- Не нужна мне подружка.
- Всем она нужна.
- Нет, - парень открещивается. – Я не вижу смысла в этих знакомствах на одну ночь. Зачем? Это же глупо.
- О, Боже. А ты романтик. – Смеюсь в голос и пьяно покачиваюсь, едва не сбросив рюмки на пол. – Ой.
- Родди, осторожней.
- Я – сама осторожность. Саймон, неужели тебе не хочется оторваться? В этом баре полно девиц, готовых открыться тебе и твоему сердцу. Надо лишь сделать первый шаг.
- Ты не в себе.
- А в ком же тогда я? – хмурю брови и цокаю. Мне не нравится, что Блумфилд верит в законы арифметики, но абсолютно не верит в себя. Это глупая бессмыслица. – Давай же. Мы найдем тебе красавицу – если хочешь умную – и ты хорошо проведешь время.
- Я и так хорошо его провожу.
- Ну почему ты со мной споришь?
- Потому что ты пьяная и не понимаешь, что говоришь. Разве так просто найти себе пару? Родди, мы с тобой абсолютно разные в этом отношении.
- То есть? – меня почему-то задевают его слова.
- Я не романтик, но и не такой же беспечный, как и ты. Тебе никто не нужен. И это круто. Но у меня другие идеалы. Я хочу отношений, а не танцев в баре.
- О, Боже, прекрати. Меня сейчас вывернет наизнанку.
- Об этом я и толкую.
- Зачем тебе отношения? – горячо недоумеваю я. – Хочется разбить себе сердце? Или обжечься? Люди не любят. Они возгораются и тухнут, а потом просто мучают друг друга.
- Это ты так думаешь.
- Так и есть. – Я почему-то поднимаюсь на ноги. Запрокидываю очередную порцию виски и ощущаю жар по всему телу. – Пойду, пройдусь.
Терпеть не могу разговоры о любви. Ее ведь не существует. И мои родители – тому доказательство. Кто считает иначе, тот слепо обманывается. Людей может тянуть друг к другу, да, однако, потом все заканчивается, и начинается пустая повседневность, которая выкачивает из отношений любой намек на чувства.
Я здороваюсь с парочкой парней, когда иду к выходу. Один из них – Тейт Обрамс, нападающий нашей университетской команды по футболу – решает пойти со мной, чтобы поболтать. Я не хочу с ним болтать: не в настроении, но он не обращает внимания на мой кислый вид и идет следом. Мы вырываемся на улицу.
- Сегодня не так жарко, - сообщает он, словно это важно. У Тейт рыжеватые волосы и кривой, изломанный нос. Однажды во время очередной игры за кубок ему попали мячом прямо по лицу. Кровище было столько, что пришлось прервать тайм. – Ты с Саймоном?
- С Саймоном, - мы останавливаемся под навесом у черного выхода, и синхронно приподнимаем лица к небу. Сегодня, действительно, прохладная ночь. – И что?
- Просто интересуюсь. Вы вечно вместе.
- Тебя это волнует?
Парень усмехается. Достает сигареты и протягивает их мне. Я собираюсь отказаться, но затем вдруг киваю. Почему бы и не попробовать. Тейт показывает мне, как правильно вдыхать, и улыбается, когда после первой попытки я начинаю громко кашлять.
- Тише, тише, Родди, - в темноте у него светятся глаза, - ты так выплюнешь легкие.
- Ты же спортсмен, разве курить вам не вредно?
- Курить всем вредно, - умничает он, - но мне как-то все равно.
- Что ты хотел? Я пьяная и злая, Тейт. Если тебе приспичило поболтать – у меня нет настроения, прости.
- Может, я и не поболтать хотел. – Парень подергивает уголками губ и смотрит на меня так, будто я его добыча. Но вряд ли он охотник. – Мы постоянно пересекаемся.
- И что?
- Я хотел закончить эту череду случайностей, и…
- …пригласить меня на свидание? – Отбрасываю сигарету в сторону. – Серьезно? Я похожа на девчонку, которая жаждет походов по кинотеатрам и планетариям?
- А чего ты тогда жаждешь, Родди?
Меня слегка покачивает, когда я делаю шаг к нему навстречу. Прикусываю губу и, не задумываясь, отнимаю из его пальцев подожженную сигарету. Делаю затяжку, а затем, смотря Тейт прямо в глаза, приближаюсь к его губам. Я медленно выдыхаю дым, который парень искусно вдыхает ртом. И мне неожиданно становится так холодно, как давно уже не было. Что происходит? Плевать. Бездумно и пылко я целую его в губы и постанываю, когда он сцепляет пальцы за моей спиной. Любви не существует. Бывают лишь мгновения страсти и разочарования. Сейчас он – лекарство против ненужных мыслей, но уже через секунду, он – пустота, не значащая ничего в моей жизни. Так всегда происходит. Иначе не бывает. Я знаю. Я в этом уверена.
