноправии и всеобщем братстве, в наибольшей степени воплотило те идеи, катастрофическое извержение которых произошло позднее, во время французской Революции — неудивительно, что и аристократия и Церковь испытывали к масонству антипатию. В начале восемнадцатого столетия масонство переживало подъем, превратившись за несколько десятилетий в замысловатый клубок конкурирующих между собой тайных обществ. Возникли ещё более высокие и засекреченные ответвления — некоторые группы, подобные иллюминатам, следовали политическим программам, основанным на мистике. Соперничающие ложи существовали в Англии, Шотландии и на континенте, а в 1777 году, масонство получило дополнительный мистический импульс от, возможно, самого яркого оккультиста того времени, Калиостро.
Калиостро
Начало своей жизни Калиостро провел на Сицилии. Тогда его звали Джузеппе Бальзамо, хотя вопрос, идет ли речь об одном человеке, обсуждается до сих пор. Подобно имени Распутина, имя Калиостро вызывает смутное ощущение чего-то дурного, но немного людей ясно представляют, кем он был на самом деле. Карлейль назвал его «Королем Лжецов» и «Великим Шарлатаном», но надо учитывать тот факт, что во времена Карлейля единственным источником информации о Калиостро была био-графил» написанная его убийцами — инквизиторами. Кстати» одним из оснований для славы» которой пользуется Калиостро» является тот факт» что он был последним человеком, убитым инквизицией, — считается, что он был задушен своими тюрем-щиками в замке Святого Льва в Риме. Представление о Калиостро как о возвышенном жулике проникло на большой экран, когда Орсон Уэллс изобразил сицилийского шарлатана в фильме «Черная Магия», снятом в 1949 году. Даже Гете, знаток оккультных наук, высмеял его в своей пьесе «Великий Копт». Хотя можно понять, почему Калиостро пользовался подобной репутацией, следует признать, что она не полностью отражает истину. Подобно многим оккультным мастерам, Калиостро не исключал мошенничества, если оно помогало в достижении цели. Но тем не менее очень часто его цели были благородными, а в его магических способностях было нечто, свидетельствующее о незаурядной силе личности [6].
Юного Бальзамо выгнали из церковной школы за то, что он громко прочитал в классе свою импровизацию духовного текста, заменив имена святых именами местных проституток. После этого он ушел из дома и следующие двадцать лет путешествовал по Европе, занимаясь различными профессиями. Он был кузнецом, алхимиком, плавильщиком меди и странствующим доктором, продавал бальзам для кожи, сделанный на основе буры. Бродячая жизнь была обычна для многих герметических философов: путешествия Парацельса и Корнелиуса Агриппы вошли в легенду. Однажды, во время своих странствий, Бальзамо познакомился с другим оккультистом восемнадцатого столетия — знаменитым распутником, Джованни Джакопо Казановой. (Спустя несколько десятилетий Казанова язвительно вспомнит о Калиостро как о «скверном висельнике».) До того, как Бальзамо исполнилось тридцать четыре года, он мало отличался от других авантюристов, слонявшихся по Европе и находивших средства к существованию благодаря своей смекалке и доверчивости скучающих богачей. Потом, в 1776 году, приехав в Лондон, Бальзамо сменил своё имя на Калиостро и в буквальном смысле превратился в другого человека. Основной причиной его трансформации было масонство.