Очевидно, этот Аполлит хотел получить фору в охоте.
— Лютует и свирепствует. Как еще? — ответил помощник человека — невысокий, темноволосый, с взлохмаченной бородой мужчина порядка тридцати лет. Он кивнул в сторону Рейвина, изучая его с безопасного расстояния: — Как думаешь, он Аркадианец или Катагариец?
Ветеринар пожал плечами и нагнулся к клетке:
— Не знаю, но надеюсь, Аркадианец.
— Почему?
Рейвин оскалился на тюремщика, который улыбнулся в ответ.
— Потому, что в таком случае, магия, удерживающая его в кошачьей форме, в конце концов приведет к взрыву в голове. Перед смертью он будет адски страдать.
Помощник рассмеялся:
— И не будет никаких девяти кошачьих жизней. Вот жалость. Но мне нравится. — Он развернулся и посмотрел на доктора: — Может, кастрируем его, пока он в таком виде?
— Ты знаешь, неплохая идея…
Кот оскалил зубы, когда ветеринар потянулся к блокноту, висевшему над клеткой, и сделал пометки. Рейвин зашипел и послал ментальное предупреждение Аполлиту: «Кастрируешь меня, сукин сын, и я станцую на твоих внутренностях». Эта частичка злобы вернулась к нему в десятикратном размере — ошейник сдавил шею и ударил разрядом электричества, достаточно больно, но не настолько, чтобы заставить изменить форму.
Ветеринар ухмыльнулся и повесил блокнот обратно на гвоздь.
— Не представляю, как ты собираешься это сделать в своем нынешнем положении, ты, комок шерсти?
Помощник ударил ладонью по ладони ветеринара:
— Не могу дождаться, когда Страйкер и Пол доберутся сюда и прикончат его. — Смеясь, эти двое оставили кота наедине с остальными животными.
Рейвин попытался выбить дверцу клетки, но только причинил себе боль. Будь они все прокляты. И как им удалось поймать его? Откуда знали, где его искать? Он прятался в тени Рыбного рынка, ожидая, пока за ним приедет его Оруженосец, Эрика, и, следующее, что он помнил — путана в красной юбке, схватившая его и, до того, как он смог отбиться или понять намерения, застегнувшая на нем ошейник. Как только ошейник оказался на месте, Рейвин потерял магическую силу.
Крепко удерживая, женщина завернула его в свою шаль и передала группе людей, заплативших ей за услуги пятьдесят долларов. Затем люди подбросили его в местный приют для животных. И здесь Рейвин будет оставаться до тех пор, пока от ингибиторов в ошейнике у него не взорвется голова, или пока он не придумает, как выбраться отсюда, не имея магии и рук.
Да, шансы не просто маленькие, их вообще не было. Надеяться оставалось только на то, что когда он не объявится после наступления ночи, Эрика начнет волноваться…
Стоп, это же Эрика Томас. Эрика. Девушка, которой нравилось притворяться, что она не работает на него. Девушка, которая изо всех сил старалась избегать его и своих обязанностей. Она несколько дней не заметит, что хозяина нет дома.
Нет, это маленькое чудовище закатит вечеринку, узнав, что пока она игнорировала его исчезновение, какой-то сумасшедший Аполлит кастрировал Рейвина, сделав импотентом. Потом она позвонит всем своим друзьям и будет долго над этим смеяться.
Я в полном дерьме…
***
Сьюзан вздохнула, играя маленьким золотым медальоном, который хранила в сумочке. Чуть больше серебряника, совсем не дорогой, но когда она его выиграла, он казался дороже лотерейного билета на миллион долларов.
Она помедлила, рассматривая его, и старые воспоминания хлынули потоком. Сьюзан получила премию Стерлинга за политический репортаж-расследование в 2000 году. Тогда она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
Сжимая награду в руке, девушка выругалась себе под нос:
— Просто продай это чертову вещицу через Интернет.
Но она не могла, и ненавидела себя за это. Было сложно отпустить славу прошлого, даже если это приносило только боль. Возможно, она не должна была становиться настолько самоуверенной. Возможно, это ее наказание.
Чушь собачья. Сью не верила в божественное возмездие. Она была там, где была, потому что в погоне за еще большей славой, позволила себя обдурить. И винить тут больше некого. Она оказалась глупой и доверчивой, и ей придется платить за эту ошибку до конца своей жизни.