Ашерон пожал плечами, как будто чувствуя себя неловко.
— Спину недавно повредил. Ерунда, заживет.
Каэль кивнул.
— Неплохо быть бессмертным, да?
— Иногда — уж точно.
Оба замолчали. Они стояли перед маленькой кофейней, в которой, занимаясь и болтая, шумела группа студентов колледжа. Из дверей кафе доносилась музыка. Каэль был недалеко от дома, но не собирался звать к себе Эша. Он всегда держал босса и жену на безопасном расстоянии друг от друга.
Ашерону было известно то, о чем никто больше не имел права знать, и это всегда приводило атланта в уныние.
— Тебе что-то нужно? — поинтересовался Каэль.
Эш не ответил — в голове у него разом пронеслась тысяча мыслей. Он хотел предупредить человека и знал, что, сделав это, изменит не только судьбу Каэля, но и множество других судеб. Мысленно он уже видел, как они меняются.
Тысяча жизней, переписанных заново из-за одного лишь произнесенного слова…
Молчи.
Сказать было гораздо легче, чем сделать. Как он это ненавидел — знать, что должно случиться, и быть не в силах ничего изменить, будучи связанным по рукам и ногам человеческой совестью. Впрочем, если бы не эта совесть, ему было бы вообще безразлично, что станет с Каэлем. Он бы не заботился ни о чем и ни о ком, кроме себя.
Стал бы похож на Савитара…
Эш содрогнулся от этой мысли. Справившись с собой, пока Каэль ни о чем не догадался, атлант коснулся его щеки:
— Нет, просто хотел пожелать тебе доброй ночи.
По лицу Каэля было видно, что он не поверил.
— Ладно. До скорого. — Мужчина повернулся и отправился домой.
Эш стоял на улице, глядя ему вслед. Каждой своей клеточкой он хотел окликнуть Каэля и предостеречь его.
И каждая его клеточка понимала, почему он не может этого сделать. Атлант не знал, проклинать ему Артемиду за этот дар или благодарить ее.
С другой стороны, хуже, чем знать будущее, было только не знать его. А это происходило всякий раз, когда оно касалось самого Ашерона или кого-то, чье будущее было с ним связано.
— Привет, красавчик!
Эш повернул голову и обнаружил рядом с собой чрезвычайно привлекательную студентку с черными вьющимися волосами; в джинсах и обтягивающем зеленом топе, выгодно подчеркивающем изгибы ее тела.
— Привет!
— Не хочешь зайти чего-нибудь выпить? Я угощаю.
Атлант помедлил, мысленно увидев ее прошлое, настоящее и будущее разом. Девушку звали Трейси Филлипс. Ее специализацией была политология, но в будущем она окончит Гарвардскую медицинскую школу, а затем станет одним из ведущих специалистов и поможет открыть мутировавший геном, о существовании которого человечество еще не знает.
Открытие генома спасет жизнь ее младшей дочери, и под влиянием этого та тоже поступит в медицинскую школу. А затем, при помощи и под руководством матери, в один прекрасный день проведет медицинские реформы, которые заставят врачебный мир и органы власти взглянуть на здравоохранение под другим углом. Эти две женщины станут родоначальницами целого поколения врачей и спасут тысячи жизней, дав людям принципиально новые методы лечения, которые иначе были бы им недоступны.
А в эту минуту всё, о чем думала Трейси, — это о том, до чего круто его задница выглядит в кожаных брюках, и как ей хочется их с него стянуть.
Через несколько секунд она направится в кофейню и встретит официантку по имени Джина Торрес. Джина сама мечтает поступить в колледж, стать врачом и спасать жизни рабочей бедноты, у которой нет средств на лечение. Но сейчас она не может позволить себе это из-за проблем в семье. Однако она планирует начать учиться в следующем году.
Поздно вечером, когда большая часть студентов разойдется, девушки будут болтать о планах и мечтах Джины.
А месяц спустя она погибнет в нелепой автокатастрофе. Трейси узнает об этом из выпуска новостей. Это трагическое событие плюс случайная встреча сегодня вечером приведут девушку к ее судьбе. Внезапно она поймет, до чего пуста была ее жизнь, будет стараться изменить ее и уделять больше внимания окружающим людям и их нуждам. Свою младшую дочь она назовет Джина Тори — в честь той Джины, которая сейчас вытирает столы и мечтает о лучшей жизни для всех людей.
Итак, в сущности, мечта Джины исполнится. Ее гибель спасет тысячи жизней и даст возможность лечиться тем, кто не мог себе это позволить…
Все-таки человеческая раса поразительна. Удивительно малое количество людей хотя бы единожды осознает, со сколькими жизнями так или иначе связана их собственная жизнь; понимает, что одно-единственное, даже брошенное вскользь, слово может сохранить или уничтожить чью-то жизнь.