— Адвокат — это хорошо. Я буду готова через минуту.
Одеваюсь и думаю. Встряла я, судя по всему, конкретно. Но отчего-то я испытываю удивительное равнодушие ко всему со мной происходящему, скорее больше беспокоит судьба отдела и расследования.
Что решит император? Дадут ли мне возможность найти пропавших детей?
Ладно. С чёрным драконом и будоражащими кровь мыслями о нём (с чего бы это, в самом деле?) разберёмся чуть позже. Сейчас надо пойти и посмотреть на бедолагу, которого в первый день после полнолуния с утра пораньше отправили в тюрьму!
Глава третья
Честно говоря, я ожидала увидеть пронырливого, хитрого гоблина Клинга — как правило, если с кем-то из наших случаются проблемы вроде тех, в которые я влипла, адвокатом выступает именно он. Клинга мог прислать шеф, либо Глэдис могла уговорить гоблина (вампирша — его тайная страсть — ей он бы точно не отказал!) Но… судьба решила устроить сюрприз. Или преподнести урок — кто знает?
Первая неделя после полнолуния — таинственное время. Мы живём в тёмной империи, здесь сами тени дышат магией — надо быть начеку каждую секунду! У нас говорят: «И молоко скисло не просто так…» Что? Ой, да бросьте вы! То, что если скисло молоко, значит, где-то чихнула ведьма — вот это уже сказки!
— Здравствуй, Элис.
— Эйс?!
Змей — последнее существо, которое я готова была увидеть в тюрьме. Конечно, он адвокат. Но какой?! Блестящий. Василиски и змеи-оборотни в адвокатском деле ценились особо. Сильнейшая ментальная магия. Само собой, в суде они могли работать только при блокирующих артефактах, и это не говоря уже о том, что здание Темнейшего суда обшито чистейшим кохиором — камнем, блокирующим ментальное воздействие, иначе о какой справедливости могла бы идти речь? Совершенная память. Острый ум.
Эйс Пойзер, представитель легендарного рода Шайзер по материнской линии — самый дорогой адвокат во всей Тёмной. Если понадобится защищать самого императора — представлять чёрного дракона в суде будет он.
Мы учились в Академии вместе. Правда, Эйс был на курс старше. Не то, чтобы дружили, но… При встрече раскланивались.
Услуги такого адвоката, как Эйс, в состоянии оплатить разве что драконы, всем остальным (даже старинным родам) придётся раскошелиться! Опустошить сейфы, продать все статуи дорогих сердцу склепов, расстаться с артефактами, и если после этого им не потребуется брать в банке кредит — значит, семья и впрямь весьма и весьма состоятельная. Теперь понимаете, о чём я?
И этот адвокат явился в тюрьму на встречу со мной? Вы шутите? Что происходит?!
— Решил заняться благотворительностью? — поинтересовалась я, усаживаясь на привинченный к полу железный стул (тут же вспомнился диванчик в кабинете начальника тюрьмы — такой мягонький…).
Змей, услышав ненавистное слово, поморщился. Сверкнул раскосыми глазами с вертикальным зрачком и ответил, безупречно выбрав необходимую интонацию:
— Нет, Элис.
Точно, ведьма обучала! Так ставить голос… Сдаётся мне, Эйс покуривает лэйн — лазурную траву обольщения. Если смешать с багровым мхом, эротическая составляющая исчезнет — останется лишь сила убеждения. И ведь ни один блокатор не учует! Знай наших…
— Тогда я не понимаю.
Он протянул мне газету. Первую в очередном дыхании Бездны, первую после полнолуния, первую в новом году Тёмной империи. Я уже хотела активировать голограмму, что прилагалась к статье с очаровательным названием «ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙ — КУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!», но Эйс успел первым, и перед глазами поплыла объёмная картинка:
На площадь Первого императора опускается разъярённый дракон. Ночь. Снег. Редкие всполохи петард — то тут, то там — где-то полчаса до Полнолуния. Я стою перед императором — гордая, в глазах — вызов.
Ой, дура-а-а-а…
И о чём только думала? Хорошо закурить не додумалась в лицо его императорскому величеству… Уже была бы трупом, а наутро — весь мой отдел вместе с полковником Зальмом!
— Впечатляет, не правда ли? Теперь читай, — прошипел Эйс, неожиданно отбросив весь этот пафос с отработанными интонациями.
Киваю и тону взглядом в подрагивающих строчках. Что это у меня с глазами? Нервничаю?
ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙ — КУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!
«В ночь Чёрного полнолуния, когда Тёмная империя замерла в ожидании кульминации праздника, майор Элис Крейдер (глава отдела по поиску пропавших) совершила задержание Изумрудного дракона. Крейдер выдвинула предварительное обвинение в похищении тринадцати детей! Детей, о которых болят сердца всех без исключения жителей империи. Будет ли род изумрудных драконов опозорен до конца своих дней? Что сотрёт с их крови это отвратительное, грязное пятно, и понимает ли майор Крейдер, на что идёт? Какую ответственность берёт на себя потомственная ведьма?