Ник выглядел невозмутимо.
— Смотрите-ка, кто у леопардов объявился. Диву даюсь, что ты соизволил поднять свою задницу.
— Привет, Ник.
— Да пошел ты! — Ник одним глотком осушил стакан виски и уставился на него. — Знаешь, что мне больше всего ненавистно в жизни Темного Охотника?
— То, что напиться в стельку невозможно?
Проходившей мимо официантке Ник поставил стакан на поднос.
— То, что приходится иметь дело с тобой.
Эш покачал головой. Слишком рано. Ему нужно время.
— Поговорим в другой раз.
Ашерон собрался уходить, но Ник схватил его за руку и развернул к себе лицом.
— Поговорим сейчас, урод!
Эш не успел и пошевелиться, как Каджун ударил его в челюсть. От силы удара Ашерон отшатнулся. Но если бы Ник был внимательнее, он заметил бы кое-что очень важное: самого удара Эш не почувствовал. Темные Охотники не могли причинить вред друг другу. Впрочем, Ашерон был не такой, как все.
Первым желанием его было ударить в ответ, но Эш остановил себя, пока не причинил Нику еще большего вреда. Тем временем толпа вокруг них расступалась: люди старались отойти подальше, а Оборотни обменивались нервными взглядами. Они словно спрашивали друг друга: следует ли встревать в перепалку двух Темных Охотников, даже больше — следует ли мешать Эшу.
Лицо Ника исказилось от ярости.
— Как ты мог разрушить Новый Орлеан?
Ашерон нахмурился.
— Что?
— Ты слышал. Меня убить тебе было недостаточно? Захотел наказать мою семью и моих друзей?
— Ник, прийди в себя.
Он толкнул Эша на стол.
— Последние несколько часов я просматривал снимки города… людей. Ты мог все остановить, но не сделал этого.
Ашерон почувствовал, как его охватывает гнев. В баре они привлекали к себе слишком много внимания.
— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь.
Ник был непреклонен, он наступал на Эша.
— Все я понимаю. Я знаю, кто ты. Ты воскресил Кириана и Аманду. Ты спас их ребенка от Даймонов, а для того чтобы спасти мою мать, не сделал ничего. Говорил, что любишь Новый Орлеан, а сам ничем не помог, когда больше всего нужно было.
— Неправда, Ник. Я был там и сделал все возможное. Но даже для меня существуют правила и законы. Господи, ты же был мне как брат! Как ты мог подумать, что я хотел навредить тебе?!
— Ты убил меня, забыл?!
— Нет. Я любил тебя и твою мать так, как не любил ни одного человека на земле. Я не хотел видеть ваши страдания.
— Чушь собачья! Тебе стоило лишь пальцами щелкнуть, и ураган развернулся бы. Талон мог сделать это. Только ты не позволил ему, ведь так?
Ашерон покачал головой. Судьбу не настолько легко контролировать.
— Все далеко не так просто.
— Все очень даже просто. — Он снова толкнул Эша.
Теперь люди в баре встревожились, но больше всех — Оборотни. Ник привлекал слишком много внимания, к тому же он говорил о таких вещах, о которых не следовало упоминать вовсе.
— Отвали, Ник. Я не шучу.
Каджун схватил Эша за воротник и притянул к себе так близко, что смог прошептать ему в ухо:
— Или что? Убьешь меня снова?
Он захохотал, как будто эти слова его сильно позабавили.
Отпустив Ашерона, Ник разгладил лацканы его плаща и отступил на шаг.
— Знаешь что, я дико извиняюсь. Я совсем позабыл хорошие манеры, которым мама так старалась научить меня. — Он многозначительно прищурился. — Как там Сими поживает? Успехи с новыми парнями есть?
Эти слова были последней каплей, терпение Эша лопнуло. Он яростно зарычал и понял, что сорвался. Откинув голову назад, Ашерон заморозил всех в баре. Абсолютно всех. Люди застыли на месте, а музыка все продолжала играть. Эш и Ник смотрели друг на друга. Не как друзья — как враги.
Увидев настоящую форму Ашерона, Ник даже побледнел.
— У тебя всегда был слишком длинный язык, Каджун. — Голос Эша превратился в гортанное демоническое рычание.
— Кто ты?
Ашерон посмотрел на свои синие руки, расписанные серебром. От огня, что вихрем кружился в радужной оболочке и зрачках, его взгляд был поддернут дымкой.
Закрыв глаза, он подавил эмоции и вернулся в человеческую форму. Как же Эшу хотелось стереть память Ника! Но этот парень был одним из триллиона, кто имел иммунитет к его способностям манипулировать разумом. Именно поэтому они стали друзьями.
К сожалению, у Ника не было иммунитета к божественным способностям Ашерона, а это сделало их врагами.
— Ради твоего же блага, Ник, держись от меня подальше. И больше никогда не произноси при мне имя Сими!
Ник злобно хохотнул.
— Когда-нибудь, Эш, я найду способ убить тебя за то, что ты сделал с теми, кого я люблю.