— Тоже вариант.
Я представила эту картину и улыбнулась — против Глэдис приёмов не было, это факт. Хотя, и ей меня удержать не удалось, когда узнали, в чьём особняке дети. Я просто пошла вперёд, бросив: «Отвечаю за всё!» И теперь (окинула взглядом «палату») — теперь сижу вот. Отвечаю…
Горло запершило — надо найти сигареты. Если бы я тогда закурила — не лежала бы сейчас в лазарете. Вдыхать пары аниса необходимо после использования магии голоса — это смягчает связки, восстанавливает магический ресурс. Но тогда это было просто невозможно — император бы всех разнёс, не разбираясь — драконы ненавидят запах аниса, это всем известно! Именно он помогает драконятам пройти инициацию — перед первым выбросом огня малышам дают анисовую настойку. Наверное, поэтому они не любят этот запах? Он вызывает воспоминания о нестерпимой боли…
Хорошо, хоть магию удалось сохранить. С другой стороны, не попытайся я тогда смягчить рассерженного правителя (хотя ведьмам, использующим магию, разрешено курить в присутствии императора и темнейшего суда — это прописано в Книге Законов), не лежала бы сейчас в лазарете, а сидела бы в камере, согласно обвинению службы внутренней безопасности Департамента.
— Демон-5 — сильная штука, — задумчиво пробормотал василиск. — Нам о таких следилках в своё время и мечтать не приходилось. А теперь расскажи мне, умная ты моя и находчивая… Почему тревогу не подняла? Почему без согласования полезла?
— В канун полнолуния?! И к кому бы я пошла?
— Ко мне, например, — раздался низкий, спокойный голос.
— Ваше величество?!
Мы низко кланяемся. Так замечательно я себя ещё никогда не ощущала: на мне больничная пижама: прелестная, безразмерная. Выцветшие штанишки и рубашка в сизую полоску (то же мне, лазарет при тюрьме тёмной империи — неужели что-нибудь чёрное нельзя было придумать?) Что прикажете делать в столь роскошном туалете, для реверансов явно непредназначенном?
Ай, ладно… Что уж теперь? Буду почтительно кланяться, как и положено майору Департамента охраны империи. Пока еще майору…
— Баронесса, — взгляд вспыхнул чёрным огнём.
Мне всегда казалось, что глаза у императора какие угодно, только не цвета Тьмы первозданной… Хотя… почему нет? Он же чёрный дракон. Странно, что я вообще об этом думаю…
— Ваше величество, — ответила, изо всех сил пытаясь заглушить выразительный кашель шефа — только бы он прямо сейчас не бросился меня защищать — себя подставит…
— Баронесса Крейдер. Нам надо поговорить. Приведите себя в порядок и встретимся в кабинете коменданта тюрьмы.
— Слушаюсь, — отчеканила я, с восторгом глядя на повелителя.
На самом деле, с весьма выверенным восторгом — всё строго по инструкции. «Приведите себя в порядок…» Чем это он недоволен, интересно? Я-то что сделаю? Выдали пижаму, приказали надеть. Можно подумать, мне самой приятно в таком виде блистать пред его императорским величеством! Бездна мне в глотку…
- Люсик… Ну и натворила ты дел, девочка, — василиск вновь медленно опустился на стул.
— Натворила. А вы не лезьте — хуже только себе сделаете!
— Тебя забыл спросить, куда мне лезть… Ладно, иди. «Приводи себя в порядок» — и к императору…
Я улыбнулась. Мы с шефом слишком долго работаем вместе — мыслим одинаково. Ему вот тоже не понравился намёк императора на пижаму! От этого почему-то сразу стало легче на душе.
Мою одежду привели в порядок и предоставили — аудиенция у императора — не шутка.
Итак, приступим. Ненавистную пижаму — долой! Форма майора полиции тёмной империи — шёлковая чёрная блузка, строгий жакет, юбка и полный набор артефактов, соответствующих званию. Рассмеялась — артефакты есть, приличия соблюдены, но вреда никакого я причинить не смогу, в тюрьме атакующая магия не действует. Теперь причёска. Хотела привычно воспользоваться магией — с моей жёсткой длинной гривой никакого сладу, но вовремя спохватилась. Ещё не хватало запустить сигнал тревоги, я ж в тюрьме!
Дверь в камеру распахнулась — по позвоночнику пробежал мороз. Это… страшно… хотя за время службы я много чего повидала. Конечно, я слышала о тайной личной гвардии императора, но сталкиваться с ней не приходилось. Ещё бы! Тени первородных — оживлённые магией обитатели древнейших склепов — легенда. Ими пугают маленьких детей!
Дети… Я вздохнула. Итак, за мной явилась личная гвардия императора — Бездна, какая честь! Тени-вампиры сопроводили меня в кабинет начальника тюрьмы — в нём, словно в пещере, сидел чёрный дракон и ждал свою жертву…