Маг зло взмахивает рукой, и Тьма принудительно усаживает Арею в кресло. Впрочем, довольно бережно. И словно бы неохотно.
— Это Вииру ты могла демонстрировать характер, королева. Он всегда был слишком слаб и мягок. Здесь ты не более, чем приманка, и твои желания — ничто. Если я сказал «сесть», ты садишься, или я усажу тебя на пол, как собаку!..
— А что будет, когда Виир придёт? — спокойно интересуется Арея, с каким-то странным удовольствием пробуя на вкус его имя.
— Он умрёт.
— И всё? — уточняет девушка.
— А я смотрю, ты не расстроена, — удовлетворённо хмыкает… хмырь. — Что, он тебя тоже достал? В таком случае, может, мы с тобой и договоримся — потом, когда я получу его силу…
— А если он не придёт? — Арея старается спросить спокойно, словно это праздное любопытство, а не та единственная реальность, на которую она может рассчитывать.
— Придёт. Тёмный маг от своего не откажется. Даже если ему уже и не очень надо, это вопрос чести.
— А почему вы думаете, что вы его убьёте, а не он вас?..
Ответить маг не успел. Если у него и был какой-то план, он, очевидно, не сработал — возле его кресла появился Виир и, не вступая ни в какие переговоры, просто перерезал тому горло клинком из тьмы.
Арея смотрела на обезглавленное тело, на брызги крови, которые попали на её платье и руки, и не могла найти слов. Маг сделал всё так обыденно и мимоходом, что даже «спасибо» замерло у неё на губах, не родившись. Впрочем, когда он начал исчезать, она сразу очнулась:
— Виир! — выдохнула его имя, и маг проявился обратно. — Оставишь меня здесь?
— Арея, — складываются в усмешку идеальные губы. — Кажется, ты не до конца понимаешь смысл слова «свобода»… я вообще не должен был приходить.
— Обиделся, что я тебя не возжелала? Как мальчишка? — спрашивает королева. Оставаться здесь одной очень не хочется. Но и просить — тоже.
— Разочаровался, что возжелала и струсила, — возвращает подачу маг.
— Иди, — вздыхает девушка. Тут он, сволочь такая, прав. — Скажи только, где я, и как отсюда выбираться. Пожалуйста.
— В тёмной зоне, в королевстве Заир. Выбираться — пешком на восток часов восемь, затем пара дней пути до моря, ну и по морю — как повезёт с ветром и попутными кораблями, а дальше ты знаешь…
Арея со вздохом закрывает глаза. Хорошо быть гордой, но как накладно. И всё же единственное, что она говорит, это «спасибо». Пешком, так пешком.
Рывок, и она на ногах, прижата к тёмному магу, и он настолько близко, что, кажется, ловит губами её выдох.
— Ты ни капельки не переживала, когда он сказал, что меня убьёт, — обвиняет маг, и не поймёшь, то ли в шутку, то ли всерьёз.
— Это потому что я очень в тебя верила, — честно отзывается королева. Как на духу, всё как есть.
— Что я сильнее? — холодно и самодовольно интересуется Виир, поднимая бровь.
И в самом деле — мальчишка.
— Что ты не придёшь, — она всё так же честна.
Маг улыбается, и её сердце замирает от восторга.
— Всё-таки что-то в тебе есть, — говорит он, проводя рукой по её щеке.
— Королевская кровь и несколько ценных органов? — подсказывает Арея. Кто знает, что этих тёмных интересует в первую очередь?
— Характер, — говорит он, и это, пожалуй, лучший комплимент, который ей делали. А маг продолжает: — Попробуем сначала, моя королева? Меня зовут Виир, я — тёмный маг, и я тебя хочу!
— Я — королева и замужем, — она чуть отворачивается, пытаясь увеличить дистанцию. Хотя тело просит обратного — прижаться ещё теснее… Чудно. Казалось бы, они столько времени провели уже вместе с принцем Робертом, в нём столько хороших качеств, а в этом тёмном сплошные загадки и недостатки, вот только тянет к последнему…
— Замужем? — переспрашивает маг. Очень вкрадчиво. — Хочешь, чтобы я получил разрешение твоего мужа?.. Или чтобы избавил от него?
Арея задыхается от возмущения… но всё, что она может сделать, чтобы не провоцировать мага, это просто уйти:
— Мне пора, — говорит она. — Путь неблизкий.
— Так-таки пойдёшь? — спрашивает маг, чуть склоняя голову набок.
— Пойду.
Он отпускает, с холодным любопытством наблюдая, как она идёт к двери. За дверью длинная, тёмная лестница, ступеньки еле-различимо светятся фиолетовым, Арея спускается, спускается и спускается, и кажется, что этой лестнице нет конца… Но всё же ступеньки упираются в дверь. Королева открывает… и шагает в свою собственную спальню в Академии.
ГЛАВА 6