M'Бенга оставила свою идею зажать пилоту нерв, а потом угнать катер. Теперь она хотела знать, почему Звездный Флот использовал обман, чтобы привести ее на самый старый колониальный мир людей. И почему вдруг исследовательской сельскохозяйственной станции в одном из самых безопасных секторов космоса потребовалась огневая мощь звездолета. Но больше всего она хотела знать, почему у нее внезапно возникло ощущение, что она бывала здесь и раньше.
Дверь шлюза с шипением открылась, но M'Бенга некоторое время колебалась, прежде чем двинуться вперед. Прошло немало времени с тех пор, когда она в последний раз была в шлюзе стыковочного отсека, как будто защиты герметичных дверей и силового поля было для нее недостаточно. Она пробыла на научной сельскохозяйственной станции меньше пяти минут, но заметила, что она больше похожа на крепость, чем на научный объект.
?Доктор М'Бенга, очень рад.?
Мужчина, шагнувший к ней навстречу был коммодором Звездного Флота, немного ниже ее, но такого же невозможно свежего, ?хрустящего? внешнего вида, как и безымянный пилот.
?Коммондор Твининг?? спросила M'Бенга.
?Зовите меня Нейтом. Мы здесь не настаиваем на соблюдении формальностей.?
M'Бенга обменялась рукопожатием с мужчиной, скорее в силу привычки, чем из желания быть вежливой. Даже он выглядел знакомым.
?Мы встречались??
Твининг улыбнулся.
?О, я уверен мы не раз за эти годы видели друг друга на медицинских конференциях. Вы же знаете, на что это похоже.?
?Знаю. И у меня очень хорошая память на лица, но… никак не могу вспомнить ваше.?
Коммодор Твининг жестом пригласил доктора пройти в коридор.
?Давайте после нашей беседы сравним наши графики. Уверен мы найдем, что посещали вместе немало конференций.?
M'Бенга шла рядом с коммодором. Она заметила, что коридор пустынен, не смотря на тот факт, что судя по размером этой станции, ее экипаж насчитывал никак не меньше 500 человек.
?Ради чего вы затеяли эту втречу?? спросила она.
?Мне проще вам показать это.?
Они дошли до турболифта. Удивительно, но коммодор был вынужден поместить свою руку на пластину, определяющую идентификацию. Потом он отступил в сторону, показав, что она должна сделать тоже самое.
?И это все чтобы попасть в турболифт?? спросила она.
?Идет война, коммандер,? непринужденно ответил коммодор.
Но для M'Бенги кое-что все еще выглядело неправильно.
?Если приглядеться, эта станция стала такой намного раньше, чем мы узнали о Доминионе.?
Двери турболифта открылись. Коммодор предложил ей пройти внутрь, а потом вошел следом.
?Вы очень наблюдательны, доктор. Именно поэтому мы любим работать с вами.?
M'Бенга почувствовала, как внутри все сжалось.
?Значит… я бывала здесь и раньше??
Твининг приятно улыбнулся. ?А вы как думаете??
?Должна вам сказать, коммодор, что вы заставляете меня беспокоиться.?
?Я знаю, но это пройдет.?
Двери турболифта открылись, и M'Бенга от неожиданности застыла. Она была готова увидеть еще один коридор. Но то, что ждало ее, оказалось космическим доком, поскольку размера полости в центре Объекта 51 было вполне достаточно, чтобы вместить звездолет.
?Пожалуйста, доктор, ? сказал Твининг.
Он предложил M'Бенге выйти из турболифта первой. Она вышла. И через высокие обзорные окна она уставилась на сферическую камеру, достаточно большую, чтобы вместить звездолет класса Суверен. Хотя она не смогла увидеть каким способом звездолет попал в камеру, потому что в поле зрения не было никаких признаков стыковочных дверей.
Однако в стыковочной сфере был корабль, правда длина его составляла всего лишь в треть от размера варп гондол корабля класса Суверен. M'Бенга прошла вперед к обзорному порту. Она смотрела на небольшой кораблик, плавающий в полной изоляции за обзорным портом под белым потолком камеры, и находящийся в двадцати метрах над ними, прошитый силовыми кабелями и трубами, достойными станции терраформирования. Все вокруг нее на палубе в этом космическом доке – и консоли управления, и падды транспортаторов, и научные станции – вероятно было самой большой и самой полной лабораторией, которую когда либо видела M'Бенга. Часть оборудования была ей совершенно незнакома.
