- Привал! - скомандовал дедуля, а паренек подскочил на месте, сонно моргая. Хотя почему старик? Ему, учитывая отсутствие магических способностей и второй ипостаси, может быть около сотни лет - это я, выходит, его ровесник?
'Маразм крепчает' - констатировал я, после того, как представил себя с длинной белой бородой и обширной лысиной. Эту мысль я быстренько загнал в угол, ведь до такого 'маразма' мне еще не одна сотня лет.
- Тебе лучше быстро встать, чтобы старик не узнал о том, что нанятый им охранник половину дороги продрых, - усмехнулся я, глядя, как малец продолжает глазеть по сторонам. Сейчас он напоминал маленького всклокоченного воробушка после того, как его пару раз макнули в лужу - грязное от дорожной пыли лицо, красная полоска от чего-то твердого, торчащие в разные стороны волосенки. Он казался столь невинным и маленьким, что я вновь устыдился своих мыслей, что нет-нет, а приходили в мою светлую во всех смыслах голову.
- Спасибо, - проворчал паренек недовольно. Ему не нравиться, что его разбудили? Или то, каким способам это сделали? Я бы...
'Нейт, стоп. Опять тебя не туда занесло. Надо будет расспросить мальчика, сколько ему лет хоть...' - мысленно обругал свою извращенную фантазию я.
- Ты не с той ноги встал? - развеселился я, глядя на надутого паренька. Эта пухленькая нижняя губка добавляла ему схожести с обиженным ребенком, у которого совочек отобрали.
Пока я подшучивал над пареньком, тот проворчал что-то себе под нос и начал слезать. Я спрыгнул с другой стороны коня и медленно обошел, не ожидая от мальца очередной выходки. А зря! Зацепившись за что-то, он кубарем полетел вниз. Пока мозг придумывал, как можно наказать Рина за неуклюжесть, тело среагировало быстрее. Вмиг оказавшись рядом, я схватил его за рубашку, немного приподняв над землей.
- Можно и осторожней! - прошипел паренек, вырвавшись из моих рук и отпрыгнув в сторону.
- Как пожелаете! - зло бросил я и пошел по направлению к Оришту и остальным. Все же лучше, чем выслушивать капризы подростка.
Не успел я сделать и пары шагов, как ко мне подлетела Адри, буквально засыпав вопросами, начиная с каких-то глупых уточнений по поводу чистки меча, заканчивая каким-то сверхсложным приемом. Не знал, что она изучала искусство хитаре (аналог карате - прим. автора)...
Я в очередной раз присмотрелся к наемнице, а она, кажется, смутилась, увидев мой взгляд. Кажется, с пареньком я совершенно потерял свои навыки. Надо быть осторожнее - никогда не знаешь, в какой момент друг и соратник может стать врагом.
- Слушай, Адри, а как тебя угораздило в наемники пойти? - спросил я, уловив краем глаза движение Рина - он как раз подошел к нам. Адри не успела и слова сказать, как паренек повернул к нам любопытную мордашку и спросил:
- Вам чем-то помочь?
- Нет, - отмахнулся я, сосредоточившись на ответе. В то, что девушка просто так выбрала 'столь романтичную' профессию, я не верил.
- И ладно, - проворчал Рин и, пнув ногой какую-то деревяшку, отошел. Адри же, воспользовавшись секундной заминкой, отвела беседу в сторону с этой опасной темы. Скрывает что-то?
Автоматически отвечая на вопросы девушки, я вновь задумался о Рине. Наемница хоть и привлекает меня своими формами, но таких чувств и желаний, как при одном взгляде на мальца, не возникает. Вот бы и в нем был такой же вулкан страсти...
'Да, Нейт, ты, похоже, окончательно смирился со своей принадлежностью к секс-меньшинствам. Осталось только этого самого секса дождаться', - мысленно сказал я себе. Зверь согласно заурчал, а я вновь начал себя ругать. Парню же, небось, и шестнадцати нет! Кстати о нем. Состроив недовольную гримасу (какой же он все-таки ребенок!), Рин поплелся собирать хворост. Ничего, труд и из обезьяны сделал человека, глядишь, и парниша подрастет и возмужает. Вызвавшись идти за добычей, я пошел в лес. Уже через пару шагов, я заметил, что не один.
- Зачем пошла? - спросил я, не оборачиваясь.
- Решила помочь, - как ни в чем небывало ответила Адри, поравнявшись со мной.
