* * *
Жара. Невообразимая, безжалостная и беспристратная, заполняющая все вокруг. Гидо открыл глаза и набрал в грудь побольше горячего воздуха. Поднес руку к глазам, чтобы яркое утреннее солнце не ослепило его.
- О, ты очнулся! - услышал он знакомый голос за спиной. - Я приготовил небольшой завтрак, поэтому, если ты проголодался, дуй быстрее сюда.
Поднявшись на ноги, он слегка пошатываясь подошел к костру, возле котрого сидел мужчина. Выглядел тот молодо, но вот усы и волосы были абсолютно седыми. Немигающие глаза желтоватого цвета, неотрывно смотрели на Гидо, и как бы приглашали пройти скорее к костру, да отведать приготовленного угощения. Им оказались небольшие ящерицы, зажаренные на углях. Запах приготовленного мяса был настолько соблазнительный, что мальчик без лишних вопросов присел к костру и впился зубами в еду.
Через несколько секунд он осознал, что все произошедшее ему не снилось, и никакого незнакомца с ним не было. Отложил на несколько мгновений зажаренную ящерицу, встал, проверил насколько хорошо он себя чувствует. Руки и ноги слегка ломило, спина тоже немного болела. Но в целом, он чувствовал себя вполне сносно. Присев на место и взяв недоеденную ящерицу, Гидо вспомнил вчерашнюю битву Деймона с Тенью, и снова заглянул в глаза незнакомца. Теперь он их узнал, хотя те уже не светились изнутри. Песочного цвета глаза...
- Деймон?! - очень пораженный вскрикнул Гидо, выронив при этом изо рта небольшой кусочек мяса. - Но как? Что вчера случилось? Я помню только громкий крик и яркую вспышку. Потом я потерял сознание.
- Мы выиграли, - радостно сказал Деймон, сделав ударение на слове "мы". - Я успел накачать столько энергии, что весь светился! Столько мне еще не приходилось поглощать. Нам повезло что она и вправду была слаба вчера, так как в определенный момент мне подумалось что я проиграю. Но в итоге я одержал верх. Правда, к моему разочарованию, она успела сбежать. А я, поглотив очень много энергии, смог придать себе обычный внешний вид, это при том что потратил лишь малую часть из, эммм, съеденного так сказать.
Гидо вдруг вспомнил, как светящейся волной его отнесло за пределы владений Деймона, и задал вполне логичный вопрос:
- А как ты смог подойти ко мне? Твои владения расширились от поглощенной энергии?
- Я не знаю, - ответил Деймон переворачивая очередную ящерицу в костре. - После взрыва, камни разметало во все стороны, а я понял что могу свободно перемещаться где хочу. Тебе кстати повезло, могло и булыжником прилететь, тогда твой путь точно окончился бы прямо здесь.
Получается, все сработало как надо? План реализовался и Гидо может двигаться дальше? Навстречу своей цели? Он очень надеялся на то, что Тень ослабла настолько, что не сможет докучать ему по пути к храму. Судя по тому что он увидел вчера, Деймон изрядно её потрепал.
- Что ты собираешься делать дальше? - спросил мальчик вытирая жирные руки об одежду.
- Я хочу пойти с тобой, - радостно сказал кхаал, показывая миру свои идеально ровные белые зубы в широкой улыбке. - Теперь я уверен, что мое предназначение состоит в том, чтобы помочь тебе. Я не мог освободиться поглотив много энергии. С момента моего Рождения, в голове сидела абсолютно четкая мысль: "Ты получил уникальные силы, но из круга тебе не выбраться никогда!". Причем это была первая мысль, которая сформировалась в моем новорожденном мозгу. И голос, говоривший эти слова был не мой. Точнее не тот, который у каждого водится в голове, и который мы бы узнали из тысяч других. Нет. Голос был чужим. Но если я начинаю вспоминать эту фразу, голос всегда один и тот же. Это неписанное правило, которые придумали боги, а может и дьяволы, и которое нельзя нарушать. Но тем не менее я здесь, за пределами своей тюрьмы. И я твердо решил идти с тобой. Тебе точно не помешает спутник.
- Это уж точно! - сказал Гидо радостным голосом. Такой попутчик ему пригодится. Да и в дороге будет веселее. - Тогда пошли?
- Конечно!
Кхаал и мальчишка поднялись на ноги, и отряхнув одежду не торопясь пошли навстречу солнцу.
Храм.
