Надо будет как-нибудь раздобыть эту петицию да почитать внимательно — включили ли туда просьбу о том, чтобы ни я, ни мой род не выплачивали штраф за разрушенный особняк? И за статую прабабушки императора? История с музейным экспонатом беспокоила меня больше всего.
— Элис! Деточка! — всплеснула руками квартирная хозяйка, у которой я снимала часть дома с того самого момента, как поступила на службу. — Как ты?
— Хорошо, госпожа Марта. Соскучилась!
Тётушка-гоблин была чудесной — кругленькая, сердобольная, хлебосольная. И на гоблина-то не похожа — те в большинстве своём добротой, а уж тем более щедростью не отличались! Может, тролли в роду были, а может великаны — кто знает? Комплекции госпожа Марта и впрямь была… роскошной.
— Похудела как! Я отправила весточку Венди, она очень просила держать её в курсе. Пойдём ко мне, девочка, покормить тебя надо! Они ж заставят помереть с голоду, изверги тюремные! Сейчас… Сейчас я тебя покормлю…
Знала бы Марта, как меня там кормили — она бы так не волновалась, но сейчас не до этого…
— Сначала — ванна!
Ванна. Ванна и бокал шампанского, специально припасённого на Новолунье — должна же я его отметить!
— За тебя, Элис, — чокнулась я с отражением в зеркале. — Пусть друзья будут счастливы, враги — сдохнут, и да хранит Бездна нас всех!
Когда погибла мама, я сдала наш родовой особняк, не задумываясь ни на мгновение, как это будет выглядеть в глазах окружающих.
— Бедняжка Крейдер… Сошла с ума точно так же, как и её мать. Какая жалость.
— Такой уважаемый род… И так низко пасть!
— Горе… Горе выжигает разум!
— Бездна сохрани… Не дай демоны дойти до такого!
Кто-то шептался за спиной, кто-то — говорил всё это прямо в лицо. Мне было семнадцать, и я имела право распоряжаться всеми семейными активами, что остались. А осталось не так много.
Мама искала Ирис. Маги, детективы, артефакторы. Все, кто в империи мог принести хоть какую-то пользу, перебывали у нас дома за эти страшные четыре года. Мама тратила деньги. Силы. Она с головой ушла в магические эксперименты, до тех пор, пока…
Юридический факультет университета научил меня разбираться в документах, а беседы с мамиными гостями — находить пропавших.
С другой стороны, благодаря маминой активности и огромному количеству поисковиков, детективов, магов и артефакторов, побывавших у нас, я обросла полезными знакомствами, что изрядно помогало на службе.
Мама погибла в результате своего очередного эксперимента. Она исследовала порталы, считая, что ключ к разгадке похищения Ирис — бесшумный портал, звук которого я не слышала. В последние два дня она ходила воодушевлённая, в глазах сияла надежда, она смеялась, шутила и всё время, при каждом удобном случает — обнимала и целовала меня — крепко, словно… Словно прощаясь.
После её гибели оставаться в особняке было невозможно. Да и зачем? Это элементарно не выгодно. Я сдала его гному, что резко разбогател на поставках чего-то, мне даже не интересно было, чего именно. Ему нужно было достойное место под представительство, мне — деньги, чтобы продолжить исследования мамы. Мы договорились.
Я переехала к госпоже Марте, взяв с собой младшую сестру — отдельный вход, две небольшие комнатки, но самое главное — роскошный подвал, в котором я оборудовала лабораторию!
Позже Венди поселилась с семьей по соседству. С детьми Венди помогала Марисса. Ведьма согласилась работать с потомством оборотня — совершенно небывалое чудо!
Но и Венди — бунтарка. Они полюбили друг друга с Урсом так, что… Что никакие правила, традиции, приличия и прочая ерунда не могли с этим справиться! Таким образом, в глазах тёмной общественности род Крейдеров скомпрометировал себя со всех сторон. Я — майор, Венди — жена оборотня и счастливая мать… сыновей! Вам, наверное, не понятно? Я объясню.
Ведьма не выходит замуж. Заполучив достойного кандидата, ведьма рожает девочку. Чаще — одну, но нас у мамы было трое! Девочку. Обязательно. Это — магия. Магия и традиция предков. Ведьма не живёт с мужчиной. Никогда. За нарушение правил приходится платить… потерей родовой магии.
Венди пошла на это легко, не сказать — с радостью, вот только дети магию унаследовали. То, что сотворили Венди с Урсом, лично меня привело в восторг и искренне заинтересовало (судя по всему, Мариссу тоже — иначе бы она не согласилась). Волчата-ведьмаки… Посмотрим, что из этого выйдет! На сегодняшний день — всеобщее порицание, конечно, но думаю, когда общество поймёт, какую пользу могут принести подобные способности, традиции будут пересмотрены! И правильно. Любовь не посадишь в клетку, не запрёшь заклинанием…