Она не удивилась, что я ее быстро обнаружил - она знает, что я оборотень, или списала все на профессиональное чутье наемника. А может, она знает, кто я? Стоит быть осторожнее и присмотреться к девушке. Дело в том, что отличным нюхом и слухом я обладаю только во второй ипостаси, а когда я в человеческом облике, то и чувства у меня все человеческие. Только иногда, когда во мне зарождается чувство опасности, или когда я иду охотиться, я отдаю зверю часть себя, получая его взамен. Это сейчас он почти смирный и приходит только тогда, когда я его позову, кроме некоторых исключений, а было время, когда я подолгу бегал в облике киски. Именно в это время я познакомился со своим другом.
- Помочь? Ты действительно думаешь, что я зайца в одиночестве не смогу поймать? - вопросительно приподнял я бровь.
- Нет. Не то, чтобы я думала... - пролепетала девушка, опустив глаза, - просто вдвоем мы больше сможем поймать. Только сейчас я заметил за ее спиной лук со стрелами.
- Стрелок?
- Лучший, - подтвердила наемниц и, натянув тетиву, выпустила стрелу в шишку. Та висела на самой верхушке сосны и была размером не больше монетки. Была, потому что стрела девушки разнесла ее вдребезги.
- Недурно, - похвалила я, а Адри опустила голову в знак благодарности. Хм, у нее еще и манеры есть, а малец бы в ответ на такую похвалу лишь бы хмыкнул в ответ.
- Кто учитель? - спросил я, чтобы продолжить разговор - все равно зверья в округе не наблюдалось, если не считать ежика и пары канареек.
- Ты его не знаешь, - ответила девушка, оглядываясь по сторонам. Расспрашивать дальше я не захотел, поэтому, хмыкнув, предложил разделиться и встретиться на этом же месте.
Долго бродить не пришлось - я подстрелил пару зайцев и вернулся. А вот Адри появилась возле дерева, у которого мы расстались, через минуту. В руках у нее был минтан (зверек, внешне напоминающий бобра, но немного меньше и шустрее, часто используется в пищу - прим. автора).
- Один? - хмыкнул я.
- И у тебя два. Как раз на всех хватит, - ответила девушка, остановившись возле меня.
- Велика помощь, - хмыкнул я и двинулся в сторону лагеря.
- Ты о чем? - догнала меня 'помощница'. Не то, чтобы ее добыча была огромной, просто можно было обойтись двумя зайцами, а не делать из меня неумеху и тащиться следом.
- Я о том, что могла остаться в лагере, а не делать жалкие попытки помочь, - достаточно резко ответил я и прибавил шаг.
В лагерь мы зашли вместе, но разговоров больше не вели. Девушка обиделась на слишком резкий ответ, а я не желал извиняться и вести лживые диалоги, задавая вопросы, на которые все равно не получу ответа.
Оришт обрадовался столь большой добыче и приказал одному из своих помощников разделать мясо. Я же присел недалеко от костра, чтобы передохнуть и расслабиться. Расслабиться мне не дал Рин.
- Это что вы делаете? - воскликнул он, подбежав к мужчине, который занимался разделкой мяса.
- Мясо, ужин, - коротко пояснил тот, не отрываясь от занятия.
- Да как же это так!? - воскликнул Рин, недовольно сверкая глазами. Далось ему это мясо?
- Что как? - вклинился в разговор я.
- Но ведь зверьков нельзя убивать!
- Нельзя? Ты что мяса никогда раньше не ел? - удивился я. Это новая блажь ребенка?
- Ел, - удивленно ответил паренек, опустившись рядом со мной.
- Так чего ты тогда удивляешься? Или процесса разделки мяса никогда не видел? - спросил я. Паренек ненадолго задумался, а народ, посчитав представление законченным, вернулся к своим делам.
- Не видел, - протянул паренек, и пошел мимо костра к дальнему дереву, где сел боком так, что я видел только его профиль.
Прикрыв глаза, я расслабился, прислушиваясь к разным звукам леса - недалеко пробежала белка, а через несколько сотен метров расположился волк. Вот только он боится к нам подходить - он один, а нас много. Окрик Оришта заставил меня открыть глаза. Дедуля сзывал всех к костру - через полчаса мы двинемся вновь в путь. Выдав всем по куску хлеба, он дал указание разбирать мясо. Рин тоже подошел, но, вздохнув, отказался от мяса, откусив кусочек от своего куска хлеба.