Сьюзан так привыкла, что в подвале, кроме них двоих, никого нет, что распахнула дверь в ванную, даже не подумав постучать.
И застыла на месте. Ашерон стоял, повернувшись спиной к зеркалу, и пытался нанести мазь вдоль позвоночника. Его смуглая, мускулистая спина и была тем зрелищем, что приковало девушку к месту. Никогда в жизни Сью не видела ничего подобного. Спина Ашерона была ободрана и кровоточила, и каждый ее сантиметр покрывала сеть ужасных шрамов. Шрамы исчезали под ремнем и обвивали даже бицепсы, однако маленького вытатуированного дракона каким-то образом не затронули.
— Извини, — быстро сказала девушка. Она знала, что следует оставить его одного, а еще — что ноги ей не повинуются. Всё, что она могла, — это пялиться на изуродованную кожу и пытаться представить, до чего же мужчине, должно быть, больно.
Не дав себе испугаться, Сьюзан шагнула вперед и протянула руку к тюбику с мазью.
Ашерон едва уловимым движением оказался у вешалки для полотенец и схватил свою рубашку
— Эш, — позвала девушка, снова потянувшись к тюбику. — Я могу помочь тебе нанести мазь.
С непроницаемым лицом он надел рубашку:
— Я справлюсь. Не люблю, когда ко мне прикасаются люди.
Сьюзан до смерти хотелось узнать, что же с ним произошло, но из-за манеры вести себя и окружавшей его ауры «не связывайся, а то убью», которая была атланту словно второй кожей, она удержалась от расспросов.
В нем чувствовалось что-то чрезвычайно мощное и одновременно очень уязвимое. А еще от него исходили поразительно сильные волны первобытной сексуальности. Он был невероятно притягательным, чарующим. И какая-то часть ее действительно хотела дотронуться до него.
Ашерон отступил от Сьюзан, как будто прочитав ее мысли и чувствуя себя из-за них крайне неловко.
Когда он направился к двери, девушка остановила его.
— Эш?
— Что?
— Какое наказание ждет Темного Охотника, нарушившего правила?
Он хмуро посмотрел на нее.
— Зависит от того, какое правило было нарушено, и от обстоятельств. Ты имеешь в виду кого-то конкретного?
Сьюзан сжала руку в кулак, испугавшись, что Эш увидит ладонь и предательскую метку на ней.
— Нет, просто интересно.
— Понятно.
Ашерон снова направился к выходу, но на пороге остановился и впился в девушку взглядом зловещих серебристых глаз.
— Знаешь что, Сьюзан… Лично я не думаю, что нужно кого-то наказывать лишь за то, что он хочет разделить свою жизнь с кем-то еще. — Взгляд атланта стал пустым, как будто он вспомнил что-то из своего прошлого. — Никто не должен платить за любовь — ни плотью, ни кровью.
С этими словами он ушел, оставив Сьюзан размышлять над сказанным.
Рейвин прав. Есть в Ашероне что-то странное. Его слова заставили ее гадать, что же ему пришлось пережить, чтобы думать именно так.
Взяв полотенце, девушка услышала, как Эш стучит в дверь на другой стороне холла.
— Привет, — сказал он Рейвину. У него был необычный, гортанный выговор. — Я только хотел сказать, что сейчас мне нужно уйти.
— Ты же только что пришел.
— Знаю. Я говорил тебе, что мое время в этом мире крайне ограничено. Но не беспокойся. Через несколько дней я вернусь.
— «Не беспокойся»? — переспросил Рейвин полным сарказма голосом. — С чего бы это мне беспокоиться? Нас всего лишь вознамерились убить люди и даймоны, свалившиеся с неба.
Беспокоиться совершенно не о чем.
— Да, но могло быть и хуже.
— Как это?
— Ты мог оказаться связанным с человеком.
При этих словах у Сьюзан сердце ушло в пятки. Глаза девушки расширились, она бросилась к двери, распахнула ее и увидела, что Ашерон направляется в прихожую, а Рейвин мрачно смотрит ему вслед.
Она подбежала к Рейвину и, подождав, пока Эш не скроется из виду, прошептала:
— Думаешь, он знает?
— Понятия не имею.
Сердце у Сьюзан колотилось. Она оглянулась на прихожую, чтобы убедиться, что Эш действительно ушел. Его не было, но слова, которые он произнес, все еще витали в воздухе, заставляя обоих нервничать.
Нервничать до такой степени, что, когда спустя две секунды у Рейвина зазвонил телефон, девушка подскочила.
Увидев номер Каэля, Рейв нахмурился. Вспомнив их последний разговор, Охотник поразился, что друг так быстро позвонил ему снова.
Он щелкнул крышкой телефона.
— Да?
— Привет, Рейв! У нас серьезные проблемы.
— Я уже в курсе.
— Нет, леопард, не в курсе. Мне только что нанес визит тот самый шериф, а с ним — двое даймонов.
Рейвин похолодел от страха, глядя на Сьюзан. Та с любопытством наблюдала за ним.