С этими словами я быстро вышел за дверь - не хватало еще длинных прощаний.
Выйдя из гостиницы, я медленно двинулся в сторону Ирнеля, чтобы наняться сопровождать купца. Может, удастся подзаработать. Коня у меня не было скорее по принципу - мой зверь не очень любил лошадей и ревностно относился к другим животным вблизи. Да и в моем положении конь может только привлечь внимание.
Путь мой лежал по довольно широкой, вымощенной камнями дороге, поэтому я шел, разглядывая деревья, что росли по обе стороны, давая тень и даря прохладу. Спустя несколько часов мимо меня просвистел всадник. Ничего, еще пара сотен метров и я срежу через лес - тогда никакие лихачи на лошадях не будут меня отвлекать. Хоть бы не убился на такой скорости!
ГЛАВА 20
Леарина
Когда я спустилась вниз, Тиша уже стояла готовая к дороге. Улыбчивый тролль лично передал мне поводья, пожелав удачного пути. Что-то он вчера не был столь многословным и щедрым на улыбки. Не уж то мой незнакомец ему приплатил?
День только начался, поэтому улицы были немноголюдны. Едва не повернув коня назад, чтобы оказаться опять под одеялом, я вздохнула. Скучно. Даже живот сыто молчит. С кем бы поговорить...
Размышляя подобным образом, я неспешно выехала за ворота, где ждала меня неожиданная встреча в лице какого-то крестьянина.
- Ой, какая кобылка, - улыбнулся он половиной целых зубов, а у меня руки зачесались посчитать ему вторую часть зубиков. Ой, это он о моей лошади! А я уже обижаться собралась!
- Разрешите проехать, - как можно увереннее сказала я мужчине, перегородившему мне дорогу.
- А продай мне ее? - спросил крестьянин, шатаясь, словно тополь на ветру. Да он пьян!
- Лошадь не продается, - ответила я, стараясь объехать мужчину.
Мой ответ его не очень вдохновил - и ни в чем неповинное животное погладили по голове. Этого крестьянину показалось мало - он склонил лицо и чмокнул Тишу в морду. Лошадь же от запаха встала на дыбы.
Не успела я подумать о том, что половина зубов для этого пьяницы - явный перебор (ему и одного достаточно, чтоб пищу пережевывать), как взбесившаяся лошадь, опустившись на передние ноги, галопом помчалась вперед. Благо этот самоубийца успел отскочить, иначе пришлось бы его потом соскребать с дороги.
- Лошадка, ну успокойся, ничего же страшного не случилось. Успокойся, - говорила я животному, стараясь его хоть как-то угомонить. Результатов это не приносило, но я не сдавалась. Ветер свистел в ушах, а взгляд не успевал фокусироваться ни на чем конкретном.
- Не надо так бежать. Того идиота уже нет рядом, - продолжала приговаривать я.
И тут я увидела дерево, что преграждало дорогу, и уже приготовилась к прыжку, как Тиша меня удивила. Резкая остановка и я, не удержавшись в седле, лечу кувырком в ближайшие кусты.
Говорят, что за секунды перед смертью пролетает вся жизнь. Теперь я с уверенностью горного барана могу сказать. Ничего подобного. За время полета я успела придумать с десяток способов, как можно было объехать дерево, еще с десяток возможных вариантов приземления и еще парочку на всякий случай. Вот только предпринять ничего не успела. Полет закончился быстрее, чем я предполагала, и вот я лежу на довольно мягком кустике терихонира (куст с большими листьями и гибкими ветками), а вдали слышен цокот копыт. Ускакала, гадина! И куда я дальше? Последний поход пешком, кроме спасения Лины, ничего хорошего мне не принес. Я уже собиралась вылезать из куста, как услышала чей-то голос.
- Низко полетела, - ворчливо сказал кто-то. Голосок был похож на детский, писклявый к тому же.
- К дождю... - вздохнул второй голос.
Глюки? Наверное, падение не прошло безвредно для моего мозга.
- Слушай, а она там живая? Как думаешь? - услышала я вновь первый голос.
- Пошли, проверим? - азартно спросил второй.
