Кто… Кто всё это затеял? Замешана в этом тёмная ведьма или нет?
Элис…
Сладкое имя колючки с горьковатым запахом… Как… головокружительно пахнет кровь этой женщины. Как же она пахнет…
— Ты всерьёз считаешь, что держать бедного мальчика в подвале как какого-то преступника — хорошая идея?
Он посмотрел на матушку. Она — умная женщина. Жёсткая, сильная. С чего такие мысли и настроения?
— Я чего-то не понимаю? — правильно расценив его взгляд, уже совершенно другим тоном спросила драконица.
— Да. Серьёзности ситуации — милейший сын твоей кузины подставил нас всех.
— Дети…
— Именно. И, кстати, у арестованного майора сидит адвокат.
— Было бы странно, — пожала плечами драконица, — если бы её друзья не озаботились защитой.
— У неё — мой адвокат.
— Господин Пойзер?
— Именно.
— Как он там оказался?
— Пришёл ко мне за разрешением.
В дверь кабинета аккуратно постучали. Прислуга внесла кофе. По сервировке и предложенным блюдам император понял, что сейчас — утро. Второй день нового дыхания Бездны. Как же хочется спать…
Матушка молчала, выжидая, когда исчезнет служанка. Надо будет… пересмотреть нормы этикета — столько поклонов — уму непостижимо, а вопросы так и трепещут на языке!
— С чего змей взял, что защищать майора, как минимум оскорбившего драконов — подходящая идея? — прошипела она так, словно сама была змееоборотнем.
— С того, что к нему обратился некто, пожелавший остаться инкогнито, но кому он, тем не менее, не посмел отказать.
Императрица вопросительно посмотрела на сына, и он пояснил:
— Действовали через его матушку.
— Беспроигрышный вариант, — тут же согласилась драконица.
Кто бы посмел отказать матери Эйса? Разве что… Разве что она сама и её сын, а больше смельчаков в тёмной, пожалуй, и не найдётся
— Баронесса Крейдер — начальник столичного отдела по поиску пропавших. Фанатично предана своему делу. Думаю, тут сыграли личные мотивы — она потеряла сестру… К Эйсу мог обратиться кто угодно. Например, гномы — было запутанное дело — вернули пять детей. Или глава оборотней — она разыскала его сына.
— Оборотни бедны.
— Не так они и бедны, как любят прикидываться. Зато вампиры — богаты, и среди них тоже могли найтись благодарные. Скорее всего, кто-то решил объединить усилия — Эйс стоит слишком дорого.
— А я думаю, адвоката отправил к ней ты, — прищурилась драконица. — Только не пойму… зачем?
— С чего вы взяли, матушка? — слишком возмущённо воскликнул дракон.
Слишком возмущённо…
— Так быстро найти такую внушительную сумму…
Император пожал плечами.
— Значит, мальчика из подвалов нашего замка ты не отпустишь?
— Ни в коем случае. Изумрудный посидит, подумает и даст показания.
— Но ты же веришь в его невиновность?
— Я не знаю. Он клянётся, что не причём.
— Под заклинаниями правды, надеюсь?
— Безусловно, — дракон с почтением поцеловал ручку родительницы.
Вдовствующая императрица на какое-то время замолчала — надо же дать мальчику спокойно позавтракать. Слишком он бледен… Не заболел?
— В любом случае, дети каким-то образом оказались в подвале его особняка.
— Эксперты приостановили работу — после выброса магии слишком сильный фон — работать пока невозможно, мне уже доложили. Так что… Пока — увы, никакой информации. Выводы делать рано. Как они туда попали? Кто был к этому причастен? Ничего не известно.
— Надеюсь, дети не пострадали?
— Они ничего не помнят, — сжал кулаки император.
Снова молчание.
Ей вдруг захотелось коснуться щеки своего ребёнка. Потрепать, как в детстве, по голове… Когда Эдди был маленьким, всё было легко и просто! Накормить. Уложить спать. Почитать сказку о заколдованной принцессе…
И как же всё сложно, когда твой сын — император…
— А истинной всё нет, — вздохнула драконица.
Истинная пара. Та, что дает наследников с огнём в сердце, та, рядом с которой поёт небо… Почему её мальчику так не везёт, и… почему этот дерзкий мальчишка смеётся?
— Матушка, — император вытер заслезившиеся от смеха глаза — с чего это ему вдруг стало так весело? — Думаю, этот вопрос мы… решим.
— Не смею спорить с повелителем! — съязвила вдовствующая императрица, а сама подумала, что Изумрудной кузине многое придётся объяснить.
За последние два года, пока сын, забыв обо всём, искал истинную, драконы распоясались. Ничего. Похоже, пришла пора объяснить им, почему Чёрные — императоры, а все остальные — всего лишь слуги трона.