Пол второго коридора тоже был гладким, белым и мраморным. Через каждые несколько метров возвышались стройные пары мраморных колонн, изящно окрашенных и оттененных, поддерживающие вставки стенных панелей, которые скрывали побочные светящиеся полосы. Этот приглушенный стиль дизайна мог быть возрастом в сотню или две сотни лет, или мог быть построен не больше нескольких дней назад.
Но ниодна подробность не давала ответа, какова была истинная цель этого сооружения. Жилые помещения? Музей? Тайная военная база? Кирк дошел до конца коридора. За углом оказалась большая дверь, выкрашенная в белый цвет в тон стенам и полу. И что было отвратительно, на полу перед дверью лежало тело маленького мертвого животного. Столь же неуместное в этой стерильной белой среде, как и фотографии. Еще одно напоминание распада и смерти.
Кирк осторожно толкнул носком ботинка маленькое песочного цвета тельце. Существо – какой-то примитивный вид, покрытое мехом двуногое, примерно двадцати сантиметров и достаточно тяжелое для своего размера, безжизненно откатилось в сторону. Но оно оказалось обманчиво легким. Кирк присел, чтобы рассмотреть его поближе. Забыв о предосторожности, он взял это. Это была игрушка. Плюшевый медведь с глазами пуговицами и пришитым ртом.
И пока Кирк изо всех сил пытался понять смысл всего этого, большая белая дверь открылась, и он поднял глаза и увидел маленького мальчка. Возраста Мемлона, лет шести-семи не больше. Мальчик был в белой пижаме, украшенной желтыми солнцами и синей луной. Он потер глаза, посмотрел на Кирка, а потом протянул ему руку с очевидным намерением. Кирк, почувствовав что попал в ловушку мечты, над которой не имел контроля, и протянул медведя мальчику. Мальчик взял его за мягкое тканое ухо, и прижал к себе. Потом он улыбнулся Кирку.
?Спасибо, папа,? пробормотал он.
Кирк качнулся назад на пятках почти потеряв равновесие. Вместо того, чтобы встать на ноги, он сел на пол и уставился на ребенка, внезапно осознав кем в действительности был отец этого мальчика. В этот момент позади мальчика возникла другая маленькая фигурка. Маленькая девочка с вьющимися светло-каштановыми волосами.
?Папа!? сказала она, и сама бросилась на Кирка, обвивая руками его шею.
Кирк попытался отстранить ребенка. Он посмотрел мимо нее; там был еще ребенок, и еще, и еще. За ними, в комнате за большой белой дверью он увидел ряды кроватей и множество детей в пижамах ярких цветов, надвигающихся на него.
Кирк вскочил на ноги. По какой-то причине он еще не мог членораздельно выражаться; его переполнял ужас. Это были дети монстра. Разве не могут и они тоже быть монстрами? И все же, когда они собрались вокруг него, протягивая руки, называя его папой, папочкой, или как более старшие отцом, он понял, что они были не только детьми Тиберия. Они были и его детьми. Его генетический код и генетический код Тиберия были идентичными.
А потом он понял причину своего опасения, нечто, что он видел, но не осознал. Один ребенок среди других. Кирк насчитал их по меньшей мере двенадцать, хотя кроватей было больше. Ребенок, который стоял в стороне от других был ребенком, который обнял Тейлани, который поцарапал ногтем ее кожу и обрек ее на смерть.
Кирк посмотрел на маленькие руки, тянущиеся к нему. На что еще способны эти существа? Руки. Взгляд Кирка остановился на их ногтях. Он отпрянул, наткнулся на стену. Они звали его, тянулись к нему. Их руки… Кирк скатился по стене на пол. Он смотрел, как они приближаются. Дети Тиберия. Его дети. Все монстры и убийцы. А потом они остановились. Их глаза широко открылись. Рты от удивления сложились в букву ?о?. Потому что они переводили взгляд с Кирка на того, кто был рядом с Кирком.
А Кирку не нужно было даже поворачивать голову, чтобы узнать что это было. Кто это был. Его поиски закончены. Джеймс Тиберий Кирк стоял уперев руки в бок и смотрел на своих любимых детей, не глядя на человека на полу возле него, которого он и так узнал.
?Джеймс, вы произвели на меня впечатление. Вы поздоровались с… нашими детьми??
