Он даже не вздрогнул.
— Да, она мой лучший журналист.
Кстати, об оскорблениях…
— Я думала, что я твой лучший журналист, Лео.
Тяжело вздохнув, он развернулся на стуле, заглядывая ей в лицо:
— И была бы, имей ты хоть капельку воображения, — он всплеснул руками, будто пытаясь доказать свою точку зрения. — Ну же, Сью, прислушайся к ребенку внутри себя. Прими абсурд, который живет среди нас. Мысли творчески, — он опустил плечи и еще раз устало вздохнул. — Но ты никогда этого не делаешь, не так ли? Я отправил тебя расследовать историю про мальчика-мотылька, живущего в старой церковной колокольне, а ты вернулась с историей о мошках, которые поселились в стропилах. Что, черт возьми, это такое?
Скрестив руки, она насмешливо посмотрела на него:
— Это называется реальность, Лео. Ре-аль-ность. Тебе давно пора задуматься об этом.
Он фыркнул и перевернул страницу своего блокнота, лежащего возле кофе.
— Забудь о реальности. Она не кормит мою собаку. Она не платит за мой Порше. Она не кормит меня. А нелепости кормят… и мне это нравится.
Увидев его сияющее лицо, Сьюзан закатила глаза.
— Ну, ты и жаба!
Он помедлил минутку, пораженный этой мыслью. Потом взял блокнот и быстро что-то написал:
— «Работница целует босса-жабу, и он превращается в античного бессмертного принца»… Нет, лучше бога. Точно, античного бога, — Лео ткнул в нее своей ручкой, — греческого бога, проклятого вести жизнь секс-раба… а что? Мне нравится. Можешь себе представить? Женщины по всей стране станут целовать своего босса, чтобы проверить теорию.
Лео развернулся к ней и ухмыльнулся.
— Может, проведем эксперимент?
Сьюзан посмотрела на него с отвращением.
— Когда ад замерзнет. А это произойдет не скоро. И, поверь мне, даже после тысячи поцелуев ты все еще будешь жабой.
Лео совсем не боялся ее. В основном потому, что эти двое дразнили друг друга еще со времен колледжа.
— Все равно, думаю, нужно попробовать, — он приподнял брови. Сьюзан раздраженно простонала.
— Знаешь, я бы обвинила тебя в сексуальных домогательствах, но это значит, что у тебя в жизни уже был секс, а для меня ты пример сексуально неудовлетворенного человека.
Он невидяще посмотрел на нее, а потом опять что-то написал:
— «Сексуально неудовлетворенный босс превращается в кричащего безумца. И убивает женщину, которая его возбуждает».
Сьюзан зарычала. Не знай она его лучше, то приняла бы заголовок за угрозу. Но это предполагало какое-то действие с его стороны, а Лео всегда умел переводить стрелки. Его девизом было — «Зачем делать самому, если можно нанять или заставить кого-то сделать это за тебя».
— Лео! Хватит превращать все в кричащие заголовки, — и, пока он не успел ответить, она быстро добавила, — знаю, знаю, благодаря кричащим заголовкам ты платишь за свой Порше.
— В яблочко!
Сьюзан потерла уголок правого глаза, который начал нервно подергиваться.
— Послушай, Сью, — сказал Лео, ощутив, несвойственное ему, чувство симпатии, — я знаю, какими тяжелыми для тебя были эти последние несколько лет. Но ты больше не репортер, занимающийся расследованиями.
Ее грудь сжало от этих слов. Слов, которые не обязательно слышать. Они и так преследовали ее каждый день и каждую минуту. Два с половиной года назад Сюьзан была самым перспективным репортером страны в области криминалистики. Бывший босс прозвал ее Гончая Сью, за способность учуять историю за милю, расследовать ее и принести готовый материал. И по большой глупости весь ее мир полетел в тартарары. Она была настолько ослеплена, что бежала сломя голову, за тем, что оказалось подставой, и полностью разрушило ее репутацию.
Это почти стоило ей жизни.
Сьюзан потерла шрам на запястье, гоня прочь воспоминания о той ужасной ноябрьской ночи — единственный раз в жизни, когда она действительно ощутила себя слабой. Придя в себя, Сьюзан поклялась, что больше никогда и никому не позволит заставить чувствовать себя такой беспомощной. Несмотря ни на что, это была ее жизнь, и она собиралась прожить ее на своих условиях.
Если бы не Лео, которого она встретила в колледже, где они вместе работали над студенческой газетой, ей бы никогда больше не заниматься журналистикой. Не то, чтобы работу в «Дейли Инквизитор» можно было считать журналистикой, но, по крайней мере, это позволяло ей оплачивать долги и счета. И, хотя девушка ненавидела свою работу, у нее была крыша над головой. За это стоило благодарить маленькую жабку.