Анита вернулась из школы, куда ездила за своими детьми, чьи уроки кончались на полчаса позже, чем у Эми (та была младше). Оказалось, что Эми так и торчит во дворе под присмотром учительницы. Анита подождала немного, а потом решила забрать Эми к себе домой. С тех пор прошло уже два часа, в течение которых Анита постоянно названивала Алексу и Мэгги. Может, у них что-то случилось?
— Что-то случилось? — повторил Алекс. — Я не знаю. Я только сейчас вернулся домой. Здесь никого нет.
— Что ж, теперь там ты.
Алекс, все еще думавший о другом, был поражен логикой этого замечания.
— Да. — согласился он.
— Ну вот. Ты приедешь забрать Эми?
— Эми?
— Да. Если помнишь, она твоя дочь.
— Прости, Анита, никак с мыслями не соберусь. Спасибо, что забрала Эми. Это любезно с твоей стороны. Я бы сразу же ее забрал, но, кажется, Мэгги куда-то уехала на машине.
— Так, может, мне самой привезти Эми?
Анита даже предложила по дороге забрать Сэма — Алекс объяснил ей свои затруднения.
Несмотря ни на что, дети были в полном порядке, когда Анита привезла их. Она сняла пальто и села, не дожидаясь приглашения. Не было еще и шести часов, но Анита выглядела так, словно оделась для праздничного вечера.
— Ты куда-то идешь сегодня? — спросил Алекс, протягивая ей бокал вина.
— Нет. Почему ты так решил?
— Даже не знаю.
Алекс не видел Аниту с того самого обеда у них дома, и теперь она напомнила ему о своей соблазнительной привлекательности. Она легко откинулась на диван и скрестила длинные ноги. Прозрачный нейлон ее колготок издал свистящий звук.
— О, да у вас настоящий камин, — заметила она.
— А, этот. Да.
— Уютно и романтично. Камин.
— Ты находишь? Пожалуй, что так.
Она поставила бокал.
— Что нового?
Он сделал глубокий вдох.
— Мэгги хочет записаться на курс в университете. А я этого не хочу, и она теперь ищет всякие способы меня наказать.
Анита хотела ответить, но внезапно на пороге появилась Мэгги.
— Мэгги! А мы как раз о тебе говорили.
— Я слышала. Привет, Анита.
Расстегнув плащ, Мэгги села и взяла журнал.
— Мы беспокоились о тебе. У тебя все нормально?
— А разве может быть иначе?
— Анита забрала Эми из школы, — спокойно произнес Алекс. — И Сэма она тоже забрала. Мэри звонила сюда полдня, чтобы узнать, в чем дело.
— С детьми все в порядке?
— Дети в норме, — ответила Анита.
— Ну, тогда все в порядке, — сказала Мэгги, глядя на Алекса. — Не правда ли?
10
Анита уехала, и супруги вышли из дому.
— Надо землю в саду перекопать. А еще нам нужен пруд, — объявила Мэгги.
— Что? — спросил Алекс.
— Я хочу выращивать в саду травы. Чтобы у нас были собственные травы. Много трав.
— О каких еще травах ты, черт подери, толкуешь? Где тебя полдня носило?
— И мне нужны деньги на разный садовый инвентарь.
— Проклятье! А тебе обязательно было грубить Аните?
— Мне она не нравится.
— Это было более чем заметно.
— Неужели ты не видишь, чего она ждала? Хотела полюбоваться, как мы ссоримся.
— Анита — наш друг.
— Точнее говоря, твой друг. Еще точнее — жена твоего друга.
— Она присматривала за Эми и Сэмом, пока тебя где-то носило, мамочка.
— Это больше не повторится.
— Ты наконец скажешь мне, где была?
Мэгги развернулась и посмотрела Алексу в глаза.
— У меня состоялся разговор. С собой. Я кое-что выяснила. Выяснила, к примеру, что ты меня не любишь.
— Ну вот опять двадцать пять. Опять.
— Ты хочешь только одного — чтобы я тебе принадлежала. Тебе никак не смириться с мыслью, что у меня может быть своя жизнь. Мне не позволено иметь свою жизнь. Я ведь всего лишь довесок к твоему собственному миру.
— Старая песня.
— А еще я выяснила, что нам, черт возьми, позарез нужен пруд в саду.
Вне себя от возмущения Алекс посмотрел наверх. Он увидел, что Эми и Сэм наблюдают за ними из окна спальни.
— Нет, ты только взгляни! Взгляни на этих детей! Неудивительно, что у них все наперекосяк и они такие испорченные, и жалкие, и несчастные, с такой-то матерью, которая то исчезает, то появляется, не говоря ни слова! Только посмотри на них!
И Алекс бросился в дом.
Мэгги взглянула на детей, они отпрянули от окна. Испорченные, и жалкие, и несчастные... Она знала, что Алекс говорит вовсе не о детях — он описывал их самих.