В подвале дома маркиза Саяра Мерхель-Извара (представителя древнейшей фамилии — такой родословной могут похвастаться немногие в нашей империи, разве что сам император), действительно нашли двух похищенных детей. Вы думаете, изумрудный дракон уже пишет признательные показания, несмотря на родство с чёрными драконами?
НЕТ!
Арестована сама майор Элис Крейдер, чья безупречная служба вплоть до сегодняшнего дня позволяла исправно возвращать пропавших граждан Империи в родные дома, к любящим семьям.
Какие ей предъявят обвинения? Чем закончится эта история? И самое главное — кто вернёт нам похищенных детей?!
Начальник столичной полиции, полковник Зальм, отказался от комментариев, однако мы, тем не менее, пристально следим за развитием событий…»
— Твою ж светлую сторону, — выругалась я, роняя голову на руки. — Вот… спасибо!
- Непонятно, чей заказ выполнял этот мастер пера… — вертикальные зрачки змея сузились до едва заметной щёлки и вспыхнули алым. — Если после всей этой глупой истории ты была врагом лишь Изумрудных драконов, и простор для манёвра у нас был, то теперь… — он постучал по газете — острый коготь проделал дырку в том месте, где на неактивированной голограмме красовалось моё лицо…
— То… что теперь?
— Императора практически публично обвинили в том, что он прикрывает похитителя из-за родственных связей!
— Согласна, но это не объясняет того факта, что ты здесь, Эйс. И в прежние времена семейство Крейдер могло бы позволить себе оплатить твои услуги… скажем так, с трудом. А теперь… У тебя костюм стоит больше, чем я получаю с арендаторов нашего особняка. Так почему ты здесь?
— Считай это подарком на Полнолуние. Но не от девяти демонов, хранящих врата в Бездну, а, скажем… от неравнодушных граждан нашей империи, — острозубая змеиная улыбка расползлась по лицу адвоката.
— В каком смысле?
— Обратились через мою маму, — Эйс тут же стал серьёзным. — Я не смог понять, кто именно. Деньги передавала она — «от благодарных жителей Империи». Так и сказала! И хотя не в моих правилах работать подобным образом, но… Маме отказать я не решился. Хочешь подробностей — спроси у неё, ибо мне они без надобности.
Я поёжилась. Мама Эйса наверняка та ещё штучка… Если её собственный сын, сам адвокат Эйс, «не решился отказать»… Ядовитая она у него, что ли?
Конечно, я шучу. Ни оборотни, ни драконы империи не могут быть ядовитыми — ещё с Кровавых времён младенцам вводят нейтрализатор. Иначе… Иначе — кто кого, посудите сами. Либо возмущённый народ истребит гадов, либо гады останутся в одиночестве, потому как потравят всех. Слишком просто — достаточно незаметно плюнуть кому-нибудь в кубок, бокал, стакан, чашечку кофе — это уж, простите, смотря какие времена — дыхание Бездны бесконечно…
— И… что же теперь делать? — заглянула я в холодные, неподвижные змеиные глаза адвоката.
— Будем требовать суд присяжных. Если грамотно набрать двенадцать представителей — тебя, скорее всего, оправдают.
Вздохнула. Да… Оптимизмом в моём деле и не пахнет… Как же хочется курить…
— Официальное обвинение уже готово? — спросила я у Эйса.
— В общих чертах. Праздники, сама понимаешь.
Он протянул бумагу с гербовыми печатями, и я стала читать вслух:
— Превышение полномочий. Понятно.
— До четырёх лет рудников в долине заблудших теней…
— Подвергла опасности жизнь граждан Империи. В следствии неправомочных действий…
— Это ещё года четыре. Но от этого есть шанс отбиться — детей в подвале особняка всё же нашли, — если грамотно построить защиту, а я в состоянии это сделать, то…
— Я не сомневаюсь в твоих блестящих способностях, Эйс, — вздохнула, и стала читать дальше. — Нападение на члена императорской семьи.
— А вот это, Элис… Это уже смертный приговор. Или каторга, если, конечно, на то будет воля императора.
— Что?! — я вскочила, дочитав, наконец, до конца. — Это?! Как?!
— Что ты там увидела такого? — удивился Эйс.
— К демонам! Да почему за статую эту…
— Прабабушкину, — педантично поправили меня.