- Тогда какого демона?! - воскликнул он, встряхнув меня и развернув в сторону тропинки. Проследив за его взглядом, я едва не вскрикнула - там лежала небольшая змея. Внешне она походила на ветку, но если присмотреться, то можно понять, что это одна из опасных гадюк, которая, не водиться в Империи. Случайность? Мужчина медленно приходил в себя, но степень его злости я видела в горящих глазах и тяжелом дыхании.
- Отпусти, - прохрипела я. Спустя секунду мои ноги ощутили землю, а глаза мужчины вновь стали нормальными.
- Прости, - виновато произнес мужчина и пошел вперед, оставив меня сзади.
- Да, подруга, ты легко отделалась, - услышала я голос Дила где-то снизу.
- Догоняй! - поддакнул Дик, и я увидела две маленькие тушки, что спешили за блондином. Осторожно переступив через змею, я посеменила следом.
- Прости, я буду осторожней! - воскликнула я, подойдя поближе.
Мужчина остановился, и смерил меня с головы до ног, словно так можно было проверить меня на вменяемость. Да, я сейчас себя Киру на опыты была готова отдать, если бы это хоть как-то помогло разобраться в том, что со мной твориться.
- Надеюсь. Мне надоело тебя спасать, - довольно холодно проронил блондин, отворачиваясь.
- Подожди! - воскликнула я, схватив мужчину за руку, но быстро убрала ее, устыдившись этому порыву.
- Что еще? - немного ворчливо спросил незнакомец. Я уже собиралась отвечать, как он продолжил, - Тебя, не спящей красавицей надо называть, а ходячим несчастьем!
- Не надо меня так называть! У меня имя есть! Собственно поэтому я и окликнул тебя! - разозлилась я, - Раз нам пришлось путешествовать вместе, то, может, назовешь мне свое имя?! - на одном дыхании выпалила я, чувствуя, как мои щеки покрылись румянцем.
- Зачем? - совсем искренно удивился мужчина.
- Хорошо, раз ты мне придумываешь прозвища, то и я могу придумать! - разозлилась я.
- Попробуй, - иронично улыбнулся мужчина, но у меня от этой улыбки желание хоть как-то называть незнакомца ушло безвозвратно.
- Да, ладно, - отмахнулась я, осознавая, что этот трусливый поступок мне не простят.
- Что с тобой делать, дите? Раз ты хочешь имя, то зови меня Риэн, - сказал незнакомец. И почему мне кажется, что это не его имя? Сделав вид, что приняла ложь за чистую монету, я кивнула и собиралась сказать свое, как увидела, что Риэн двинулся дальше.
- А меня зовут Рин, - сказала я ему в спину, и поплелась следом. Из-за длительной ходьбы ноги болели, но признаться в своей слабости я не могла. Не ему.
- Как скажешь, несчастье, - услышала я насмешливый голос мужчины и едва не зарычала в ответ.
'Ууууу, гад блондинистый!' - мысленно обругала я его.
ГЛАВА 22
Нэтариэн
Не успел я пройти и пары метров, как конь, который мчался галопом мимо меня, медленно ускакал назад. Решив, что бывшему наезднику моя помощь точно не помешает, я поспешил вперед. Дорога как раз делала несколько виражей, но не это испугало лошадь. Наверное, недавно над этими окрестностями прошел ураган - дерево упало поперек дороги так, что не проехать. В принципе, конь мог перепрыгнуть его, но что-то ему помешало. Увидев какое-то шевеление в ближайших кустах, я прикинул. Всадник мог спокойно упасть туда, а вот повредил он себе что-то, или нет, я не знаю.
Подойдя ближе, я отодвинул ветки ивы, что свисали над кустом, закрывая обзор, и не поверил своим глазам. На мягких, широких листьях куста сидел мой малец. Это надо иметь колоссальное везение, чтобы пролететь с десяток метров и получить столь мягкую посадку. У него, похоже, даже ссадин нет!
- Спящая красавица? - пребывая в шоке, спросил я.
