— Сдохни, тварь!
Мужчина засмеялся… и тут же захрипел. Серый туман обвил его тело, залез в глаза, в рот, мешая дышать, оплёл руки и ноги, не давая двинуться… А затем голова мужчины резко повернулась вбок, слишком далеко вбок и слишком резко — так, что раздался хруст… и её потенциальный мучитель бездыханным упал на землю. Арея, бледная от шока и страха — не факт, что её саму не ждёт такая же смерть, перевела взгляд на второго похитителя. Успела увидеть только спину — он бросился бежать в обратном направлении, а девушка, путаясь в юбке, с трудом поднялась и поплелась за ним. Ей тоже надо отсюда уходить… если получится.
У мужчины вот не получилось. Он с разбегу врезался в прозрачную преграду, за которой злой насмешкой маячил самый обычный пейзаж. Так сильно врезался, что даже кровь из носа пошла, но он не остановился, попробовал ещё и ещё, а затем, кажется, совершил роковую ошибку:
— Свет, помоги! — прошептал мужчина… и его тут же поглотил чёрный туман, выплюнув наружу лишь одежду и вещи.
Арея не устояла на ногах, потому что они слишком сильно начали дрожать и подгибаться, хотя недавно казалось, что больше уж некуда. Ей понадобилось десять минут, чтобы заставить себя встать, подойти к вещам, изогнувшись немыслимым образом подобрать нож… правда, разрезать верёвку она так и не смогла, но всё же нож внушал хоть какую-то уверенность. Иллюзию, что она не беззащитна. Без особой надежды девушка сделала пару шагов вперёд… и, увы, упёрлась в ту же самую преграду. Тьма своё заберёт, — как сказал уже погибший похититель. Видимо, он тоже принадлежал тьме?.. Можно сколько угодно тереть глаза, но сомнений нет и не может быть — она в зоне Тьмы… и Тьма не отпускает её.
Выбора у неё не было. Арея вспомнила, что где-то обязательно должен быть тёмный маг, она, правда, без понятия, как его найти, и где он вообще живёт, как вообще можно здесь жить, но с ним, по крайней мере, можно попробовать договориться… и очень вежливо попросила вслух:
— Пожалуйста, можно мне к магу?
Сердце её успело сжаться от ужаса — вокруг взметнулся тёмный туман, обволакивая её целиком, застилая глаза, проскользив будто шёлк по коже… и пропал, как не бывало. А она оказалась в большой комнате, вот только была там совершенно лишней. Потому что там уже были двое, и они были заняты. По крайней мере, женщина, и, честно признаться, юная и по сути невинная королева далеко не сразу поняла, что именно женщина делает: она стояла на коленях на полу перед сидящим на краю кровати мужчиной. Она была абсолютно голой и делала странные движения головой и всем корпусом… А мужчина был обнажён, как минимум, по пояс и… рассматривал её, Арею.
Девушка залилась краской, невольно сделала шаг назад, упираясь спиной в стену. Она хотела извиниться, но мужчина покачал головой, и ни единого слова не вымолвили её губы. Она не могла уйти, и почему-то никак не могла отвернуться, то ли из-за врождённой порочности, которую в себе и не подозревала, то ли потому что мужчина был слишком красив, а всё происходящее казалось нереальным сном. Который можно вспоминать тайком по ночам, краснеть, и никому про него не рассказывать.
Мужчина был очень молод. Арея бы сказала, что ему не больше двадцати пяти. Правильные, хоть и резкие черты лица и какая-то особенная чернота в глазах делали его на редкость привлекательным, не говоря уже о рельефном теле. А иссиня-чёрные волосы! Он словно картинка. Хорошо бы, чтобы он был только картинкой.
Мужчина чуть прищурился, и Арея почувствовала, как её снова обволакивает тьмой. Наверное, вышвырнет, — подумала она с облегчением и даже с благодарностью… но нет. На этот раз тьма дошла только до её плечей, а когда схлынула… одежды на королеве не было. Вообще никакой. Ни платья, пусть оно и было грязным и местами рваным, но королева им дорожила, особенно, когда другого нет, ни белья — с ним вот вообще было всё в порядке… Ни даже обуви.
Взгляд мужчины стал, кажется, ещё темнее. Он так смотрел, что Арея не сомневалась — либо уже представляет её на месте той женщины на коленях, либо записывает в очередь следующей. Неужели чтобы выйти из тёмной зоны надо встать на колени и… и…
— Повернись, — произносит мужчина одними губами, но Арея слышит его голос совсем рядом над ухом.
Она не может сказать, то ли сделала это сама, то ли услужливая тьма вертит ею на радость своему магу, но королева поворачивается. Ей казалось, что так будет легче, меньше стеснения, но нет — она очень остро чувствует, где его взгляд. Вот он скользнул от шеи вниз по спине, чуть задержался на изгибе поясницы, прошёлся по ногам, и снова вернулся выше, и теперь уже остановился там надолго, обжигая, почти что ощупывая…