— Что вы, Ваше будущее Величество, — усмехнулся маг, возможно, уже в тот момент вынося приговор строптивому принцу. Ждать своего часа её отец отлично умел. — Сделаем всё, как вы прикажете.
— Вот и отлично, — сквозь зубы выплюнул её будущий муж и, резко повернувшись, покинул дом, даже не взглянув на невесту. Разве что бросил в дверях: — Что касается приличий… пусть невеста будет в чёрном! Раз приличия вам так важны!
Арея чуть не охнула. Чёрный цвет на свадьбе — к беде. Черноволосые невесты даже парик всегда надевают, чтобы тьма ни под каким видом не просочилась на торжество, и не испортила будущую счастливую жизнь молодым. А намеренно обрядить невесту в чёрное — всё равно что пожертвовать её тьме… И ослушаться приказа нельзя.
Кажется, отец впервые в жизни посмотрел на неё с сочувствием. А может, ей показалось, и это было лишь сомнение — не ударится ли непослушная дочь в истерику.
Она не ударилась. Просто остатки иллюзий и надежд на если не счастливый, то хотя бы не очень несчастный и тяжёлый брак, которые у неё ещё оставались, несмотря на доходившие слухи, рассеялись как дым, оставив горечь в сердце и во рту.
— Иди готовься, — вот и всё, что в итоге сказал отец.
Арея вздохнула и пошла готовиться. Вообще, этим должна была бы заниматься её мать, но матери будущая королева не знала. Вроде бы, она замужем за кем-то другим, и уже была замужем, когда Арея родилась, так что отец её забрал и воспитал сам. Что касается жены отца и матери братьев, то та никогда прижитую мужем на стороне девочку не признавала, не помогала, и хорошо хоть не вредила. Вроде бы, не вредила. А сейчас и вовсе находилась в загородном поместье в трёх днях пути…
Первой мыслью было бежать, заказывать чёрное платье. Полдня и ночь — очень мало времени, но деньги и положение в обществе её отца творят самые настоящие чудеса без всякой магии… а потом девушка представила, как она будет объяснять, что это её свадебное платье. Все охи-вздохи, визги и стоны, которые за этим последуют. Хорошо ещё, если совсем шить не откажутся… Картинка получилась на редкость неприглядная.
Ну нет. Обойдутся.
Девушка задумчиво изучила свой гардероб. Чёрного платья у неё, разумеется, нет. Но зато есть комплект мужской одежды в этом мрачном цвете. В конце концов, Его будущее Величество сам сказал “в чёрном”. А про платье ничего не говорил.
Поколебавшись, Арея отправилась всё-таки к отцу. Принц ведь будет в бешенстве. Это негласный вызов — явившись в брюках, она покажет, что не желает подчиняться будущему мужу даже формально, а желает стать с ним на равных, или даже поспорить за главенство в семье…
Вопреки её опасениям, идея Главе Магического Совета понравилась. Щёлкнуть по носу зарвавшегося принца под видом выполнения его же идиотских приказов, очень даже приятно. Он даже улыбнулся ей. Впрочем, тепла в улыбке не было. Тепла в её отце вообще никогда не было.
Следующим утром невеста Его будущего Величества Колина, Её будущее Величество Арея явилась в Храм в чёрном брючном костюме, прикрытом тёмным плащом. Все остальные, приглашённые на свадьбу, которых, к удивлению, оказалось не так уж и мало для такой скоропалительной церемонии, были в белом, нежно-бежевом, кремовом и светло-голубом. Жених, чтоб его, и тот был в белом. Не решился, видимо, заигрывать с тьмой.
Арея совершенно обоснованно чувствовала себя чёрной вороной среди лебедей. Впрочем, будь она в платье, было бы ничуть не лучше. При виде неё гости ахнули, кто-то особо впечатлительный даже упал в обморок. Да и принц Колин скривился, понимая, видимо, что перегнул палку, но не отменять же своё решение, превращая свадьбу окончательно в фарс… Глава Магического Совета за словом в карман не полезет, не представишь всё, как его злую шутку.
Перед входом в Храм девушка невольно оглянулась на отца, в поисках поддержки, которой, по правде говоря, никогда от него не получала. А от увиденного ей стало лишь страшнее: Глава Магического Совета сотворил знак, отгоняющий тьму, и в глазах его, как ей показалось, не было ни малейшей уверенности, что Арея выйдет из Храма. То, что отец так легко ею пожертвовал лишь бы проучить принца — он уже объявил громко всем гостям, что невеста в чёрном по приказу Его будущего Величества, в знак великой скорби по ушедшему столь рано королю — отозвалось неожиданно острой болью. Несмотря на строгость в воспитании и минимум внимания, Арея полагала, что отец её всё-таки хоть немного любит…
Колин больно сжал её руку и шагнул вперёд, в гостеприимно распахнувшиеся двери. Гости остались снаружи. Брак — это таинство двоих перед высшими силами. Обычно перед Светом, но в их случае, видимо, перед Светом и Тьмой. Она ведь своего не упустит…