Она тряхнула головой, отрицая.
— Я не верю в вампиров.
Он открыл рот, показывая зловещие клыки.
— Если хочешь пережить сегодняшний день, лучше начинай верить.
Сьюзан хотелось протянуть руку и прикоснуться к острым зубам, убедиться, что это правда. Но она уже это и так знала. Видела их в деле.
— Что ты такое? На самом деле. Ты сказал Тёмный Охотник. Это кто?
Рейвин помедлил. Прожив триста лет Тёмным Охотником и приняв клятву никогда не пускать в круг чужих, которые о них ничего не знают, тяжело было себя перебороть. Но обстоятельства были не совсем обычные. Даймоны втянули её в это, и, если он не расскажет ей правду, девушка будет беззащитной перед ними. Хотела она этого или нет, но пути назад не было.
— Тёмные Охотники — бессмертные, которые поклялись защищать человечество, выслеживая Даймонов, охотящихся на людей.
— А Даймоны это..?
Он глубоко вздохнул, обдумывая, как бы попроще ей это объяснить.
— Очень давно, древние Атланты…
— Атланты тоже реальны? — спросила она, гримасничая.
— Да.
Она потрясла головой.
— Что дальше? Единороги?
Её выпад развеселил.
— Нет, но драконы реальны.
Сьюзан сузила свои голубые глаза, глядя на него.
— Я тебя ненавижу, — сказала она язвительно.
Он, мягко улыбнувшись, дотронулся рукой до её щеки, позволяя нежной коже облегчить жар его обожжённых пальцев. Следовало излечить свои собственные раны, но сначала ему хотелось успокоить её. Чувство было новым и непонятным, что противоречило всему, к чему Рейвин привык. И вот он уже объясняет детали мира, который она, безусловно, посчитает абсурдным.
— Я не виню тебя. На твоём месте я бы тоже себя ненавидел. Но вернёмся к Атлантам. У них была раса, которую называли Аполлитами.
— Боже, а я надеялась это какой-то диетический яблочный сок.
Он рассмеялся, но потом съежился от резкой боли, пронзившей тело.
— Вот чем-чем, а этим они точно не являются. Их назвали в честь бога, сотворившего их — Аполлона. Он планировал, что эта раса возьмёт верх над человеческой, но, как и все великие планы, этот тоже оказался пустышкой. Аполлиты восстали против него, убив любовницу и сына, и тогда бог проклял их на смерть в двадцать семь лет. Медленную. Мучительную.
— Могу поспорить, им это очень «понравилось».
— Да уж. Нет нужды говорить, что это было им совсем не по душе. Несколько Аполлитов узнали, что могут продлить свою жизнь, забирая души людей. С тех пор, на пороге своего двадцатисемилетия, им приходиться выбирать — умереть или начать охотиться на людей, став Даймонами. Единственная проблема в том, что души, которыми они кормятся, не предназначены для этого, в результате — они начинают умирать, как только попадают в тело Даймона. Если душа погибнет, а они не найдут другую, то последуют за ней.
Сьюзан отошла от мужчины и обхватила голову руками, как будто весь ужас только сейчас дошел до неё.
— Значит, для того чтобы оставаться в живых они постоянно убивают?
Он кивнул.
— А теперь, похоже, они завербовали себе в помощь ваших людей.
— Почему?
— Я не знаю. Поблагодари за это Голливуд. Большинство людей ошибочно считают, что Даймоны сделают их бессмертными: укусив в шею и превратив в вампиров. Они не могут. Аполлитом нужно родиться. И нет способа передать свои силы и бессмертие людям.
Девушка тряхнула головой, не веря в услышанное.
— Ты хоть представляешь, как сложно в это поверить?
— Ну, в Санта Клауса вы тоже не верите. Но это не значит, что никто не оставляет подарки детишкам под ёлкой.
— И как это прикажешь понимать? — нахмурилась она.
— Это значит, что дыма без огня не бывает.
Озадаченная новым голосом, Сьюзан обернулась и увидела своего босса, стоявшего в дверном проеме позади. Трудно было поверить, но она была рада его видеть.
— Здравствуй, Контис, — сказал Лео, приветствуя его.
Рейвин кивнул ему.
Редактор встретился с девушкой глазами.
— Патриции нужно вытащить из Рейвина пули, чтоб он начал залечивать свои раны. Ты не могла бы пойти со мной, пока она будет работать?
Его спокойный тон просто удивлял. Конечно. Почему бы и нет? В конце концов, человек или Тёмный Охотник, или что там ещё, он нашпигован свинцом, как индейка на день Благодарения.