Передвигаться с Деймоном оказалось гораздо проще. Его возможности хоть и не были безграничными, но приносили огромную пользу: он мог достать воду из-под земли в любом месте, произнеся несколько слов. По его зову прибегали маленькие, но очень вкусные ящерицы. Песок загорался от одного лишь "кхаальского" взгляда. Что еще надо в долгом пути? А еще он был очень болтлив. Деймон не замолкал ни на минуту, и постоянно рассказывал Гидо разные истории. Одни были интересными, другие нудными, третьи казались цитированием религиозных книг, что одновременно интересно и нудно. Поначалу мальчик внимательно слушал и ловил каждое слово (это же кхаал, он знает очень много), но вскоре понял что неожиданного спутника попросту "понесло". Говорить ему он об этом стеснялся, но старался улавливать последние фразы из длинных монологов Деймона, чтобы не казаться неблагодарным слушателем и порой переспрашивал у того, что-то вроде:" Бовар Великий в самом деле первым доказал что земля плоская? Это же очевидно!". Деймон либо не замечал что его слушают, мягко говоря вполуха, либо делал вид что не замечает. Скорее всего, ему просто хотелось поболтать. Первые несколько дней пути пролетели незаметно. Гидо серьезно ошибся в расчете времени на поход, и если бы не Деймон, то сам бы парень вряд ли справился. За "разговорами" дорога сократилась в несколько раз, и на горизонте уже замаячила скалистая гряда, издали похожая на гнилые старушечьи зубы. Именно там и должен располагаться храм. Цель похода мальчика. Чего именно он ждал от выполнения этой цели он и сам представлял себе немного смутно, но очень надеялся что разберется на месте. В данный момент, главной задачей являлось добраться до нужного места и найти монахов. Если они еще там и Тень не поглотила их. - Вот видишь, - сказал Деймон указывая на скалы вдалеке, - скоро будем на месте. Очень мне интересно посмотреть на этих монахов. Да и вообще на людей посмотреть, я же их не видел добрые полсотни лет! Не считая тебя конечно. - Если они еще там. Привал, - сказал мальчик садясь на теплый песок. - Тень говорила, что уже наведалась в храм и там никого нет. Надеюсь что обманула. Не хочу прийти туда и увидеть пустые залы. - Скоро узнаем, - Деймон склонился над песком и проведя пальцами по воздуху, сделал себе песочный трон, на который тут же уселся и со стоном выдохнул. - Жаль что ты не можешь двигаться быстрее. И что я не могу телепортироваться. Даже мне придется многому научиться. Думаю, в монашеских книгах я смогу найти много полезных заклинаний, энергии у меня осталось еще ого-го как много! А даже если и кончится, то всегда можно кого-нибудь поймать и... Ладно, молчу, не смотри на меня так. Гидо отвел осуждающий взгляд от кхаала и уставился на скалы. Солнце бежало к горизонту, превращаясь из нестерпимо яркого светила, в темно-багровый шар. Казалось что вся пустыня, это сплошное озеро густой крови, из которого торчит лишь нижняя часть челюсти с полусгнивими зубами - все что осталось от неудачника, решившего выбраться их этого ада. Мальчик тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Будет день и будет пища. Но черт его дери, как же он устал! Лишь в первую ночь, когда Тени не было, он понял как устал. Как вымотало его это путешествие. Как осточертели эти жутковатые монологи по ночам, когда Тень ходила вокруг купола. Но страх не уходит просто так. Он не отпускает до последнего, пытаясь загнать тебя в угол, чтобы ты стал легкой жертвой, и не выходил из этого угла до конца своих дней. Или еще дольше. Хоть Тень пока и не появлялась, она снилась Гидо. Он видел во сне ее прикосновения к куполу, он наблюдал как она медленно проходит сквозь его защиту и тянет свою темную руку. Как она хватает его за горло, медленно, с наслаждением сдавливая его, а он не может пошевелиться от страха. Гидо видел как она открывает свою бездонную пасть и он проваливается туда целиком, падая в бесконечную бездну, черную дыру, где нет ни времени, ни пространства, есть лишь он, один на один со своими страхами и внутренними демонами. После таких снов он всегда просыпался опустошённым и вымотанным. После таких снов ему необходим был отдых. С наступлением светлого времени суток, сны забывались, а после, Деймон разбивал остатки мальчишеского страха своей болтовней и вкусными ящерицами, которые очень хорошо получались на костре. К закату следующего дня они подошли к узкой лестнице, ведущей на огромную скалу. Издалека казавшиеся небольшими, скалы были поистине гигантскими. Гидо казалось что они упираются в небо, своими острыми шпилями. Деймон заметил, что они очень удачно вышли именно к ступенькам, в противном случае, пришлось бы потратить еще день, а то и несколько, чтобы отыскать путь наверх. С первого раза их можно было и не заметить - сливающиеся с рыжеватым цветом скал, они скорее напоминали нерукотворые ступеньки, а просто выбоины в камне, все разного размера и высоты. Подниматься по таким было страшно. По крайней мере мальчику. Деймон же бодро шагал наверх, то и дело оглядываясь, и выдавая комплименты здешнему виду, открывающемуся с высоты. Чем выше они поднимались, тем восторженнее звучали пох