В тот момент, когда она посмотрела на него с балкона, его сердце неистово забилось. Он инстинктивно почувствовал, что она смотрит на него и резко подняв голову понял, что не ошибся, однако она тут же отвернулась, и это ему совсем не понравилось.
Дуглас подвел Мелиссу к лестнице, и они медленно спустились в зал, привлекая всеобщее внимание. Сразу несколько мужчин направились прямо к ним, собираясь приветствовать Сена и поскорее познакомиться с его спутницей.
Оторвавшись от брюнетки, Шон встал из-за стола и направившись в их сторону собирался первым приветствовать Мелиссу, желая увидеть, как ее голубые глаза радостно вспыхнут при виде него, и как она улыбнется своей искренней улыбкой только ему одному. Острота собственных желаний поразила его, и резко остановившись в нескольких метрах от них, он увидел, как Сен представляет ее гостям. Слушая комплименты одного из мужчин, Мелисса случайно бросила взгляд в его сторону, холодно кивнула в знак приветствия и повернувшись к нему спиной, подарила ответный комплимент своему собеседнику, после которого тот расцвел в блаженной улыбке.
Уже во второй раз за вечер она отвернулась от него к другим мужчинам, намеренно избегая даже встреч глазами. Почувствовав себя отвергнутым, Шон пытался подавить неприятное чувство сдавившее его грудь, но от вида окруживших Мелиссу мужчин, оно продолжало усиливаться. Прислонившись спиной к одной из высоких колонн, удерживающих балконную галерею, и сунув руки в карманы брюк, он с мрачным видом смотрел на то, как Сен, уводя ее все дальше от него, без конца знакомил ее с влиятельными людьми Варны.
Чья-то рука легла ему на плечо, и он услышал знакомый голос:
- Давненько не виделись дружище. Скучаешь?
Обернувшись, Шон не сразу узнал улыбающееся лицо Кайла, смотревшее на него с полным пониманием происходящего.
- Пойдем-ка выпьем, чего по крепче. - предложил он и кивнул в сторону бара.
Добравшись до барной стоики, они заняли стулья чуть поодаль от шумных компаний и заказали выпивку. Бармен в миг поставил перед ними два бокала с дорогим коллекционным коньяком.
- Вот ради чего, я готов терпеть весь этот бедлам. - усмехнулся Кайл, сделав глоток. - Выпей, сразу полегчает.
Шон одним махом опустошил свой бокал и подал бармену знак повторить. Кайл искоса посмотрел на него. Что-то в поведении Шона его настораживало. Вечерок выдался не из приятных, но ведь бывали в их жизни и похуже… Решив отвлечь его от грустных мыслей он сказал:
- Сен сегодня просто в ударе, все только о нем и говорят. Старый лис. Он не мог придумать способа лучше, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Под руку с такой красавицей, да еще и представил ее своей дочерью. Мелисса и сама по себе подарок для любого мужчины, а в придачу с таким влиятельным тестем…
- Думаешь, он хочет выдать ее замуж? - настороженно, не донеся бокал до рта спросил Шон.
- Зная его, такое вполне возможно. - рассуждал Кайл, - Сегодня полно достойных претендентов и, если ее сердце еще свободно, она вполне может кого-нибудь себе найти.
Шон осушил еще один бокал. Он пошел в бар, чтобы отвлечься, но стало только хуже.
- Ты чего такой мрачный сегодня? Бери пример с Сена, его улыбку до ушей за километр видно.
- Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, а не об этих двоих? - раздраженно спросил Шон, и подозвал бармена еще раз.
Кайл внимательней присмотрелся к нему. Давненько он не видел его в таком состоянии…
- Шон, что-то происходит между тобой и Мелиссой?
- Ничего не происходит, все как обычно. - бесцветным голосом ответил тот, наблюдая, как бармен вновь наполняет его бокал.
- Она тебя игнорирует, а ты сидишь и напиваешься. Я идиот по-твоему?
Шон устало посмотрел на него:
- Знаешь, пора бы тебе найти какую-нибудь девушку на этот вечер и переключить свои таланты на нее.
- Да я бы и сам рад, но что-то мне подсказывает, что Мелиссе скоро понадобится моя помощь.
- С ней Сен, значит все в порядке. Он от кого угодно ее спасет, не парься.