- Э, нет. Мне слезать лень, - вздохнул первый. Пару секунд было тихо, и я даже успела убедить себя, что падение с лошади было последней каплей для моей не в меру умной головушки.
- Эй, кто здесь? - тихонько спросила я, продолжая лежать на листьях куста, словно на ложе, и оглядываясь по сторонам. Ответа не последовало, поэтому я принялась за осмотр себя любимой на предмет повреждений.
- Вроде цела, - удовлетворенно вздохнула я и начала подниматься, чтобs через пару секунд вновь упасть на многострадальную пятую точку.
- Мне не видно отсюда! - возмутился один из голосов.
- Ладно, пошли - посмотрим. Кому охота труп прятать? - вздохнул второй.
Насторожившись, я положила руку на меч и начала оглядываться по сторонам. Прошла несколько долгих минут, а никого не было.
- Наверное, хорошо ее пришибло, - протянул голосок откуда-то снизу. Я перевела взгляд туда и начала присматриваться.
- Угу. Смотри, как глаза разбегаются, - согласился некто второй. Мой взгляд наконец-то сфокусировался на довольно большом пучке травы, который...шевелился?
- Куст разговаривает? - спросила я сама у себя, испытывая желание протереть глаза.
- Какой куст? - полюбопытствовал первый из голосов, а из того пучка травы показалась любопытная мордочка какого-то животного.
- Не куст, - отстраненно пробормотала я, испытывая желание хлопнуться в обморок. Вот только желанной темноты и еще более желанной тишины не наступило, а из пресловутого куста показалась вторая любопытная мордашка.
- Она как-то странно выглядит, - протянуло второе животное и стало ясно, что это был обладатель одного из голосов.
Звери разговаривают! И эти тоже! Если надежда на то, что мышонка по имени Пик 'научил' говорить кто-то из волшебников, то эти два экземпляра пушистого рода даже чисто теоретически не могут разговаривать.
- Глюки, - констатировала я, ощупывая голову. Может, я все-таки серьезно приложилась?
- Она еще и обзывается! - обиделся первый.
- Мы не глюки! - поддакнул второй. Эти два хорька (во всяком случае, внешне они их напоминали), поднявшись на задние лапки серьезно уставились на меня, моргая черными глазками-бусинками.
- А кто? - не поняла я, продолжая сжимать меч. Может, это ловушка?
'Э, да ты совсем параноиком стала. То мужчин в попытке насилия обвиняешь, то хорьков в предательстве!' - возмутился мысленный голос, но меч опустить он меня не убедил. Животные же, посмотрели по сторонам (один налево, второй направо) и двинулись в мою сторону, предоставляя мне возможность рассмотреть их. Они были совсем небольшие с продолговатой головой, маленькими округлыми ушками и черным носиком. Тело было гибким, и это зверьки с легкостью преодолевали препятствия в виде кочек и сорняков. Окрас зверьков был коричневый с белыми пятнами на грудке и шее, а сзади у них виднелись небольшие хвостики. Точно хорьки! Я видела их на рисунках в какой-то книжке.
- Эй, ты это... Ножичек спрячь - порежешься, дитя неразумное! - воскликнул первый хорек, продолжая движение в мою сторону. Пребывая в глубоком ступоре, я последовала совету пушистика, и засунула меч обратно в ножны.
- Говорящие хорьки? - спросила я, когда эти двое сидели передо мной на задних лапках.
- Прикинь, Дик, она еще и издевается, - обиженно отвернул мордочку первый хорек.
- Почему обзываюсь? - не поняла я. Хорек он ведь и в Темной Империи хорек...
- Ну, сколько можно всем этим тупицам объяснять. Хорек же больше почти в два раза. И хвост у него длиннее. И окрас не такой! Двоечники! - принялся объяснять первый.
- Ласки мы! - закончил за сородича второй...вторая ласка.
- Девочки?
- Мужики! - тожественно объявил первый. Ему только удара лапкой в грудь не хватает для полной убедительности картины. Черт! За этими разговорами со своими глюками я забыла, что сейчас выгляжу странно, разговаривая сама с собой.
- Эй, ты куда? - спросил зверек, которого первый назвал Диком, видя, мой отстраненный взгляд.