?Все это,? сказала она, указывая на маленький кораблик, ?для этого??
Коммодор встал рядом с ней, скрестив руки за спиной. ?Узнаете??
M'Бенга нахмурилась. На ее вопрос ответили вопросом. Индуктивный метод общения был весьма утомительным.
?Разве я видела это прежде??
?Сомневаюсь. Но возможно нечто подобное.?
M'Бенга вздохнула, но мысли ее снова вернулись к мрачному кораблю, идентификацию класса которого ей пришлось вспоминать со времен Академии. Оно было почему-то ей знакомо. И это было странно. Ей показалось, что он был похож на корпус субмарины в старинном стиле.
?Это DY-100! Один из старых анабиозных кораблей из…я не знаю из какого столетия.?
Коммодор Твининг кивнул.
?Но это только кажется.? Коммодор теперь полностью завладел ее вниманием.
?И что же он собой представляет??
И вдруг M'Бенга вспомнила кое-что еще.
?Несколько месяцев назад я слышала в баре разговоры инженеров. Слухи о том, что найдена еще одна группа так называемых генетических суперменов двадцатого века.? M'Бенга пронзительно уставилась на хозяина. ?Их исследовали на Альфе Центавра IV.?
Коммодор кивнул. ?Я слышал эти сплетни. На самом деле это я их создал.?
M'Бенга фыркнула. ?Коммодор, вам стоит дать мне некоторые ответы, если вы хотите продолжить этот разговор.?
Твининг двинулся дальше по просторному этажу лаборатории к научной станции.
?Возраст этого корабля приблизительно 80 лет, хотя он был специально спроектирован, чтобы казаться старше.?
?Почему??
?Это один из вопросов, и мы надеемся, что вы поможете нам.?
?Если это не анабиозный корабль, тогда что это?? спросила оживленно M'Бенга, больше заинтересованная в этот момент ответами, а не вопросами.
?О, это анабиозный корабль. В нем двадцать два гибернационных отсека, и семнадцать из них заняты.?
Твининг подвел M'Бенгу к научной станции, на которой он ввел код безопасности. Экран замерцал, и показал изображение тесного грузового отсека с горизонтальными дверями с обеих сторон, складывающимися одновременно. M'Бенга поняла, что двери были отражающими, как будто прозрачными, но из-за угла визуальных сенсоров сквозь них она ничего не смогла увидеть.
?Там есть кто-то?? спросила она. ?Или я должна спросить что-то??
?Вам судить.? Коммодор коснулся управления коммуникатора. ?Доктор, вы там??
?А где мне еще быть?? Перед сенсором грузового отсека появилась фигура. M'Бенга узнала его сразу.
?Доктор Зиммерман??
Лысый доктор на экране нахмурившись посмотрел на нее.
?Разве мог бы доктор Зиммерман оказаться в биологической каранинной зоне одиннадцатого уровня без защитной одежды??
?А,? сказала M'Бенга. ?Вы ЭМГ.?
Голографический доктор закатил глаза. ?Жаль разочаровывать вас, доктор…?
?Доктор Андреа М'Бенга. ?
Услышав это голографический доктор оживился.
?А, автор Медицинского мелдинга: тысячелетия вулканских целителей. И острой статьи в журнале Медицина Федерации о клонировании дрифта и квантовой неопределенности. Рад вас встретить.?
?Спасибо,? сказала М'Бенга. Она понимала, что общается всего лишь с голографической интерпретацией доктора Льюиса Зиммермана, но она считала, что лучший способ иметь дело с искусственными формами жизни состоял в том, чтобы просто принимать их такими как есть. Возможно где-то в математических алгоритмах моделирование сделало возможным вычислить некоторый числовой эквивалент восхищения. Какое органическое существо могло сказать, что уравнения радости были менее убедительными, нежели их эмоциональный аналог?
?Доктор,? сказал Твининг, ?мне очень неприятно прерывать вас…? При этих словах ЭМГ скорчил гримасу, словно он слышал эту фразу раньше тысячу раз. ?… но не могли бы вы передвинуть визуальный сенсор так, чтобы доктор М'Бенга смогла увидеть одного из… пациентов.?