- Подойди ближе, - пробасило существо, как-то даже немного застенчиво.
- Чего? - эта реплика ввела парнишку в ступор. Он почти сделал шаг, но остановил ногу в воздухе, да так и замер. - Зачем?
- Так надо! Просто подойди и все! - песочный человек явно нервничал. Мальчик внимательно осмотрелся. Увидел камень, о который споткнулся. Рядом, наполовину присыпанный песком лежал еще один. Вокруг места где его скосила усталость, виднелась насыпь скрывавшая собой камни. Так это не Тень, это кхаал! Отец рассказывал, что умерших в пустыне людей закапывали в песок. При неправильно проведенном обряде, души не могли найти покой, искажались, вынужденные находится в кругу из камней, который не в силах покинуть. Было поверье, что камни, магическим образом возникавшие вокруг места захоронения, обладали огромной силой, да вот только взять их, желающих находилось немного. Существа же эти, насылали на проходивших путников усталость и иллюзию спокойствия. Что было с теми кто попался ‒ неизвестно. Ни одного не нашли. Мальчишка всегда считал это очередной страшилкой.
Сумка с остатками еды и бурдюк с водой, остались на территории подлого существа. Идти дальше без припасов, означает верную смерть. Приблизиться к кхаалу - тоже. Мальчишка присел на песок скрестив ноги. Существо все так же стояло неподалеку, видимо поняв что откушать маленьким человечком ему сегодня не удастся. Парень же сидел и думал, что можно предпринять в данной ситуации. Ведь долго думать тоже нельзя! Пока есть время, надо двигаться вперед. Либо прыгать в пасть песочному созданию, и наконец проснуться от этого кошмара.
- А ты меня быстро съешь? - спросил он у кхаала, который услышав его вопрос, подошел к границе своей территории и теперь стоял совсем близко.
- Я не ем людей, в прямом смысле этого слова. Я питаюсь энергией, что находится внутри тебя. Я съем твою душу.
- А умру я быстро? Или буду долго мучиться?
- Зачем тебе всё это знать? - кхаал насторожился, но и без этого он сказал уже чересчур много. Гораздо больше чем требовалось. Все-таки, долгое одиночество давало о себе знать. Мало того что он давно не разговаривал, он и живых существ не видел уже полсотни лет. У всех кто обитал неподалеку, его владения были отмечены на картах. Хоть он и не мог покинуть небольшой круг, суеверные люди обходили его делая огромный крюк. Да, он был злым и питался человеческими душами, но ему порой не хватало самого малого, того, что есть практически у каждого смертного - друзей. Убивал он своих жертв не мучая, насылая сладкие сны, в которых те умирали, так и не проснувшись. Насколько он знал, большинство людей мечтали погибнуть в бою, либо умереть во сне. Он мог дать им и то и другое, но предпочитал второй вариант - так пищи для него хватало на более длительный срок.
- А у меня вроде как выбора нет. - Мальчик сказал об этом так спокойно и обыденно, что песочное создание не сразу осознало смысл этой фразы. - Еда и вода остались у тебя. Если пойду дальше - точно помру. Только это будет долго и скорее всего мучительно. Может в следующей жизни встречу отца, хотя до сих пор не верю в то что он умер. А я ведь почти дошел...
Парень не рассчитывал на сострадание или понимание. Ему нужно было выговориться. С Тенью беседовать не хотелось. Да, они перекидывались множеством фраз, но рядом с ней он чувствовал лишь злобу и ненависть, которые приглушали страх. Страх того, что всё сказанное ей правда. Страх того, что защитный купол не выдержит и его постигнет участь родителей. Прежде он никогда не задумывался о смерти, и теперь, когда чувствовал её присутствие постоянно, она его пугала. Порой он представлял, как она бродит неподалеку, и ждет его гибели. Высокая, в плаще с глубоким капюшоном, под которым не видно лица - лишь непроглядную, ненавистную тьму...
Еще он боялся, что не достигнет своей цели - храма служителей Терры. И теперь, сидя перед кхаалом на корточках и всерьёз обдумывая возможность пойти к нему добровольно, он почему-то был спокоен. Боязнь того, что он не выполнит поставленной задачи исчезла, оставив горечь разочарования в себе. Он чувствовал себя ничтожным и бесполезным мальчишкой. Не смог. "Но что я могу сделать один, против создания убившего всю деревню? Что я могу сделать сейчас, находясь рядом с еще одним могущественным и скорее всего бессмертным созданием? Я всего лишь мальчишка, даже не закончивший обучения. Один. Что мне делать?". Последнюю фразу он выкрикнул во весь голос, нарушая тишину пустыни. Кхаал отшатнулся от неожиданности, но быстро пришёл в себя и снова приблизился к мальчонке почти вплотную.
- Ну что? Ты пойдешь дальше, или останешься со мной? Я могу воплотить в жизнь любые твои мечты, стерев из памяти наш разговор. Решать тебе. - Кхаал сел на песок и скрестил ноги, имитируя позу мальчика. Раздался противный скрежет, от которого у парнишки по спине пробежали мурашки. Сейчас они казались просто путниками, которые что-то обсуждают. Если конечно не брать в расчет внешность песочного человека.