Кирк медленно встал, держась за стену. Как воин Тиберий оценил состояние своего противника. Лучше, чем в прошлый раз, когда они встретились. Но недостаточно хорошо.
?Назад, в ясли,? приказал Тиберий. Он властно хлопнул руками. ?Сейчас же.?
И тотчас же, словно ужаленные ударом плети, дети отступили через белую дверь к безопасности. А потом Тиберий и Кирк оказались наедине, лицом к лицу. Они уставились друг на друга. Тиберий первым увидел страх.
?Я читал о вас,? сказал с улыбкой Тиберий. ?О ваших так называемых подвигах. Никогда не думал, что вы сможете переварить возмездие.?
?Испытайте меня.?
Тиберий покачал головой. Такая пустая угроза.
?Будь осторожен, Джеймс. Мы не в скафандрах. И нет расписания, которого надо придерживаться. И я лучше вас. Во всех вещах.?
Интересно, подумал Тиберий, изучая реакцию Кирка. То, как он отреагировал на слова о расписании. Могло ли быть так, что у Кирка было расписание? И если да, то какого рода?
?Ты убил Тейлани,? с отчаянием выпалил Кирк.
Тиберий позволил себе злорадную усмешку, уверенный в знании того, что в этот день, или по крайней мере с этой встречей, все закончится, Джеймс Т. Кирк умрет, и все вселенные узнают о Тиберии Триумфаторе.
?Если это способ заставить тебя чувствовать, если это вдохновляет тебя на опрометчивые поступки, тогда мне почти жаль, что я не попытался уничтожить ее.?
?Не лги мне, ты, ублюдок!? крикнул Кирк, кидаясь на Тиберия.
Тиберий вскинул правую руку настолько быстро, что его слабая копия попыталась отклонить удар слишком поздно. Удар пришелся Кирку в скулу. Прежде чем этот слабак упал на пол, колено Тиберия пришлось точно в челюсть Кирка. Только после этого Кирк ударился о твердый мраморный пол.
?Я не должен лгать тебе,? презрительно бросил Тиберий. ?Я вообще не должен ничего ни тебе, ни для тебя, ни из-за тебя. Разве что презирать как ты того заслуживаешь.?
Кирк посмотрел на Тиберия. ?Лжец!? он сплюнул кровь, текущую из разбитых губ.
?Тебе что, не терпится умереть??
Кирк с удивительной скоростью вскочил на ноги. ?Если потребуется.?
Протяжно вздохнув как прирожденный охотник, Тиберий решил, что стоит попытаться выудить, что привело сюда Кирка. И он совсем не возражал узнать, как Кирк сумел определить местонахождение его самой секретной базы. Возможно он не станет уничтожать эту бледную призрачную версию самого себя. Пока.
?Идем со мной,? безаппеляционно приказал Тиберий. ?У меня кое-что есть для тебя.?
Потом, чтобы закрепить свое презрение к этому человеку, и полностью проигнорировав способности Кирка, Тиберий повернулся к своему двойнику спиной, и направися по коридору к секции базы, в которой располагались его личные апартаменты. Кирк был слишком труслив, чтобы напасть на него сзади. Тиберий почувствовал странное волнение. Мысль о том, что он наконец избавится от этой несчастной несовершенной копии – из-за которой началось веселье – превращало этот день в самый сладкий день его изгнания. О да, он чувствовал себя почти счастливым.
Кирк прихрамывал вслед за Тиберием. Голова раскалывалась, губы кровоточили; в другое время он набросился бы на Тиберия, который повернулся к нему спиной и давился своей напыщенностью и убежденностью в собственной правоте, и убил бы этого монстра без дальнейших размышлений. Но ему был нужен живой Тиберий. По крайней мере до тех пор, пока он не получит антитоксин, необходимый Тейлани. Тиберий может пожить еще несколько секунд с этого мгновения. Но только секунд.
Они подошли к алькову за пределами комнаты транспортации. Кирк следил как Тиберий прошел мимо ужасной фотографии с виселицами возле штаба Звездного Флота не обращая на нее ни малейшего внимания. Приблизившись к ней, Кирк не мог не поддаться искушению. Он остановился, чтобы найти на фото еще одно имя. Маккой. И он нашел его.