- А кто спасет ее от него? - усмехнулся Кайл, - К тому же, надо и мне попытать с ней счастья, вдруг повезет. - он осушил свой бокал и встал, - Ладно, сидеть с тобой в таком настроении удовольствия мало, пойду найду их. - Хлопнув Шона по плечу, Кайл отошел от бара и направился в зал.
Мелисса впервые шла по огромному залу КареПортРоял в качестве посетителя под руку с Сеном и чувствовала себя несколько странно, в то время как он вел себя, как рыба в воде. Их постоянно останавливали, чтобы поприветствовать, и все хотели познакомиться с ней. Дуглас представлял ее в качестве своей дочери, после чего люди понимающе улыбались, дарили ей много красивых комплиментов, а от различных неудобных вопросов воздерживались. Примерно через полтора часа, когда ее щеки уже ныли от бесконечных улыбок, Дуглас наконец объявил, что пора бы передохнуть и выпить. Пройдя в конец зала, он завел ее в небольшую нишу, в которой находился столик и четыре мягких кресла вокруг него.
Усадив Мелиссу в одно из них, сам он сел в соседнее, и подозвав официанта с выпивкой, обновил бокал шампанского в ее руке, а для себя взял бокал вина. Сделав глоток, он удовлетворенно вздохнул, откинулся в кресле и с улыбкой обратился к ней:
- Ну и как тебе? Интересное ощущение, когда ты знаешь абсолютно всех в этом зале, а о тебе никто ничего не знает?
- Да уж, - отозвалась она, - Когда к нам подошел Зиго Фад и заявил, что, увидев меня, впервые в жизни влюбился, я чуть не упала в обморок. Влюбился он…Это при том, что несмотря на законную жену и трех официальных любовниц, он посещает еще и балерину.
Дуглас захохотал, а потом посмотрел на нее серьезным взглядом:
- Никому ни слова об этом. Вообще старайся не общаться с гостями. Я представил тебя как свою дочь, так что лезть к тебе не должны. Если кто-то начнет приставать, сама по морде не бей. Кроме меня в зале еще Шон и Кайл, держись рядом с ними. Чем безобиднее будет твой образ, тем лучше.
В этот момент к ним в нишу заглянул Кайл.
- Так и думал, что найду вас здесь. Закончили с приветствиями?
- С приветствиями закончили. - довольно ухмыльнувшись ответил Сен, - Скоро начнется основная часть вечера, так что дело за тобой. Не отходи от нее ни на шаг. Еще полчаса побудете на публике и потом можете уезжать. Основная задача на сегодня выполнена.
Мелисса с облегчением выдохнула, и отпив шампанского, посмотрела в сторону Кайла, который не спешил садиться. Подойдя к ней, он протянул руку и сказал:
- Идем. Быстрее начнем, быстрее закончим.
- Ты издеваешься? Я только присела, а ты меня уже куда-то тащишь. Дай хоть щеки отдохнут, - она провела рукой по лицу, - Я за всю жизнь столько не улыбалась. Иди, найди себе какую-нибудь милую девушку, а я подойду к тебе по позже.
- Ага, сейчас прям, - возразил он, - Только я ее найду, наговорю ей комплиментов и накачаю выпивкой, явишься ты и все испортишь! Нет уж, сначала работа, потом все остальное.
Выхватив у нее бокал с шампанским и поставив его на столик, Кайл схватил ее за руку и повел в сторону зала.
- Сердца у тебя нет, что ли… - ворчала Мелисса. - Я свои обязательные круги по залу уже отмотала.
- Ладно, не ворчи. Мне и самому не очень хочется кружить в этой шумихе. - сказал он и повернул в сторону бара.
Порадуясь его выбору, Мелисса не стала возражать, но, когда Кайл приблизившись к бару прошел мимо, она заподозрила неладное. Уверенными шагами он проследовал на танцевальную площадку, на которой под красивые мелодии живой музыки, уже кружились пары. Выйдя на самую середину, он притянул ее к себе, обнял за талию и медленно двигаясь в такт музыке, увлек в танец. Положив свои руки на его широкие плечи, Мелисса предупредила:
- Я не танцор, так что, если отдавлю ноги, без обид.
- Солнышко, какие обиды - шутя пробормотал он, - Добрая половина мужчин в этом зале мечтает оказаться на моем месте, так что дави смело.
Она рассмеялась и неожиданно качнувшись, прижалась к нему теснее.