Равновесие...
Полная чепуха. Впрочем, что она могла знать? Она всего лишь журналистка, которая два дня назад даже не подозревала о существовании Темных Охотников.
– Как думаешь, что предпримут Даймоны теперь, когда Ашерон здесь? – спросила Сьюзан Рейвина.
– Не знаю, но на их месте я бы залег на дно.
Пронесшись в переулке за «Серенгетти», Ашерон глубоко и устало вздохнул. Он почувствовал, что в клубе присутствует тот, из-за кого ощущал неимоверную печаль.
Ник Готье.
Ашерон не видел его с той самой ночи, когда Ник совершил самоубийство и Эш вырвал его из царства Аида и лап Артемиды. Ник ненавидел его и имел на то полное право.
В приступе гнева он обрек его на смерть. Вина эта, словно открытая, незаживающая рана, терзала Эша изнутри.
Из-за ненависти Ника Ашерон не смог его тренировать, поэтому и отослал к Савитару. Эш понятия не имел, почему тот отправил Ника именно в это время и в этот город. Без сомнения, Савитару было что-то известно, но он ничего не расскажет.
Савитар умел хранить секреты даже лучше, чем сам Эш. Как же ему хотелось узнать судьбу Ника! Но Ашерону было запрещено видеть свое будущее и будущее тех, кто ему дорог.
– Незачем откладывать неизбежное, – произнес Эш чуть слышно. Он не был трусом.
Собравшись с духом, Ашерон вошел в клуб через черный ход. Первый, кого он встретил, был Дориан, Оборотень нес со склада ящик с бутылками.
- Эш? – сказал тот удивившись. – Ты в городе?
– Здравствуй, Дори. Как твоя пара?
– Нормально. Как Сими?
Он почувствовал, как татуировка с Демонессой Шаронте проползла по его бицепсу и расположилась на плече, любимом месте для сна.
– Все так же.
– Она с тобой?
Сими почти всегда была с ним.
– Может позже даже заглянет к вам.
– Ты нас заранее предупреди, а я попрошу Терру запастись соусом для барбекю.
– Без проблем.
Ашерон двинулся дальше на кухню, поздоровался с Террой и поварами, и направился к двери, ведущей в клуб. Здесь звучала громкая музыка в стиле хип-хоп. Это была песня «Grills» в исполнении Нелли(1).
Эша удивило, что Ник мог тусоваться в клубе под такую музыку. Ему самому нравилась любая, а вот Каджуна не привлекали ни хип-хоп, ни рэп, он слушал лишь метал и зидеко(2). Ашерон сразу почувствовал, что Ник увидел его. Ненависть, словно электрический ток, пробежала по позвоночнику. Боясь встречи, Эш развернулся - и оказался лицом к лицу с Ником. Хорошего друга, с которым они когда-то вместе шутили и смеялись, больше не было - перед ним стоял враг. Даже сейчас, заглядывая Эшу в лицо, он планировал его смерть. Ашерон знал это.
Ник выглядел невозмутимо.
– Смотрите-ка, кто у леопардов объявился. Диву даюсь, что ты соизволил поднять свою задницу.
– Привет, Ник.
– Да пошел ты! – Ник одним глотком осушил стакан виски и уставился на него. – Знаешь, что мне больше всего ненавистно в жизни Темного Охотника?
– То, что напиться в стельку невозможно?
Проходившей мимо официантке Ник поставил стакан на поднос.
– То, что приходится иметь дело с тобой.
Эш покачал головой. Слишком рано. Ему нужно время.
– Поговорим в другой раз.
Ашерон собрался уходить, но Ник схватил его за руку и развернул к себе лицом.
– Поговорим сейчас, урод!
Эш не успел и пошевелиться, как Каджун ударил его в челюсть. От силы удара Ашерон отшатнулся. Но если бы Ник был внимательнее, он заметил бы кое-что очень важное: самого удара Эш не почувствовал. Темные Охотники не могли причинить вред друг другу. Впрочем, Ашерон был не такой, как все.
Первым желанием его было ударить в ответ, но Эш остановил себя, пока не причинил Нику еще большего вреда. Тем временем толпа вокруг них расступалась: люди старались отойти подальше, а Оборотни обменивались нервными взглядами. Они словно спрашивали друг друга: следует ли встревать в перепалку двух Темных Охотников, даже больше – следует ли мешать Эшу.
Лицо Ника исказилось от ярости.
– Как ты мог разрушить Новый Орлеан?
Ашерон нахмурился.
– Что?
– Ты слышал. Меня убить тебе было недостаточно? Захотел наказать мою семью и моих друзей?
– Ник, прийди в себя.
Он толкнул Эша на стол.
– Последние несколько часов я просматривал снимки города... людей. Ты мог все остановить, но не сделал этого.
Ашерон почувствовал, как его охватывает гнев. В баре они привлекали к себе слишком много внимания.
– Ты сам не понимаешь, о чем говоришь.
Ник был непреклонен, он наступал на Эша.
– Все я понимаю. Я знаю, кто ты. Ты воскресил Кириана и Аманду. Ты спас их ребенка от Даймонов, а для того чтобы спасти мою мать, не сделал ничего. Говорил, что любишь Новый Орлеан, а сам ничем не помог, когда больше всего нужно было.
– Неправда, Ник. Я был там и сделал все возможное. Но даже для меня существуют правила и законы. Господи, ты же был мне как брат! Как ты мог подумать, что я хотел навредить тебе?!
– Ты убил меня, забыл?!
– Нет. Я любил тебя и твою мать так, как не любил ни одного человека на земле. Я не хотел видеть ваши страдания.
– Чушь собачья! Тебе стоило лишь пальцами щелкнуть, и ураган развернулся бы. Талон мог сделать это. Только ты не позволил ему, ведь так?
Ашерон покачал головой. Судьбу не настолько легко контролировать.
– Все далеко не так просто.
– Все очень даже просто. – Он снова толкнул Эша.
Теперь люди в баре встревожились, но больше всех - Оборотни. Ник привлекал слишком много внимания, к тому же он говорил о таких вещах, о которых не следовало упоминать вовсе.
– Отвали, Ник. Я не шучу.
Каджун схватил Эша за воротник и притянул к себе так близко, что смог прошептать ему в ухо:
– Или что? Убьешь меня снова?
Он захохотал, как будто эти слова его сильно позабавили.
Отпустив Ашерона, Ник разгладил лацканы его плаща и отступил на шаг.
– Знаешь что, я дико извиняюсь. Я совсем позабыл хорошие манеры, которым мама так старалась научить меня. – Он многозначительно прищурился. – Как там Сими поживает? Успехи с новыми парнями есть?