Страх был. Но не знаю, что меня пугало: старик в чёрном или то, что я оказался совершенно беспомощным перед ним. Тело словно окаменело.
Старик приближался, и я уже хорошо видел его. Он шёл к нам, как кукла на ниточках, управляемая неопытным кукловодом. Его ноги то замирали, то рывком делали несколько быстрых шагов. В правой руке он держал пучок каких-то трав. В левой были чёрные свечи. Он был всё ближе и ближе. Нас разделяло шагов десять, когда калитка распахнулась.
Петька потащил меня к гнилому дому. Моё тело перестало валять дурака и зашевелилось. Лысый колотил в дверь, а я непроизвольно наблюдал за стариком. Тот целеустремлённо подошёл к полуоткрытой калитке и, сделав шаг, отшатнулся, словно стукнулся о бетонную стену. Он переложил свечи к травам и свободной рукой принялся ощупывать невидимую стену перед собой.
Дверь дома распахнулась, Петька отскочил в сторону и врезался в меня. Мы оба распластались на земле. Я повернулся к дому, ожидая увидеть Бабу Ягу, которая так напугала моего друга. Из тёмного дверного проёма вышла черноволосая и черноглазая девочка в грязных лохмотьях.
Старик зашипел и сделал шаг назад. Девочка быстро осмотрелась вокруг, выкрикнула старику одно слово, которое я даже при желании не смогу повторить, потому как сомневаюсь, что это был человеческий язык. Дед что-то зашипел себе под нос и пошёл от дома своей дёрганой походкой.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – сказала хозяйка гнилой избы, и меня затрясло от её слов.
В этот момент мне очень захотелось догнать деда и проводить его в любую точку планеты, куда бы он ни шел, лишь бы подальше от этого дома и его хозяйки.
Глава 12
– Проходите, – звонким голосом сказала девочка, отойдя в сторону от дверного проема.
Мы с Петькой переглянулись. И поднялись на ноги. «Беги, беги!» – кричал мой внутренний голос. Но разум твердил другое. Если от одного её слова сбежал этот страшный чёрный дед, то что она может сделать с нами, если мы попробуем сбежать? Мы застыли как каменные статуи.
– Прошу, – настаивала хозяйка.
Не знаю, о чём я в этот момент думал, но почему-то зашёл в гнилой дом, Петька шагал следом.
– Присаживайтесь за стол и подождите минуточку, – сказала она и ушла в боковой дверной проём, завешанный грязной серой тряпкой.
– Мы точно пришли по адресу? Я ожидал Бабу Ягу, – спросил я шёпотом, когда мы сели на гнилые табуреты за такой же сгнивший стол.
Петька попытался ответить, но его зубы застучали, и он зажал рот рукой.
– А что, уютненько. Главное, чтобы крыша на голову не упала, – сказал я, чтобы подбодрить его, хотя у самого бегали мурашки от жуткой обстановки.
Грязная штора отодвинулась в сторону, и в комнату вошла она.
Над чёрными волосами явно поработала расчёска. На девочке был белый сарафан с вышитыми цветами. Она явно навела марафет. На чистом, светлом лице контрастно выделялись глаза с чёрными зрачками. Хозяйка покрутилась около шкафа и повернулась к нам, держа в руках три белых кружки на круглой деревянной дощечке.
А не такая она и девочка, заметил я. Вполне уже девушка. Сарафан выдавал контуры изящной фигурки.
Хозяйка расставила кружки с чаем на столе и присела перед нами за стол.
Я только сейчас понял, что рот мой открыт, и сразу закрыл его.
– Что потеряли, молодые люди, в нашей глубинке? – спросила девушка.
Я посмотрел на Петьку, протянул руку и слегка стукнул пальцем снизу по подбородку, закрыв и его рот.
– Мы ищем бабушку, она, как бы сказать… – начал я, но запнулся.
– Ведьма, – продолжила за меня хозяйка, и я кивнул, подтверждая её слова.
– Бабушки давно уже нет. Ушла она в лес пять лет назад. И до сих пор не вернулась. Возможно, я могу вам помочь?
Я посмотрел на друга и понял, что помощи от него ждать нет смысла. Он молча смотрел на девушку, не отрывая глаз.
– Нам бы зелья.
– Зелья?
– Да, зелья.
– Какие?
Я сделал глоток чая, вспоминая, какие зелья хотел Петька.
– Чтобы не пьянеть.
– Есть такое.
– Мой друг очень стеснительный в плане женщин, ему бы что-нибудь, чтобы посмелее быть.
Петька дёрнулся и пнул мою ногу под столом. Я вдруг осознал, что страх мой ушел и я общаюсь с хозяйкой, как общался бы с одноклассницей или соседкой. Хотя жуткая атмосфера дома как-то напрягала.
Хозяйка сделала глоток, встала из-за стола и ушла за грязную занавеску.
– А она ничего, фигурка супер, – сказал я Петьке.
Он с укором посмотрел на меня.
– Ну ты же сам просил. Что-то еще надо попросить?
– Нет, – выдавил сквозь зубы Петька.