— Земля гасит огонь, удерживает воздух и заглушает воду.
— И все же я не понимаю, почему моя магия на меня набросилась?
— Стихию нужно покорить, заставить себя уважать. Сильная воля, упорство — вот ключ к знаниям рода.
— Понятно. Надеюсь я справилась, ибо как по мне: ситуация была патовая.
— Иногда сильное намерение уже победа.
Темная хмуро огляделась. Судя по всему, аудиенция подходит к концу, а еще столько хотелось узнать.
— Скажи хотя бы два слова о магии рода. Что это? Как ею управлять? Есть ли ограничения или табу?
Голос светлой стал заметно тише, краски увяли.
— Магия рода будет постепенно взращиваться в твоем теле, тогда же и возникнут спящие знания. Это долгий и сложный процесс. Иногда болезненный. Сотни тысяч жизней, сотни тысяч воспоминаний станут твоими. Когда хорошие, когда ужасные.
— Звучит не очень приятно. Я не рехнусь от такого количество знаний? У меня же голова, а не дом советов.
— Глава рода в силах удерживать и магию, и знания.
— Глава рода… глава рода… — Диарра занервничала, уцепившись за слова светлой. — А я? Я же не Глава рода, даже не рядовой член общества. Светлые не вписали меня в книгу судеб.
Свист ветра усилился, морские волны вздымались все выше, орошая спину темной холодным брызгами, вдалеке, меж туч вспыхнула зарница.
— Ты с рождения глава рода. Темный основали род — темным и управлять.
— Я не понимаю… — На удивление сил не осталось. Светлая вдруг быстро заговорила, точно боясь, что не успеет.
— После возникновения на твоем теле инсигний, ты должна принять всех фейри в род.
Шум и свист ветра заглушали, Диарра буквально читала по губам последние наставления.
— А если я это не сделаю? — Прокричала она, тщетно пытаясь убрать с лица всклокоченные, намокшие пряди.
— Магия рода покинет селение. Теперь только ты имеешь связь с источником магии нашего рода.
— Это тот, в который я упала в детстве? И с которым так подружилась?
— Источник спас тебя от неминуемой гибели, магически перетянул к себе в момент смертельной агонии. Так будет всегда, пока не родиться прямой наследник. Магия бережет своего хранителя.
«Пока он один»
— Чисто гипотетически. Если я покину селение, не приму никого в род, что произойдет с ними и со мной?
— С тобой ничего. Просто в какой-то момент тебя охватит инстинкт гнезда. А не принятые в род фейри станут пустыми.
— Они лишаться магии? — В груди поднялось мрачное злорадство. Неужели мечты сбываются? Это фантазия преследовала ее после каждого синяка или новой кровоточащей ссадины.
— Фейри изначально магические существа, полностью без магии они не останутся. Но максимум на что будут способны это не заблудиться в лесу, да разобрать ядовитое растение или целебное. Жить меньше не станут, в фейри слишком сильна магия жизни.
— Но качество жизни резко ухудшиться. Здорово. — Обладая богатой фантазией, живо представила, как отец рубит дрова для топки, мамаша носит воду, а сестра — натирает воском мебель. Диарра почувствовала, что грудь распирает от смеха. Ее просто сложило пополам. Слезы застилали глаза. Когда она разогнулась и вытерла рукавом покрасневшее лицо, то обнаружила перед собою дверь. Ту самую, в которую вошла несколько часов назад.
Вот и все. Конец загробным приключениям. И все же обидно, что не открылся новый скрытый талант, пусть бы это был даже третий ряд зубов.
Подобравшись, ожидая брани и нападения, темная тихонько толкнула дверь и проскользнула наружу. Темно и тихо. Даже свечи не горят. Холодные оплавленные огарки застыли в канделябрах. В неровном свете луны виднеются очертания ритуальной комнаты и обособленно стоящего стула Главы рода. Давно за полночь. Странно, что она так долго проторчала в лабиринте. Откуда-то доносились неразборчивые крики и звуки музыкальных инструментов.
