— Почему я должна возмещать за неё ущерб?!
— Ну, ты же развалила особняк… Странно, что тебя это тревожит больше, нежели перспектива смертной казни, — змей обернулся.
Я невольно вздрогнула — слишком… неожиданно это случилось, и тут же поклонилась. Оборотни без надобности оборачиваются только в присутствии людей, к которым испытывают искреннюю симпатию. Получить такой подарок от Эйса… Если это произошло впервые — этикет предписывает поклониться, в том случае, если ты готов принять… ну, скажем так — почти дружбу. Конечно, подобные негласные правила не касаются императора и членов императорской семьи вплоть до самых дальних родственников, но что касается меня, то это — высокая честь. У ведьм вообще нет кровных врагов, это вампиры с оборотнями вечно разбираются, да и то, кто поумнее, плюют на эти изжившие себя предрассудки.
Эйс был крупным змеем удивительной красоты. Повторяющийся красно-сине-изумрудно-золотой узор мелькал перед глазами, вводя в транс…
— Отвлеклась? — Эйс вновь обернулся и присел, наклонившись к самому моему лицу (у змеиных рас глаза остаются прежними в обеих ипостасях). — Успокоилась?
— Да. Нет! Бездна с ней, со смертной казнью! — я вскочила и принялась метаться по комнате. — Захотят — я и до суда не доживу, но возмещение ущерба… Это же такая статья, которую не только на меня, её на род повесят! И если что со мной — это, получается, младшая отдуваться будет? У Венди трое пацанов, и она беременна!
— Судя по сумме, и детям достанется, — подтвердил мои предположения змей. — В этом случае хорошо, что их много…
— Эйс, слушай. Пусть они что хотят со мной делают! Но на род долги не вешают, пожалуйста! Что можно сделать, а?
— Изумрудные ещё за особняк счёт не выставили, но они непременно это сделают, не сомневайся.
Я совсем повесила голову. Ладно, самой отвечать, но…
— Не о том думаешь, Элис.
— Мы должны добиться отсрочки приговора до закрытия дела о похищенных детях! Обратись к пострадавшим родителям. Тем, в ком ещё не угасла надежда. Пойми, я занимаюсь этим делом уже… Если его отдадут другому — кому угодно — это потерянное время! Это… конец.
— Я сделаю всё возможное, но я тебя не понимаю… Тебя волнуют долги, которые могут перейти к родственникам и дело, которое ты ведёшь. А перспектива рудников? Она тебя не пугает?
— Эйс, если я найду тех, кто похищает детей — мне будет всё равно, куда идти. Я живу на инстинкте ищейки, но как только азарт погони закончится… Мне страшно даже представить, что будет тогда, но уверена — это страшнее рудников. Куда как страшнее…
— Да… Не зря про ведьм из рода Крейдер говорят, что они — сумасшедшие.
Глава четвертая
— Как это понимать, сын мой?
Матушка императора ворвалась в его кабинет, разгневанно шурша шлейфом чёрного платья и размахивая газетой. С тех пор, как погиб его отец, она носила траур, хотя этикет уже позволял его сменить. Теряя истинную пару, драконы падают со скалы, сложив крылья. С радостью, ибо жизнь становится мукой, и лишь долг может заставить дракона сделать по-другому. Но у неё был сын. И она была императрицей…
Так что злые языки гоблинов, ничего не смыслящих в чувствах драконов могут сколько угодно шептаться по углам! О том, что первая дама империи не оставляет траур исключительно потому, что он ей удивительно идёт и подходит к фамильным чёрным бриллиантам. Разве они что-то смыслят в истинной любви?
— Эдвард! Я с тобой разговариваю!
Он что? Задремал? Стоя?
— Матушка, — дракон потёр не желающие открываться глаза.
Последние дни перед полнолунием… удались на славу. Пожалуй, самое приятное воспоминание — разговор с тёмной ведьмой на башне старого замка.
Дракон. Ведьма. И полная Чёрная Луна над империей.
— Прекрати улыбаться, когда я с тобой разговариваю!
Он очнулся. Чёрная драконица чувствовала своего сына — осознав, что его настроение изменилось, она мгновенно из мегеры превратилась в слабую женщину.
Драконы невероятно гибки в общении!
— Прошу, — он обошёл стол, протянул руку и провёл мать в кабинет, к ярко горевшему огромному камину, попутно отправив зов — кофе и еды!
За окном — темень непроглядная. Сейчас утро или вечер?
— Кузина вне себя, — сообщила мать.
Император поморщился. На Изумрудных он был не просто зол. Он вообще давно не был настолько разгневан. Родственники, пусть и дальние, никогда не позволяли себе подобного. Так подставить власть! Подумать только — похищенные дети в особняке родственника императора! Ещё немного — и его обвинят, в том, что это он по ночам пьёт кровь несчастных похищенных детей… А там и до бунтов недалеко — известное дело.