- А не много ли ты берешь на себя? - мальчик был напуган и одновременно заинтересован. Какой-то второй круг, тень которая поглотит весь мир... Вот же она, не такая большая чтобы стать угрозой миру, и отец, будь он готов к нападению, дал бы ей достойный отпор. Даже сферу новичка-самоучки не может разрушить, а думает весь мир поглотить. Тень конечно становится сильнее, но парнишка думал что не настолько, насколько она себе это придумала.
Ответа он не дождался. Но одно знал наверняка - сегодня, неизвестное существо не сможет причинить ему вреда - не набралось сил. Поэтому можно спокойно спать. Мальчик сделал несколько глотков воды из бурдюка и свернувшись калачиком, мгновенно уснул. От ярких вспышек - неудачных попыток Тени прорваться сквозь защиту - он не проснулся. Впереди будет еще много тяжелых дней.
Неожиданное знакомство. План.
Духота налегала словно живое существо. Идя практически без ориентиров, если не считать одиноко стоящей скалы вдалеке, в жару, немного голодным да сильно уставшим и выдохшимся, мальчишка начинал подумывать: «А не бросить ли все это дело и следующей ночью забыть про купол? Тень обещала все сделать быстро и с достоинством».
Первичный запал прогорел, и по мере движения, словно бы из ниоткуда в никуда, начинало казаться, что всё это просто сон. Надо сдаться монстру, который тебя преследует и тогда ты проснешься. Когда умираешь во сне, всегда просыпаешься...
Но стертые до крови ноги, пересохшие губы и следы вокруг купола поутру, упорно доказывали что это не сон. А раз так - надо идти. Вперед. Судя по прошедшим дням, осталось миновать совсем немного. К следующему полудню он должен достичь храма. Правда прошлой ночью Тень обмолвилась, что уже успела побывать и там, но верить ей не хотелось. Абсолютно. Ни в одно сказанное жутким созданием слово.
Мальчик посмотрел на небо - такое же одноцветное, как и земля. Солнце было прямо по курсу и светило в глаза. Если смотреть вперед, темно-желтое полотно земли начинало смешиваться со светло-синим полотном неба, закручиваясь по спирали, где центром выступал пылающий шар солнца. И без того нереальная картина происходящего, начинала казаться совсем уж фантастической, и в такие моменты мальчик снова начинал думать что спит.
На него вдруг накатила такая сильная усталость, что он решил присесть и немного передохнуть. Опустившись на горячий песок и сделав пару глотков воды, мальчишка уставился на горизонт. Картинка нисколько не изменилась - тот же непонятный калейдоскоп, центром которого было солнце. Усталость не прошла, и он подумал, что не сможет подняться на ноги. Бурдюк стал тяжелым, заплечная сумка оттягивала плечо так, что казалось сейчас отрежет руку.
Парнишка снял сумку, положил её рядом с собой на землю. Бурдюк лежал там же, скинутый ранее. Захотелось прилечь. Несмотря на жару и припекавшее солнце, он почувствовал себя так хорошо, как никогда раньше. Положив голову на песок, он лег и прикрыл глаза. Издалека послышалась почти забытая колыбельная из детства, которую пела ему мама:
Закрой свои глазки скорее малыш...
Уж солнышко спит, ну а ты все не спишь...
В волшебный мир сказок скорее иди...
Там светят во тьме светлячков огоньки...
«Тьма! Надо идти, скорее бежать!». Мальчик подскочил на ноги и осмотрелся. Он ведь почти уснул! Это был бы самый длинный его сон, если не вечный. Что за чертовщина тут происходит?
Из-за спины послышался низкий нарастающий вой. Оглянувшись, мальчик увидел как рядом с ним вздымается песок, и из земли восстает нечто напоминающее очертаниями человека. Как Тень, только из песка. Неужели это она? Если да, то ему конец.
Развернувшись, он побежал от непонятного существа, которое продолжало расстроенно и сердито выть. Не успев преодолеть и десяти шагов, он обо что-то споткнулся, упал. Почти чувствуя на своей шее сухие и издающие противный скрежет песочные пальцы, мальчишка поднял голову из песка, и встретился взглядом с непонятным существом. Глаза его горели как два маленьких солнца, и мальчик не смог долго держать взгляд. «С таким в гляделки не поиграешь» подумал он, поднимаясь и отряхиваясь.
- Давай же, чего ты ждешь? - крикнул парень гордо задрав голову. - Вот он я, беззащитный и желающий смерти!