- Не называй меня так! - проворчал паренек, продолжая сидеть на кустике. Он что прирос к нему? Или все-таки ушибся и не может встать? Эта мысль заставила забеспокоиться из-за этого ребенка неразумного и обозлиться на себя. Вот какого черта я о нем так пекусь? Зачем мне дополнительные проблемы? Со своими не разобрался, так еще его втяну! Пока я боролся сам с собой, малец немного пришел в себя и решительно заявил:
- Это ты виноват! - при этом он смешно нахмурил брови и обиженно засопел. В ответ на этот выпад зверь обиженно фыркнул, не понимая, в чем нас сейчас обвиняют.
- В чем? - возмутился я, хотя моя челюсть была готова столкнуться с землей. Я тут переживаю, повредил ли он себе что-то, нужна ли помощь, а тут оказывается помощь оказывать поздно - здравый смысл ребенка пошел куда-то погулять вместе с чувством самосохранения.
- А если бы ты еще в гостинице взял меня с собой, то ничего бы этого не было. Я не упал бы, не повредил бы голову, не появились бы глюки, - принялся перечислять паренек. По мере того, как он говорил, глаза мои увеличились практически вдвое.
'Хорошо, хоть похолодание, землетрясение и смерть кого-то из правителей мне не приписали' - возмутился я мысленно, поражаясь наглости этого экземпляра.
- Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя - ты отлично с этим справляешься! - попытался пошутить я, не понимая, как может в этом существе уживаться вселенская наглость и безграничная наивность.
- Я не переворачиваю! - буркнул малец обиженно.
- Ладно, не куксись, хомячок! - продолжил веселиться я, понимая, что этого ребенка не переспоришь, а успокаивать плачущего парня мне не хотелось. Или хотелось... Смотря, как успокаивать. Воображение нарисовало картину того, как паренек плачет на моей груди, обнимая, а я глажу его по чернявым волосам и хрупким плечам.
'Нейт, ты извращенец!' - сказал я мысленно, запрещая себе даже думать о таком исходе.
'Это гормоны шалят - слишком давно у меня не было женщины' - убедительно подбодрил я себя и, пообещав заглянуть к какой-нибудь местной девице легкого поведения, подал мальцу руку.
- Не называй меня так! - возмутился паренек, а во мне проснулся азарт. Не нравиться хомячок? Я и не такое придумать могу!
- Хорошо, спящая красавица, - согласился я, глядя, как малец постепенно краснеет от злости. Сначала щеки, потом нос и подбородок. Интересно, а уши тоже красные? Развеселившись, я подобрел, - я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.
- Ты предлагаешь идти с тобой? - в глазах этого ребенка отразилось столько надежды, что я не пожалел о предложении. Этого детеныша хотелось обнять и жалеть, жалеть, жалеть.
'Во всяком случае, я буду спокоен от того, что с ним ничего не случиться' - успокоил я себя, а зверь ехидно ухмыльнулся, словно чувствуя, что не ради собственного спокойствия я предложил парню помощь. Вновь запретив себе даже думать о подобном, я медленно двинулся по намеченной тропинке, не боясь заблудиться.
- Я сказал следом, а не со мной, - не смог смолчать я, помня о язвительности этого парня.
Идя уверенным шагом по узкой тропе, я внимательно смотрел по сторонам, уворачиваясь от особо низких веток и отмахиваясь от разных летающих букашек. Сзади были слышны шаги паренька, но я старался обращать как можно меньше внимания на него, думая кое о своих планах.
Основное задание сейчас - найти относительно неопасную и денежную подработку, а это будет не так просто. Из-за того, что я утром позволил себе дождаться мальца, то вышел позже нужного времени и рискую не найти подходящей работы. Тем более что в моем теперешнем статусе изгнанника ничего хорошего не светит, да и этому ребенку оставаться рядом опасно.
Осторожно обернувшись, я увидел, как малец о чем-то усиленно думает, не обращая на внешний мир никакого внимания. Так и по лбу веткой получить недолго! Отвернувшись, я продолжил путь, автоматически обращая внимание, что парень немного отстал.
- Слушай, подожди! - окрикнул меня парень, и я резко остановился. Наверное, слишком резко, раз малец впечатался в мою спину, причем голова оказалась где-то в области лопаток. Горячее дыхание всего на секунду опалило меня и, кажется, что даже рубашка прилипла к телу от ощущения этого хрупкого существа. Пока мозг рисовал отнюдь не детские картинки, а зверь кивал головой, соглашаясь с таким исходом этого путешествия, малец, медленно отлипнув от меня, даже не заметил того, что я повернулся.