Первое упоминание о Сен-Жермене мы находим в письме, датированном 1743 годом: Гораций Уолпол отмечает появление графа в Лондоне. Вскоре Сен-Жермена выслали из Англии, заподозрив в шпионаже в пользу претендентов на престол из се? мейства Стюартов. Он отправился во Францию и стал фавора? том Людовика XV, скорее всего, благодаря протекции мадам де Помпадур. Сен-Жермен был изысканным кавалером, он часто дарил дамам туалетную воду, которая, по его утверждению, предотвращала появление морщин. Свои подарки он называл маленькими знаками своего почтения. Подобно Казанове, который считал его шарлатаном (но восхищался его мастерством в обращении со слабым полом), и Калиостро, который, вероятно, перенял от него Египетский Ритуал, Сен-Жермен перемещался по Европе, работая магом, профессиональным остряком и шпионом. В Вене он был известен как доверенное лицо графов Забора и Лобковитца. Именно в их компании он познакомился и подружился с французским маршалом де Бель-Илем, который привез его во Францию. До встречи с Людовиком XV он посетил Голландию, где называл себя графом Сюрмоном и успешно открыл несколько заводов, на которых проводилось облагораживание металлов. В 1762 году он прибыл в Санкт-Петербург и принял участие в заговоре, направленном на возведение на царский престол Екатерины. Он стал большим другом графа Алексея Орлова и даже получил звание русского генерала. Сен-Жермен называл себя «генералом Велдданом» — неизвестно, в шутку или всерьёз. В 1774 году он жил под покровительством Нюрнбергского маркграфа Карла-Александра. Именно тогда пошли слухи, что на самом деле Сен-Жермен — принц Рагоши. Когда маркграф обнаружил, что настоящий принц Рагоши давно мертв, как и его братья, Сен-Жермену пришлось уехать. В то время ему 6ы-л0 за шестьдесят. Удача сопутствовала ему, и в 1779 году он попал под покровительство ландграфа Карла Гессен-Кассельского. В замке ландграфа в Шлезвиг-Гольштейне Сен-Жермен обучал своего патрона оккультным наукам. Место наставника он сохранял пять лет, до самой своей смерти — или последнего исчезновения — в 1784 году.
Современники давали Сен-Жермену диаметрально противоположные характеристики. Его называли «полным шарлатаном, дураком, пустомелей, краснобаем и обманщиком* (граф Варн-штедт), «одним из величайших мудрецов, когда-либо живших на свете* (Карл Гессен-Кассельский), «богато одаренным человеком с живым умом*, который тем не менее был «полностью лишен моральных устоев* и заработал свою дурную славу из-за «самого низкого и подлого подхалимства, на которое способен человек…* (граф Алвенслебен, прусский посол в Дрездене). Кажется, Сен-Жермен был человеком значительной культуры и остроумия, с истинным интересом к химии, который использовал мистификацию и оккультизм, чтобы открыть двери, которые в противном случае остались бы для него закрытыми. В чем состоит его реальный вклад в искусство алхимии остается, однако, неясным.
Неизвестный Философ
Жизнь Луи Клода де Сен-Мартена не имеет ничего общего с богатыми приключениями судьбами Месмера или Калиостро. Хотя Сен-Мартен вращался в тех же кругах, он не пытался втереться в доверие к аристократам, подобно Сен-Жермену. Истинный философ-алхимик и очень серьёзный человек, он был глубоко озабочен духовным предназначением человечества. Подобно Сведенборгу, он посвятил себя своей миссии. Он пришел не для того, чтобы мистифицировать и производить впечатление, а для того, чтобы учить и вдохновлять. Его основная идея расцвела вместе с Романтизмом следующего поколения. Человек, говорил Сен-Мартен, на самом деле является богом, или, по крайней мере, способен стать им. Это убеждение Сен-Мартен разделял со своим современником Уильямом Блейком. Оба верили, что мир пространства и времени — мир внешний, физический — является результатом некой изначальной катастрофы, нашего «падения» из врожденной божественности в рамки ограниченности. И, подобно Блейку, Сен-Мартен считал, что задача мага заключается в том, чтобы открыть двери восприятия и вернуть человеку его первородное право.