Церемониальный зал наполнился мощной вибрирующей энергией. Двери открылись сразу с четырёх сторон и через них в комнату одновременно вошли двое мужчин и две женщины.
Женщины выглядели немногим старше пятидесяти лет. Это были дочери лорда Ксавьера, они пришли сюда, чтобы пройти очередной стандартный курс омоложения, который проводился регулярно, но лишь для особо избранных членов династии. Женщины скинули прозрачные белые халаты и остались стоять обнажёнными возле останков благородной госпожи Миньон. Двое мужчин в чёрных балахонах, один из которых - адепт с разорванным горлом, склонились над останками когда-то молодой и красивой девушки и, зачерпнув голыми руками густую теплую кашицу из внутренностей, начали старательно втирать её в дряблые, потерявшие форму тела двух женщин. При этом, шепча какие-то заклинания из большой открытой книги, лежащей тут же рядом на плитах. Казалось, эти останки были ещё живыми, они пульсировали какой-то внутренней особой энергией, которую впитывали кожей и всем своим существом престарелые дочери лорда. Их тела стремительно преображались прямо на глазах, кожа становилась гладкой и шелковистой, груди и ягодицы снова обретали упругую форму, а в уже потухших, почти выцветших глазах вновь загорелся озорной блеск и женское обаяние. Молодость возвращалась к ним вот уже в который раз, но с годами приходилось совершать этот ритуал всё чаще и чаще, а женщин выбирать здоровее и моложе.
- Лорд Ксавьер заботится о нас всех, не правда ли? - задорно произнесла одна из дочерей, уже полностью превратившаяся из женщины предпенсионного возраста в двадцатилетнюю девчонку.
- Конечно, - ответила вторая, - папа любит нас. - И обе вымазанные в свежей крови и внутренностях двухсотлетние девушки громко расхохотались в пустом и тёмном зале дворца лорда Ксавьера. И никому не показалось странным, что в таком большом и пустынном помещении совсем не было эха.
Когда дочери лорда покинули церемониальный зал, отправившись в свои покои отмываться от крови и прочей гадости, один из мужчин-прислужников наклонился над останками жертвы и, зачерпнув немного уже начавшей запекаться крови, помазал себе разодранное горло. Рана на шее моментально затянулась. Глаза тёмного адепта ярко вспыхнули жёлтым огнем, и он улыбнулся во тьме под капюшоном.
Часть 1 Темный принц: Глава 21
Мерное лягушачье кваканье, какие-то редкие всплески на болоте, но в остальном полная тишина. Они молча двигались вдоль старинных каменных надгробий, двигались, но сами не знали куда, лишь иногда останавливаясь, чтобы прочитать ту или иную надпись на плите. Но большинство из них были уже давно затёрты временем и не читаемы. Даже даты не везде удавалось различить, а некоторые надписи были на древнем, не знакомом девушкам языке.
- А вот интересно, почему здесь, да и вообще нигде больше в нашем мире людей не хоронят?.. Ты никогда не задумывалась об этом, Софи? Куда вообще деваются тела умерших? - спросила Меган, разглядывая очередную могильную плиту.
- Ну, как куда? Всех женщин, как тебе известно, забирает Алтарь, а вот мужчин... - Софи ненадолго задумалась, - Мы их так редко видим, что мысль о том, куда деваются их тела после смерти, мне и в голову не приходила. И мама об этом тоже никогда ничего не говорила.
Воспоминания о матери, которая только вчера ушла на Алтарь, вновь вызвала в сердце Софи горестные чувства. Ей захотелось плакать, но она почему-то сдержалась. Хотя стесняться было абсолютно нечего, Меган - её лучшая подруга, а больше здесь никого не было. Никого, кроме мертвых. Тут она подумала о том, как это несправедливо, что нет у её мамы никакого места захоронения, никакого места памяти, куда можно было бы прийти и просто посидеть, поплакать или поговорить про себя, возможно полушёпотом, с мысленным образом ушедшего в другой мир близкого и родного тебе человека. Всё-таки Древние знали в этом больший толк. Не то что мы... Впрочем, Лорд Ксавьер, если верить слухам, живёт уже очень долго, и его дочерям тоже немало лет...