Интересно… Эдвард поэтому рассмеялся? Или…
— Собрать совещание сегодня — или дать возможность отпраздновать третий день полнолуния? — спросил он у самого себя.
Первые три дня — самые важные у всех. Ритуалов, традиций — не счесть, кого только нет в Тёмной империи и как только не празднуют начало года! С другой стороны — ситуация, мягко говоря, не простая…
Чёрный дракон подошел к окну и задумался. Он любил эти предрассветные мгновения: где-то во тьме, едва различимые, спят очертания старого замка, отчего на сердце становилось спокойнее. Древние тени близко, они охраняют империю вместе с ним — хоть на кого-то можно положиться.
Однажды, ещё в юности, в рамках необязательного факультатива он посещал лекции одного иномирского звездочёта — серьёзного, хмурого мага с длинной, белоснежной окладистой бородой. Он часто ворчал о том, что драконы — существа, так тесно связанные с небом, к его удивлению и огорчению глубочайшему — совершенно пренебрегают его наукой! И это была чистая правда.
Магам кажется — звёзды таинственно шепчут о грядущем, раскрывая секреты бытия… И лишь те, кому звёзды падали на крылья, те, кто слышал их холодный, равнодушный смех, знают — звёздам плевать на существ, живущих на планете, и о грядущем они предпочитают молчать. Они дружат… разве что с драконами. И знаете, почему? Потому что драконы никогда ни о чём не спрашивают — предпочитают не знать, и звёзды им за это благодарны.
Профессор утверждал, что первые двенадцать дней Полнолуния определяют, каким будет весь год. Но самые важные — первые три дня.
Итак, что у повелителя империи на второй день зимы, кроме жуткого недосыпа и отчаянного желания кого-нибудь убить? Особенно, если этот «кто-то» зелёного цвета?
Почему зелёного? Догадайтесь с трёх раз.
Итак, разгром на одной из центральных площадей столицы и обвинение в похищении детей родственника императора — раз.
Визит в тюрьму (вот уж чего с ним давненько не случалось) к Ведьме, мысли о которой не дают ему покоя — два. Третьи сутки без сна, общение с мамой и многообещающая статья в «Тёмном вестнике» — три!
Похоже, год предстоит насыщенный. Правда, звёзды?
Спать. Пока он не проспит хотя бы часов восемь (нет — десять, будем считать, что он тоже имеет право на подарок к празднику) — никаких судьбоносных решений! Иначе он действительно кого-нибудь убьёт! Кого-нибудь, цвета…
Всё. Спать!
— Вызовите на аудиенцию полковника Зальма, — приказал император, проходя мимо своего бессменного секретаря. И отправляйтесь домой, Асти. Вам тоже не мешало бы поспать.
Асти — дракон. Но не все драконы одинаковы. Существуют маленькие драконы. Их звериная ипостась — не больше кошки и они не агрессивны. Исключительная преданность, огромная работоспособность, сдержанность и исполнительность делает их незаменимыми секретарями (такой помощник стоит недёшево, и маленькие драконы (иногда их называют тау), знают себе цену).
Маленькие драконы обладают редкой способностью скольжения между мирами — их можно встретить в самых неожиданных местах! Но есть одно «но», а именно — проблемы с оборотом по собственному желанию. Они оборачиваются самопроизвольно, от испуга и сильных переживаний, но, если рядом — настоящий дракон — его магии всегда хватит, чтобы помочь. Поэтому представители этой уникальной расы стараются по возможности держаться в тени крыльев своих старших собратьев.
— Слушаюсь, — ваше величество, — поклонился тау. — На десять утра? Это будет удобно?
— На восемь, — тяжело вздохнул его величество и уже взялся за ручку двери, ведущую в ту часть дворца, где были его личные покои, как вдруг заметил, что его секретарь мнётся и чего-то ждёт.
— Асти… Вот что я тебе сделал?
— Простите, ваше величество…
— Ну что? Что там у тебя?
— Просительница, — секретарь поднял на императора полные искреннего сожаления ярко-фиолетовые глаза (отличительная черта всех маленьких драконов). — Ждёт с самого утра.
— И что с того? Почему ты её не выпроводил?
— Я пытался. Но это… драконица. Отчаянная. Такое ощущение, что ей… некуда идти.
— Хорошо. Зови.
С трудом сдерживая проклятия тем, кто придумал все эти традиции (драконица имела право воззвать о помощи любого дракона) — император вернулся в кабинет.
Он просто хотел лечь спать. Разве он многого хочет? За что…
Это была золотая драконица. Совсем юная. И хотя держалась девушка с достоинством — было видно, что она совершенно без сил…