Тейт покрывает поцелуями мою шею, а я откидываю назад голову и зажмуриваюсь, невольно прокручивая в голове слова Саймона: в этом отношении мы абсолютно разные. Что он имел в виду, и почему так сказал? Да, я не в ладу с чувствами, но почему-то меня всегда передергивает, когда мне об этом напоминают другие.
- Родди, - хрипит парень, - поехали ко мне.
- Что?
- Поехали. – Он отстраняется и смотрит на меня так, будто уже знает ответ. Будто я уже согласилась. Но впервые я понятия не имею, что сказать. – Что ты молчишь?
- Я не знаю.
- Не знаешь, почему молчишь?
- Не знаю, поеду ли я с тобой.
- Ты сама меня поцеловала. – Тейт хмурит брови. – Помнишь?
- Да, но…
Его кислый взгляд – это последнее, что я вижу, прежде чем по переулку разносится выстрел. Раньше мне не доводилось слышать ничего подобного. Уши закладывает, и меня отталкивают назад дубовые руки парня. Я ударяюсь о стену, а когда распахиваю глаза, то понимаю, что по моему лицу скатываются густые, горячие линии, толстые и соленые, как вода в море. Медленно я касаюсь пальцами своих губ. Все продолжаю стоять с открытым ртом и дышу так резко, что схватывает грудную клетку.
- Черт, - шепчет мой голос. Но я не слышу себя. Я вообще ничего не слышу. – Черт.
Опускаю взгляд себе под ноги, и, кажется, кричу. Хотя нет. Это не я. Я так не умею. Так громко и пронзительно, словно орет не испуганный человек, а дикое животное.
Здравый смысл заставляет оторваться от мертвого тела Тейт и поднять подбородок. Я поворачиваюсь в ту сторону, откуда стреляли, и каменею: под тусклым светом фонаря меня поджидает улыбающееся лицо незнакомки с неестественно белыми волосами, и мне неясно, отчего она смеется: оттого, что она убила человека, или оттого, что мне страшно.
- Ты...
Она вновь поднимает руку. Ее худая кисть сжимает в пальцах пистолет, и что-то мне подсказывает, что в ее глазах нет сомнения. Она не задумается, и даже то, что под моими ногами труп двадцатилетнего парня – ей тоже не помеха. Она нажмет на курок, а я умру.
- Бу.
Ее лицо трогает тень улыбки, и тогда мои ноги непроизвольно срываются с места. В следующее мгновение выстрелы звучат повсюду. Такое чувство, будто девушка оставляет следы за моей спиной, тщательно вырисовывая очертания моего бегущего тела. А я даже и не думаю останавливаться. Несусь к черному выходу и вихрем врываюсь в здание. Басы музыки не успокаивают. Они словно биение моего сердца, бешеный ритм моей несущейся крови. Я оказываюсь на танцполе, взмываю голову к потолку и судорожно хватаю губами воздух. Мне нечем дышать. Мне больше нечем дышать!
Саймон.
Я вижу парня за барной стойкой и, будто под дурманом, покачиваюсь в его сторону. Саймон! Так и хочется закричать. Непослушными руками стираю с лица кровь, моргаю и проталкиваюсь сквозь толпу к нему, как к единственному спасению. Что произошло? Я не могу понять. Неужели Тейт мертв? Неужели его застрелили? Как?
Саймон. Я должна до него добраться. Друг разговаривает с приятелем, улыбается и не видит, как я прорываюсь к нему, шатаясь из стороны в сторону. Мне паршиво. В горле стоит ком или крик. Я не знаю что именно, но хочу орать изо всех сил. Что произошло? Кто эта девушка, и зачем она убила Тейт? Почему собиралась застрелить меня?
- Черт, черт, - только и срывается с моих губ. Цветные шары из света путешествуют по моему лицу, и я никак не могу твердо устоять на ногах. Плыву, как в открытом океане, и борюсь с приступом паники. К счастью, я давно позабыла, что это за чувство, и как оно отдается в теле. – Черт. Какого хрена…
Люди движутся быстрее обычного. Их голоса сливаются в бессмысленный шум. Как под дозой, я бреду вперед, смахиваю с лица кровь или пот, или ужас, и неожиданно вижу лицо девушки-незнакомки у барной стойки. Мои ноги тут же примерзают к земле.