Повертевшись на месте, Диарра медленно подошла к стулу и села, откинувшись на высокую спинку.
«Как же я устала. И ведь это еще не конец»
Посвящение молодых во взрослую жизнь обычно заканчивалось пиром и плясками до самого рассвета. Лучшего момента для побега не сыскать. Ибо с утра начнется травля. Физически, скорее всего, справилась бы со всеми, но вот подчистую вырезать поселение не хотелось. И не потому что жалко, а потому что они должны до самой последней капли испить жизнь без магии и возможностей. А там дойдут слухи до эльфов, от них до драконов. Последние с удовольствием попытаются заполучить бессловесных рабов. Драконы и так отличаются весьма неприятным, неуживчивым и зловредным нравом.
Только одному существу Диарра не желала такой судьбы. Илоа. Как ее принять в род? Есть какой-то обряд или достаточно намерения? Ах да, знаки рода. Девушка оглядела чистые ладони. Где-то они должны появиться.
Дверь скрипнула.
Темная слетела с кресла вспугнутой птицей, присела за широкой спинкой и осторожно выглянула. Илоа. Вот так удача.
— Илоа!
Женщина напряженно вгляделась в темноту. Ее глаза светились зеленоватым, как у кошки.
— Это ты, галчонок?
Диарра улыбнулась. Повариха не знала ее имени, но называть темную как-то надо было, вот и придумывала разные птичьи имена.
Темная гибким движением поднялась на ноги и подошла.
— Какое совпадение, что ты появилась ровно в тот момент, когда я покинула лабиринт.
— Я ждала тебя с тех самых пор, как ты вошла в лабиринт. В отличии от этих, я точно знала, что ты вернешься. — Илоа сунула Диарре в руки тяжелый сверток. — Собрала тебе котомку. Тут поесть и сменная одежда. Бежать тебе нужно ребенок, так далеко, как только сможешь.
— Так и собиралась сделать. Со мной не хочешь?
Женщина грустно улыбнулась.
— В моем возрасте срываться с насиженного места очень сложно. Возможно, когда-нибудь я найду тебя, но сейчас останусь. Да и нужно кому-то следы запутать.
«Это к лучшему. Одно дело отвечать только за себя и совсем другое — за еще одно существо. Вот только как ее привязать к роду? Будем экспериментировать»
— Ты бы породнилась со мной? Вошла в мой род? — Спросила темная, тщательно подбирая слова. Повариха немного опешила, но подумав, кивнула. — Значит, когда я позову тебя, ты присоединишься?
Илоа мелодично засмеялась, смущенно прикрыв рот.
— Я уверена, ты многого добьешься с твоим-то упорством.
«Как деликатно она назвала мое ослиное упрямство»
Женщина неловко обняла темную одной рукой и незаметно смахнула слезу. Ей тоже было несладко, прожив долгие годы в поселении, она так и не почувствовала себя здесь дома. В лицо улыбались, но за глаза часто проезжались по больному: одиночеству и отсутствию детей. Женские посиделки на лавочках с прялками Илоа посещала редко, почти никогда. Там плели не только пряжу, но и сплетни и наговоры. Дети, мужья, любовники заклятых подруг и секретные секреты. Только и слышно от них: «а он…, а вот она…, а они… ты же слыхала новость?!». Илоа больше отмалчивалась.
Маленькая темная научила ее цениться себя, бороться и не унывать. Смуглянка одним презрительным взглядом усмиряла обидчика. Будучи маленькой крошкой, сурово выдирала штакетину с забора и воевала до победного конца. Потом, во время разбора полетов лишь удивленно пожимала плечами.
«Они большие, сильные, как бы я могла их побить? Дрались, наверное, из-за девчонки, а теперь признаться бояться»
Став старше виртуозно находила компромат и манипулировала простофилями в своих целях. Единственное правило было: не трогаешь меня, я не трогаю тебя.
Набив не одну шишку, светлые усвоили: лучше обходить черноволосое чучело десятой дорогой, целее будешь. По-настоящему навредить ей не могли из-за боязни магического наказания.