Мальчишка сидел и думал. Слишком соблазнительным выглядело предложение. Ведь это так просто - сделать шаг, и прожить новую, счастливую жизнь у себя в голове. Хоть и ненастоящую. Но сам он не будет знать об этом, так в чем же отличие? Он вспомнил отца, который ни за что бы не отступился от поставленной цели. Тот всегда шел до последнего, а если и умер бы в пути, то остался счастливым. Потому что не отступился, какой бы трудной не казалась дорога. Потому что не шел наперекор себе, не был изменчивым и всегда поступал так, как считал нужным, несмотря ни на что. Вот в чем отличие. Отец не был трусом и старался воспитывать сына согласно своим убеждениям. Мальчик разделял эти принципы, вот только оказавшись в трудной ситуации, ему очень хотелось поступить иначе. Сделать один шаг... Но ведь он же добрался сюда! Прошел половину пустыни в одиночку, терпя приходившую каждую ночь Тень, которая в любой момент может стать сильнее и покончить с ним в один миг.
- Знаешь, кхаал, - сказал мальчик, - ведь тебе сегодня придет конец. Тень снова появится ночью и обнаружив тебя, вряд ли пройдет мимо. Она идет за мной по пятам, а я собираюсь переночевать прямо здесь. У меня как минимум будет больше времени выспаться, пока моя знакомая с тобой развлечется.
-Что? Какая еще тень? Я бессмертное создание, меня невозможно убить! Как смеешь ты, говорить так со мной? - Кхаал пришел в бешенство и подскочил на ноги. В воздух взметнулось целое облако песка, которое засыпало мальчишку практически с головой.
Откопавшись и откашлявшись, парнишка стал вытряхивать песок из ботинок. Провернув эту нехитрую процедуру, он вновь повернулся к бессмертному существу.
- Она поглотила всех жителей в моей деревне. Как она выражается «полностью, без остатка». Она говорит, что создала этот мир и поглотит его. Она часть каждого из нас, причем худшая часть. И от нее действительно невозможно скрыться. Но приходит только по ночам. Может быть слишком слаба, а может никогда и не сможет. Я же...
- Постой, ты говоришь Тень? Которая сотворила этот мир? - Перебил мальчика Кхаал. - Но, этого быть не может! Я думал мне показалось, слишком уж долго длилось мое одиночество. Я перестал обращать внимание на такие пустяки как вспышки энергии. Магией в наше время пользуются все кому не лень, потому я потерял бдительность. Вот черт!
- Ты что-то знаешь? - В глазах мальчика промелькнула надежда. - Я не нашел в наших книгах ни одного упоминания о ней или чем-то похожем. Абсолютно ничего. Родители тоже никогда не рассказывали о подобном. Она чернее самой ночи и с каждым приходом становится сильнее.
- Большинство знаний утеряны. Слишком давно Тень навешала этот мир в прошлый раз. С тех пор он сильно изменился. От нее нельзя ожидать ничего хорошего, но и помешать практически невозможно. Она питается нами - людьми, духами, другими созданиями. Питается страхом, трагедиями, проявлением жестокости и ненависти. Каждую ночь, ты незаметно для себя подпитываешь ее. Она знает, как надавить на самое больное. И возможно, от тебя она получает гораздо больше, чем от поглощения всей твоей деревни.
- То есть, мой поход не имеет смысла?
- В этом мире все имеет смысл. Но лишь тот, который сам хочешь. Если считаешь, что добраться до храма твоя миссия - выполни ее. Любые действия и поступки имеют последствия, но вот получишь ли ты удовлетворение - вопрос отдельный. Нужно лишь попробовать.
- Зачем ты мне это рассказываешь? Если хочешь помочь, лучше отдай мне еду и воду.
- Перед лицом большой опасности, все мы окажемся по одну сторону баррикад. - Кхаал снова присел на песок, скрестив ноги как прежде. - Я не всегда был таким как сейчас. Рождение - так я это называю - открыло мне знания. Их было много, и поначалу я думал что сойду с ума. Я ведь и не понял сперва, что превратился в мстительного духа, который не может покинуть преграду из камней. Когда осознал - решил что буду помогать путникам, у которых хватает смелости добраться до этих мест. К сожалению, все благие помыслы, были восприняты людьми как уловка, обман, с целью заманить их в круг. Одни пытались уничтожить меня магией, другие просто бежали от страха, не слушая советов. После, я решил что большинство не заслуживают пощады и стал действовать действительно хитро. Тем более, мне иногда необходимо питаться, чтобы разнообразить свое существование. В этом конечно нет острой необходимости, но души людей оказались крепче любого наркотика. Поглощая их, я впитывал воспоминания, знания, чувства... Мне казалось, что я пью жизнь в чистом виде. Не знаю почему я здесь, зачем высшие боги придумали весь этот маскарад, но вряд ли для того, чтобы я уничтожал проходящих мимо людей. У меня, как и у тебя есть особая цель, которую нельзя узнать самому. Я здесь порядка тысячи лет, но так и не нашел ответа на данный вопрос. Рождение не открыло мне эту тайну. И возможно, если помогу тебе, в этом и будет заключаться мое предназначение. По крайней мере я надеюсь на это. Иначе было бы совсем уж эгоистично со стороны богов, создавать все живое лишь ради забавы, для того чтобы загнать в рамки, а уж если кто нарушит их границы - отправлять на вечные мучения. Бред. Я верю, что даже кто-то вроде меня, служит определенной цели , нужно лишь потерпеть, чтобы узреть ее отблески за горизонтом.